Принцесса Зорти 1

И принцесса уже развернулась двинулась прочь, к своему кораблику, чтобы подогнать его сюда. Она уже достигла берега и еще одним прыжком поднялась на него, как вдруг снова раздался пронзительный крик Иниры.

Девочка поспешно обернулась и невольно вздрогнула. Багровое море, которое прежде находилось метрах в двадцати от осы, теперь стремительно поглощало сушу. Волны лавы бежали по камням, тут же полностью накрывая их.

Трусливая Инира орала, во всю глотку, или что там у нее, молила о помощи, просила прощения и клялась, что больше так не будет. Но даже если бы Зорти и захотела, то ничем не смогла бы ей помочь. Человеческих сил просто не хватило бы на то, чтобы вытащить убийцу из природной ловушки - для этого требовалась сила кораблика, а добраться до него принцесса никак не успела бы.

"Ну что ж, вот и суд, - мрачно подумала Зорти.
– Видит Зевана, что я собиралась все сделать по закону."

Принцесса поспешно выбралась на берег, и оглянулась. Волны уже подступали к хвосту Иниры, а та орала все истошнее. Вот одна из них приблизилась, лизнула зловещее жало, и оно мгновенно испарилось с диким шипением.

Принцессе не хотелось смотреть на это истязание - она считала пытки занятием неблагородным. И все же нужно было убедиться в уничтожении Иниры, поэтому, хоть и боковым зрением, но смотреть приходилось.

Вот еще одна, очень высокая волна обрушилась на осу, полностью накрыв ее заднюю часть. И тут произошло неожиданное. Как только тяжелый зад испарился, голова с ногами оказалась освобожденной, и тут же кинулась к берегу. Зорти даже слегка опешила, не зная, что ей делать - то ли вытащить эту гадость за усы, то ли бежать.

Но выбирать ей снова не пришлось. Очередная волна догнала и подхватила то, что еще осталось от убийцы, но не накрыла, а понесла за собою. Голова Иниры завращалась, размахивая уже горящими ногами. Проклятая тварь умирала без всякого достоинства, и последними ее словами были по-прежнему мольбы о спасении.

Когда вопль наконец оборвался, Зорти мысленно плюнула, чтобы не запачкать стекло, и присела отдохнуть на прибрежный валун.

Уничтожение Иниры не принесло ей должного облегчения. Она читала в книжках, что месть не всегда обладает должной сладостью. Но ведь это была не только месть за безвременно погибшего пажа, это было спасение множества будущих жертв проклятой твари. Сознание этого как-то радовало, но всю радость заглушало понимание того, что вновь вернулось одиночество, на которое обрекли принцессу обстоятельства, на которое обрек девочку ее путь. Снова одна. Снова без единого друга.

Перед глазами встали долгие годы предстоящих поисков, когда придется еще не раз падать в полном изнеможении, вытягивая руки вперед и больше всего страдая - о нет, не от жажды, не от голода, не от усталости, не от ран, а от того, что рядом нет хотя бы одного друга.

Вспомнилась одна из любимейших древних книг - "Властелин колец". Подумалось о том, что покидая своих товарищей, Фродо намеренно выбрал путь в-одиночку. И все-таки с ним последовал самый верный друг Сэм. А кто последует с Зорти? Наверное, кто-нибудь еще найдется, но точно останется позади так же быстро, как Том. Все, все будет еще на этом пути, но неизменной останется только разлука. Такая горькая, как сейчас, или же просто прощание, но всегда разлука. Что ж поделаешь - одиночество - вечный крест каждого, для кого честь превыше всего на свете.

Одна маленькая девочка против целой Вселенной... Пускай даже очень тренированная и духовно сильная, но все-таки обычная человеческая девочка... Для того, чтобы расправиться с нею, у Вселенной есть бесконечные бездны пустого пространства, обманчивые черные дыры, свирепые звезды, шальные метеориты, неведомые звери и вирусы разных планет, взбесившиеся роботы и самое страшное - коварство людей и остальных разумных существ. А маленькая живая песчинка по имени Зорти может противопоставить всему этому лишь несгибаемую волю к победе, ну и те немногие силы, на которые способны мышцы, сотканные всего лишь из живой плоти.

Одна против Вселенной... Одна против Вселенной... Она представила себя со стороны. Две спички - ноги, две спички - руки, посередине - спичечный коробок. Прямо девочка со спичками. Малейшее трение о жесткую поверхность - и вспыхнет на миг малюсенькой искрой, не тянущей даже на сверхновую звезду. И не найдется доброго чудака Ганса-Христиана, чтобы увековечить ее краткую историю.

Можно было бы, конечно, для борьбы с одиночество завести себе маленького спутника, из тех, которых любят таскать с собою старые космоволки - от земных попугаев до хамелеонов с Сириуса. Кого только не встречается на звездолетах в этом качестве - всевозможные зверюшки с разных планет - от безмолвных и не слишком сообразительных до говорящих и полуразумных. Принцесса не раз видела их, сидящими на плечах у капитанов, а то и простых матросов. Но едва эта мысль посетила девочку, как она тут же отогнала ее. История с Томом научила ее тому, что не следует таскать за собою никого из тех, кто менее подготовлен, чем ты. Она раз и навсегда усвоила, что должна отвечать только за себя.

Ей подумалось о том, что вся наша жизнь состоит из переходов от плохого к худшему, и на каждом новом этапе ты запоздало понимаешь, как счастлив был на предыдущем. И никому не приходит в голову, что счастьем может быть самая обычная, совершенно обыденная вещь, которую всегда воспринимаешь, как должное, и даже не представляешь, что можно жить без нее. Например, какое счастье иметь папу! Сейчас девочку аж в дрожь бросило от того, что подавляющее большинство жителей галактики обладает этим счастьем, что им обладают последние бедняки или калеки, а она, принцесса, никогда не знавшая ни в чем нужды, не обладает. Или вот, какое счастье жить в родном доме, не важно, королевский ли это дворец в Зеванограде, или чум из звериных шкур на планете Новая Чукотка. Какое это счастье ходить по родной земле и каждый день видеть из окна то, что видел всю жизнь, с самого раннего детства. Или какое счастье иметь целую ораву преданных друзей. Или хотя бы одного друга, такого как Том. Все эти этапы счастья сменились в жизни Зорти с немыслимой стремительностью, искромсав юную душу на самые мелкие клочки.

Зорти стала осматривать свою рану. Большой палец разлетелся в клочья, так, что стало даже непонятно, где там кости, а где плоть. Но это было еще не самое худшее. Ступня под остатками сапога заметно раздулась, превратившись в настоящий пирог. И это не было простое воспаление от раны - весь открытый участок кожи посинел - стало сразу ясно, что так действует осиный яд.

– Вяльняс!
– выругалась Зорти. Девочка давно поняла, что без ругательств в жизни не обойтись, поэтому специально выбрала среди языков родного королевства самое безобидное, и долго приучала себя ругаться именно так. "Вяльняс" по-литовски "чёрт", но совсем не такой, как у других народов. В Литве есть более ста видов различных чертей, имеющих свое название. И все они, скорее, похожи на добродушных и глуповатых леших, чем на злейших врагов человека. В городе Каунасе даже есть музей чертей, созданный в далеком 1966 году художником Антанасом Йоно Жмуйдзинавичусом. В этот музей до сих пор приходят толпы туристов со всего Всеславского королевсва. Да и из других тоже, и лишь спесивые всегерманцы не интересуются чужой культурой.

Облегчив душу, девочка поднялась и заковыляла вдоль берега, держась за скальную стену.

С первых же шагов стало ясно, что так далеко не уйдешь. Казалось бы, что за важность - палец на ноге, они большинству людей и вовсе не нужны. (Правда, Зорти давно научилась поднимать ими небольшие предметы, и если была босиком, то всегда поступала именно так.) Но стоит этой пустяковой части тела заболеть, тогда сразу поймешь - не такой уж это и пустяк. И сейчас принцессе казалось, будто сломано что-то гораздо более важное, пожалуй, кость под самым коленом. И будто она не просто опирается на больную часть тела, а обломок кости под коленом каждый раз ступает в пустоту, повисая на одних лишь мышцах, готовых вот-вот оборваться.

При каждом шаге вес тела обрушивался на несчастный палец, и все существо Зорти пронзала острая боль. Шаг - шок, шаг - шок...

Как на зло, приходилось двигаться левым боком к скальной стене, так что, толку от этой опоры было маловато. Тренированная воля принцессы не давала боли взять верх над нею, не давала выйти из себя и начать кататься по земле, чтобы хоть как-то заглушить ее. Зорти позволяла себе лишь выкрики при особо острых волнах боли - ведь здесь было сдерживаться не перед кем, а лишние силы на это тратить не стоило.