Принцесса Зорти 1

– Понятно, - кивнула девочка и принялась обшаривать помещение.

Она тщательно осматривала все находившиеся здесь ящики. Но в них были лишь запасы какого-то неизвестного вещества - должно быть. Служившего пищей для осы. Попался ящик с каким-то острыми инструментами - Зорти едва не выронила его, сообразив, для чего они служили. А раскрыв первый же мешок принцесса увидела там выделанные и свернутые шкуры. Задохнувшись от боли, она едва сдержалась, чтобы не закричать, и поспешно отложила мешок в сторону.

Наконец, принцесса обшарила все, что только можно, однако нужный ей прибор так и не нашелся. В изнеможении она присела в углу, и тут взгляд ее упал на что-то блестящее. Девочка протянула руку и взяла этот предмет. Оказалось, что это очки, те самые, в которых Инира щеголяла, когда принимала образ восточной красавицы. Зорти никогда не видела очков, кроме как на картинках. Примерить после осы побрезговала, но все же решила рассмотреть получше. Поскольку шлема с фонариком на ней сейчас не было, она поднесла их к светящемуся заграждению. И тут случилось нечто неожиданное - световая стена негромко треснула и погасла. В пешере стало почти совсем темно. Зорти протянула руку и коснулась шерсти отощавшего енота, не почувствовав при этом ничего особенного. Значит, поле исчезло. Принцесса убрала руку и снова поднесла очки к тому же месту. Световая стена снова появилась. Так вот, оказывается, что это были за очки! Оказывается, Инира носила их не только для шарма.

– Ура, ребята! Вы свободны!
– воскликнула Зорти, не сдерживая радости.
– Сейчас, подождите секунду!

Она проворно отыскала свой шлем с фонариком и надела его. Затем снова отключила парализующее поле и, подхватив на руки первых попавшихся енота и лиса, потащила их к выходу. По пути она связалась по рации с Томом и велела ему спустить а провал трос с карабином, служивший для выходов в открытый космос. Обмотав тросом енота, велела Тому тянуть, а сама отправилась за новыми двумя пленниками.

Минут за двадцать удалось перетаскать и поднять всех спасенных. Оказалось, что в пещере находилось десять енотов и десять лис. Все они были еще живы, но невероятно отощали. И хотя каждый из них был ростом примерно с Тома, он легко мог вытянуть их наверх.

После этого подняли наверх и мешки со шкурами - пусть оборотни похоронят их по своему обычаю. Принцессе очень хотелось взорвать злосчастную пещеру, но потом она подумала, что возможно, здесь когда-нибудь устроят музей, подобный существовавшим на Земле музеям преступлений гитлеровцев, бандеровцев, игиловцев и прочих охотников за человечиной.

Принцесса и паж осторожно уложили всех освобожденных в грузовой отсек, а мешки взяли с собою в кабину, чтобы не напоминать бывшим узникам о том ужасе, который творился прямо у них на глазах. Зорти стартовала, со всей плавностью и нежностью, на которую только была способна.

Уже скоро корабль приземлился посреди Токина, точнехонько внутри ограды, где находился его никем не тронутый груз. Дежурные, оставленные здесь тотчас же устремились в мэрию, и не успели Зорти с Томом спуститься на землю, как их окружила огромная толпа. Поднялся невообразимый гам на двух языках, в котором невозможно было ничего разобрать. Поэтому Зорти, сорвав шлем, гаркнула во все легкие:

– Тихо!
– и, уже когда над площадью разом повисло молчание, добавила: - Скорее врачей сюда! Всех, какие есть!

А Том уже в это время распахивал люк грузового отсека.

После того, как всех освобожденных понесли на носилках в больницу, которая, к счастью, оказалась совсем недалеко, Зорти передала мешки со шкурами похоронной команде и рассказала мэрам обо всем, что произошло. У нее даже не возникло малейшего желания похвастаться, будто она расправилась с проклятой Инирой, напротив, она объяснила, что та еще может вернуться, и надо держать ухо востро. Однако оба мэра не обратили на это особого внимания и дружно объявили народу, что победа одержана.

– О, химэ, чем мы можем Вас наградить?
– воскликнул Линцзяо.

– Выбирайте, - подхватил Хидайкан.
– Любая картина из наших музеев, любая скульптура, любой меч или доспехи - все Ваше.

В голове у принцессы тут же вспыхнула было идея - пользуясь случаем, присоединить Йокайсей к Всеславии, как она недавно присоединила две планеты из Зоны Бридгас. Но Зорти тут же отбросила эту мысль. Ведь эта планета и была заселена только потому, что оборотни мечтали поселиться подальше от людей, а значит, не стоит лишать их сбывшейся мечты. Может быть, через много лет они сами попросятся во Всеславию, или же в близкий им по духу Великий Дракон, кто знает? А если присоединить их сейчас, пусть даже и в награду за спасение, то они, еще чего доброго, воспримут это, как закабаление, и спасение обратится для них в кошмар. Подумав об этом, Зорти сказала:

– Самой главной наградой для меня будет, если вы все станете жить в мире. Чтобы больше не было никаких препирательств между тануки и кицунэ, ни малейшей ссоры и обиды. Поклянитесь памятью ваших предков и всеми ками, что на вашей планете наступит вечный мир.

– Ура! Ура мудрой химэ!
– донеслись крики из толпы.

– И еще, - добавила принцесса.
– Вы все должны принять элементарные меры безопасности на тот случай, если кто-то из родичей Иниры снова попытается сунуться сюда. Пусть каждый из вас постоянно носит в кармане рогатку и маленький мухомор. И как только увидите осу, запускайте мухомор прямо ей в пасть!

После этого в мэрии состоялся торжественный обед, такой же пышный, как в первый день. На этот раз Зорти не заставила себя уговаривать - после таких колоссальных затрат энергии ее тигриный аппетит не подкачал. Когда все встали из-за столиков, Хидайкан сказал:

– Химэ, мы приглашаем Вас пожить на нашей планете, сколько Вам заблагорассудится.

– Мы знаем, что вы скрываетесь, а здесь Вас не найдет абсолютно никто, - добавил Линцзяо.
– Вы можете прожить у нас хоть всю жизнь.

– Спасибо за пригоашение, - Зорти церемонно поклонилась, - Но увы, я не только скрываюсь, но и ищу кое-кого, а на вашей планете его быть никак не может. Ведь до нас здесь не бывало никаких гостей, верно?

– Верно, - кивнул с сожалением лис.
– Но тогда хотя бы останьтесь у нас отдохнуть. Вам, несомненно, нужно восстановить силы после подвигов. Вы давно в пути, и ни разу не отдыхали. Да и кораблю вашему необходим ремонт.

– Кстати, скоро наступает праздник скруджей, - сказал енот.
– И раз уж вы посетили нашу скромную планету, то непременно должны участвовать в нем.

– Кого-кого праздник?
– не поняла принцесса.

– Ну, скруджи - это такие крупные крабо-кальмары, ростом больше нас самих, объяснил Хидайкан.
– Тело у них как у краба, но клешней и ног нет, а есть щупальца, так же покрытые панцирем. И глаза у них, как у кальмара, и передвигаются они, как кальмары. Они живут в норах, проделанных в высоком морском берегу и тащат туда все, что ни попадя. Пойдешь купаться - плавки утащат, такие они хапуги. Вот мы и назвали их скруджами. Ведь на одном из земных языков это слово означает "жадный".

– А почему в их честь установлен праздник?
– спросила Зорти.

– Потому, что они невероятно вкусные, причем их панцирь полностью заполнен мясом, внутренние органы у них очень маленькие, - ответил енот. Но съедобными они становятся только раз в году, когда меняют панцирь. В остальное время их мясо - словно резиновая подошва. Поэтому, когда у них наступает сезон линьки, мы все - и тануки, и кицунэ, оставляем любые дела и отправляемся на охоту за скруджами. Ловим, сколько можем, потом заготавливаем впрок. Но замороженные и маринованные скруджи все же не так нежны, как свежие, поэтому праздник происходит сразу по окончании лова. Так что, мы официально приглашаем вас на торжество.