Принцесса на одну ночь
Шрифт:
— Ах, ваша светлость, давайте обойдемся без красивых фраз! Мы ничуть не сомневаемся в искренности его высочества. Но вы же сами понимаете, что если он вступит в брак с другой девицей, то всё может перемениться. Чувства имеют обыкновение остывать, а обстоятельства могут сложиться совсем не так, как мы сейчас предполагаем. Поймите, я вовсе не желаю зла той девушке, которая станет первой женой его высочества…
— Я прекрасно понимаю это! — с жаром заверил ее герцог. — Мы, как и его величество, искренне надеемся, что с ней ничего плохого не приключится.
Ана сидела, вцепившись
— Именно так, — подтвердила бабушка. — Но это приводит нас к следующему вопросу — как его высочество сможет жениться на Анабель, если его первая супруга будет жива и здорова?
Я уже жалела, что не вышла из комнаты вместе с отцом. Ни герцога, ни бабушку с Натали ничуть не заботили ни чувства, ни жизнь той бедной девушки, которой было суждено стать разменной монетой в этой игре.
— Я ждал этого вопроса, ваша светлость! — сказал Нуарре. — Но вам не стоит беспокоиться по этому поводу. Если, как мы все и надеемся, предсказание колдуна не свершится, его высочество разведется со своей первой женой и по истечении некоторого времени женится на вашей внучке.
На щеки Аны вернулся румянец. Но бабушка недоверчиво хмыкнула:
— Развод в королевской семье? Разве такое возможно?
Гость и к этому вопросу был готов:
— В истории Ангулемов было несколько подобных случаев. В своде законов Асландии есть статья, дозволяющая развод не только принца, но даже короля.
— Да-да, я знаю это! — нетерпеливо воскликнула бабушка. — Но разве это не касается только тех случаев, когда супруга не может родить наследника принцу или королю? Если вы говорите именно об этом, то, боюсь, его высочеству придется ждать несколько лет, прежде, чем он сможет предъявить жене подобные обвинения. И вы хотите, чтобы все эти годы Анабель считала себя его невестой?
— Нет-нет, ваша светлость! — замахал руками Нуарре. — Я говорю совсем о другой причине. В той же самой статье говорится, что причиной развода может стать несовместимость магии супругов. Иногда несовместимость оказывается столь сильна, что может причинить вред и тому, и другому. Так, шесть веков назад принц Ричард скончался прямо на супружеском ложе — его убила магия молодой жены. Это может быть чрезвычайно опасным. Хотя, как я уже говорил, подобное встречается очень редко.
— Вот именно — редко! И нет никаких оснований думать, что это случится с его высочеством и его первой супругой.
Но, похоже, гость основательно подготовился к этому визиту — у него был ответ и на этот вопрос:
— Вы не поняли меня, ваша светлость. Причина развода, о которой я сказал, будет лишь официальной. На самом деле с невестой принца договорятся об этом изначально. Она вступит в брак с его величеством, а потом расторгнет его. В обмен на это она получит титул, немалое вознаграждение и признательность короля.
Натали, несмотря на всё свое воспитание, не смогла усидеть на месте — она вскочила с кресла и подошла к гостю так близко, что могла бы коснуться его рукой.
— Но, ваша светлость, разве не может случиться так, что девушка сначала согласится на предложенные условия, а потом откажется расторгать брак? Кто в здравом
уме не захочет остаться женой принца?Я посмотрела на сестру. Ана уже дрожала — так велико было ее волнение.
Герцог, наконец, смутился — похоже, это беспокоило и его самого. Но, тем не менее, вслух он сказал:
— Уверен, его величество подумает и об этом.
Он тоже поднялся, давая понять, что его визит подошел к концу. Бабушка, Натали и даже Ана отправились провожать его до парадного, хоть это и противоречило правилам этикета.
На месте сестры я бы десять раз подумала, прежде, чем соглашаться на предложенные условия. Так можно было повторить судьбу маркизы Пуарье и всю жизнь прождать своего принца.
А еще меня интересовал вопрос — где они найдут такую дурочку, которая согласится стать фиктивной женой его высочества? И я уже жалела, что не спросила об этом герцога Нуарре. Ну, ничего, спрошу, когда он приедет к нам в следующий раз.
— Ваша светлость!
Я вздрогнула, услышав голос одного из наших лакеев. Я даже не заметила, как он вошел в комнату.
— Ваша светлость, прошу вас, пойдемте со мной.
Он был напуган.
— Что-то случилось, Жан?
— Вас спрашивает мадемуазель Элоиза, — пролепетал он. — Она ожидает вас в привратницкой. Я не решился привести ее сюда.
Элоиза в Мериде? Но как она могла здесь оказаться? Мы оставили ее в замке за сотни лье от столицы!
Сердце дрогнуло в нехорошем предчувствии. Я набросила шаль на плечи и поспешила за слугой.
Глава двадцать четвертая, в которой Марго узнает, что привело Элоизу в столицу
Сидевшую на лавке Элоизу я едва узнала. И не узнала бы, если бы заранее не была предупреждена слугой. Лиз была одета в мужской наряд — коричневый, простого покроя камзол и такого же цвета брюки. Ее длинные волосы были забраны под шляпу.
— Лиз! — я бросилась к ней, сдернула шляпу с ее головы. — Что случилось? Как ты здесь оказалась?
Она схватила меня за руки с такой силой, что я вскрикнула от боли. Она тяжело дышала и когда попыталась что-то сказать, то у нее не получилось.
— Воды! — закричала я. — Дайте же ей воды!
А когда она разом осушила кружку, я бросила слуге:
— Помогите мне довести мадемуазель Элоизу до спальни.
Но Лиз испуганно замотала головой:
— Нет, Марго! — наконец-то слова смогли сорваться с ее губ. — Я не могу появиться перед его светлостью в таком виде! Я должна переодеться. Но сначала я хочу всё тебе рассказать.
Я села на лавку рядом с ней, хотела обнять, но она отстранилась.
— Марго, Антуан арестован!
— Что??? — я ожидала чего угодно, но только не такой новости. — Арестован?
Мой кузен был спокойным и прекрасно воспитанным человеком. Он крайне редко пил вино и любые ссоры предпочитал решать не кулаками, а словом.
— Дуэль? — предположила я.
Дуэли в Асландии были запрещены, хотя и случались время от времени. Быть может, кто-то сказал что-то дурное об Анабель, Лиз или обо мне, и Антуан не сдержался? Вступиться за честь дамы было поступком, достойным мужчины.
— Стихи! — выдохнула Элоиза.