Принцесса Зорти 1

Зорти принялась осматривать двигатель, но все было, вроде бы, в порядке. Она еще для очистки совести проверила ключом все гайки, но ни одна не сдвинулась с места. Девочка посмотрела на часы. Прошло уже пятьдесят девять минут, а Том даже не думал возвращаться. Это было подозрительно. Мальчик был настолько предан ей, что всегда в точности исполнял все, что она просила. Принцесса мысленно обругала себя за то, что отпустила его без скафандра, а значит, без рации. Теперь остается только одно - самой искать пажа.

Зорти задраила люк двигательного отсека, запрыгнула в кабину, убрала трап ради безопасности, заем спрыгнула обратно на землю и двинулась в сторону леса.

К счастью, на этой планете следы было оставить легко - высокая трава, примятая мальчишкой, отпечатки подошв на мягком грунте - все это позволило легко проследить путь Тома через поле. В лесу оказалось ничуть не хуже - придавленный маленькими ступнями мох, поломанные кусты - все эти следы Зорти читала, словно открытую книгу. Лес ей, вобщем-то понравился - здесь не таилось никаких скрытых опасностей, не то, что скажем, в джунглях некоторых планет, где каждая букашка считает своим долгом оставить незаживающую отметину на твоей коже. Да и звуки в этом лесу были самые обычные - то защебечет какая-нибудь птаха, то хрустнет веточка под ногами мелкого зверя...

Как вдруг в эту гармонию звуков ворвалось нечто, больно резанувшее настороженный слух принцессы. Она замерла на месте и прислушалась изо всех сил. Да, так и есть - откуда-то слева донесся приглушенный стон, и похоже, что человеческий.

Зорти не кинулась на этот звук со всех ног, как поступил бы кто-нибудь еще на ее месте, а начала подкрадываться быстро, но совершенно бесшумно. И вот, выглянув из-за очередного ствола, она едва сдержала крик ужаса.

На дне неглубокой ложбинки, выстланной палой рыжей хвоей, лежал Том. Сначала девочке показалось, что он был одет в непривычный красный комбинезон, и лишь в следующую секунду она поняла, что все его туловище превратилось в кровавое месиво.

Зорти, уже не раздумывая, кинулась к нему. Он повернул к ней голосу, и на его посеревших губах появилась слабая улыбка.

– Клер... ты все-таки нашла меня... не оставила...

– Кто это сделал?
– твердо, не давая чувствам прорваться наружу спросила принцесса.
– Кто, Том? Ну же, пожалуйста, ответь...

– Та... самая... тварь, - прошептал мальчик.
– Инира...

– Не может быть!
– невольно воскликнула Зорти.
– Откуда ей здесь взяться?

– Она... вернулась...
– прошептал Том.
– Даже не знаю, как я не заметил ее среди деревьев. Она накинулась на меня... Не стала стрелять, а сразу же схватила двумя парами ног и располосовала своим жалом... которое на хвосте. А потом с досады разболталась, пока чистилась об траву. Она думала, что я оборотень, а поняв, что моя шкура ей ни к чему, бросила. Она говорила, что специально вернулась, собираясь основать новую базу, и запаслась новым оружием, чтобы потом перебить всех оборотней.

– Ладно, все, - прервала его Зорти.
– Теперь помолчи, не трать силы.

Она стала осматривать тело пажа, и сразу же поняла, что даже не стоит пытаться его вылечить. Ни одного целого органа или кости ниже шеи, просто месиво, и все. Может быть, в Зеванограде или еще каком-то крупном городе его бы успели спасти, да и то, если бы занялись этим прямо сейчас, а так... Просто удивительно, что он еще дышит.

– Прощай, Клер, - выдавил Том уже на родном английском, еле двигая окровавленными губами.
– Прощай, сестренка. Прощайте, Ваше Высочество. Зорти...

Он помолчал некоторое время, собираясь с силами, а затем продолжал:

– Прошу тебя об одном, Зорти. Не надо хоронить меня в земле. Лучше устрой погребальный костер. Я читал, что самые древние исследователи мира - викинги, устраивали такие костры. Чтобы искры поднимались к самым звездам...

– Прости меня, Том, - всхлипнула принцесса.
– Это я во всем виновата. Это из-за меня ты умираешь. Нельзя было тащить тебя с собою.

– Ну что ты, Зорти, - мальчик улыбнулся из последних сил.
– Служить тебе было сплошным счастьем. Ведь ты настоящий светлый томбой. Ты так прекрасна, что нельзя не преклоняться. А кроме того, благодаря тебе одной, я хоть несколько месяцев прожил настоящей жизнью. Все, что я видел в жизни, было только с тобою. Я увидел хоть что-то кроме нашей утопающей в грязи деревни, попутешествовал меж звезд, участвовал в спасательной операции. Да хотя бы просто подышал чистым воздухом. У меня даже был настоящий день рождения. Какое было пиршество! А какой был концерт! И у меня даже появилась собственная книга...

Упоминание о том, что юный романтик любил больше всего на свете, стало его последним словом. Глаза Тома закрылись, голова запрокинулась назад, дыхание прервалось. Зорти как-то сразу поняла, что все кончено, и не стала трясти и окликать пажа.

Ей подумалось, что если бы на планете Йокайсэй помимо тануки и кицунэ обитал бы еще и третий вид оборотней из восточного фольклора - кошки-бакэнэко, то сейчас можно было бы вернуться туда и спасти Тома. Ведь по преданию, если такая кошка перепрыгнет через покойника, то он оживет. Но как девочка уже успела убедиться, чудес во вселенной не бывает. И если способность енотов и лис перевоплощаться основывается на реальных физических свойствах их организма, то бакэнэко существа чисто магические, а значит, нереальные. Словом, ничего тут не сделаешь. Это только в книжках положительные герои воскресают, если погибают за правое дело. А в жизни покойник остается покойником, будь то человек, оборотень, тролль, или кто-то еще.

Если бы, если бы... Зорти обругала себя последней дурехой. Ведь уже после того, как шпики едва не поймали их на главной планете порта N3986109, стало ясно, что путешествие вдвоем не может закончиться благополучно. Ей следовало отправить Тома в безопасное место. Посадить его на ближайший рейсовый звездолет до Зеваны, вручив ему побольше наличных и записку к Котвице. Тот бы запросто пристроил мальчишку во дворце и, конечно же, определил бы в школу. Что ей помешало так поступить? Ну да, она уже тогда успела привязаться к Тому, уже тогда в ее душе укоренились сестринские чувства, и подсознательно она просто не хотела расставаться. А в результате погубила парня. Да, лишь она одна погубила, по крайней мере, девочка пыталась себя в этом убедить.

Едва сдерживая слезы, принцесса собрала в ложбинке сруб из небольших бревен, которые нарезала лазером из поваленных ветром деревьев, и положила сверху тело мальчика. Поставила свой бластер на минимум и подожгла бревна, истратив последний заряд. Пламя быстро охватило их, занялось жарко-жарко, и вот уже вскоре не стало видно окровавленной детской фигурки.

Надо было еще как-то помолиться, но ведь Том вырос во Всегермании, а Зорти не знала, как там молятся. Сама она, как и все славяне дальнекосмичской эры, привыкла обращаться лишь к родным, божествам - Зеване, Магуре, Ярилу, Световиту и другим. Но вряд ли эти боги вообще известны германцам. Тут ей пришло в голову, что раз мальчик попросил похоронить его по традициям викингов, то ему близки их верования. Ну да, конечно, ведь она много раз слышала, как всегерманцы упоминают Одина и Тора. Сейчас вот забыла об этом от горя.

И принцесса, высоко подняв голову, произнесла по-древнеисландский - ведь именно на этом языке дошел до потомков скандинавский эпос:

– О, прекрасные девы-валькирии, возьмете душу этого юного воина в верхний мир! О великий Один, прими его в своих чертогах, дай ему место за столом в Вальгале!

И ей даже привиделись на несколько секунд в языках пламени фигуры крылатых дев в сверкающих кольчугах и изящных шлемах. Одна из них даже приветливо улыбнулась ей. И сразу же вслед за этим возникли картины верхнего мира. Вот маленький Том сидит за длинным столом среди рослых бородатых и усатых викингов, словно равный, разделяя с ними сочное жаркОе, поданное валькириями. А вот он уже, размахивая мечом, меряется силами с теми же викингами, одетый в такую же, как у них, длинную кольчугу и шлем.

Зорти не знала, сколько времени занял обряд, но, как ей показалось, совсем скоро на месте костра не осталось ровным счетом ничего, лишь ветер разметал мельчайший прах. Наверное, благодаря особенностям здешней атмосферы или чего-то еще.

– Прощай, Том, - произнесла Зорти негромко.
– Я не забуду тебя. Когда вернусь домой, обязательно попрошу королеву присвоить тебе звание Героя Всеславии. Твоя книга навсегда останется со мной и займет почетное место в дворцовой библиотеке. А твоя тетрадка с иероглифами будет выставлена в музее.