Природная ведьма: обретение силы

— Ты рехнулся что ли? — прошипела я. — Вообще-то в отличие от тебя, я не птица, летать не умею.

Мы были никак не ниже десятого этажа, и прыгать с такой высоты — истинное самоубийство. Ума не приложу, что случилось, но лучше уж я дождусь того, кто притащил меня сюда и все выясню, чем оставлю напоминанием о себе красивые красные разводы на мостовой под неизвестным мне зданием.

— Если ты этого не сделаешь — жалеть будешь.

Но, видимо, жалеть наступило раньше. В комнату осторожно вошел мужчина, прикрыл за собой двери, подошел ко мне и, посмотрев прямо в глаза, произнес:

— Ну, здравствуй, Эбигейл.

Внутри меня все оборвалось. Уж лучше бы я действительно прыгнула, как говорил филин. Подавив желание сделать это прямо сейчас, поскольку его реакция все равно быстрее, и он неизменно меня остановит, я выдавила жалкое подобие улыбки и попыталась отбрехаться.

— Вы меня с кем-то путаете, господин.

— Путаю? — он вскинул бровь, а затем бесцеремонно развернул спиной к себе, оттянул ворот моего платья и взглянул на плечо. Дальше врать было бесполезно. Там имелся шрам, о котором знал один единственный человек. Тот, который его и нанес.

— Дарел, я могу все объяснить…

— Уж постарайся, пожалуйста. Потому что сейчас мне кажется, что я сошел с ума.

Мы присели на кровать. Я кинула растерянный взгляд на филина, который с любопытством взирал на нас, потом на Дарела. Он был моей первой любовью. Первой и запретной, поскольку ни мне, ни ему никогда не позволили бы этот союз. Он — барон, а я — дочь крестьянки и торговца, а впоследствии… Он стал шерифом всего северного округа, а я… в общем-то тоже несколько повысила свой социальный статус, но какой ценой. Ему прочили в невесты дочь одного из правящих Лордов, но что из этого вышло — я не знаю, поскольку судьба развела нас два года назад.

— Я — Элизабет Торнтон, адептка университета магических наук, — начала я издалека.

— О чем ты говоришь, Эби? Ты никогда не владела магией.

— И сейчас не владею… Но… так сложилась судьба. Пожалуйста, никто не должен знать, что я здесь, что я жива! Умоляю, никто, особенно Гален!

— Эби, он здесь. В Астории, — предупредил Дарел. У меня ладони похолодели, которые он держал в своих руках. Заметив это, мужчина снял с себя камзол и мгновенно накинул мне на плечи. Я и забыла, какой он добрый, заботливый и безумно красивый. Взгляд зеленых глаз, которые взирают на меня, как на приведение, мягкие черты лица, напоминающие о тепле родного дома, красивая улыбка и все это в обрамлении волнистых каштановых волос, которые сейчас забраны на затылке в хвостик. — Он выставил свою кандидатуру в палату Лордов и, судя по всему, пройдет туда. Ты же знаешь, насколько он может быть… убедительным.

— Мне ли не знать, — едва дыша, прошептала я. — А Андализ?

— Этого я не знаю. Никто ничего о ней не знает. Я пытался выяснить. Прости…

— Ничего. Я под заклятием, — мягко улыбнулась я, чувствуя его заботу. Но глубоко внутри мое сердце все равно сжалось от боли. — Могу я просить, чтобы никто не узнал о том, что я жива? Он убьет меня, если найдет.

— Эби… я уже неоднократно предлагал тебе свою помощь! Тогда я был шерифом северного округа, но теперь в моих руках власть. Публично я назначен шефом Стражи и следствия, а в действительности — шерифом Тайной полиции.

— Ого, — я с восхищением посмотрела на мужчину. — Я всегда знала, что ты добьешься больших высот. Ты этого достоин, правда. Но ты же понимаешь, что все было законно, и нет легальных способов изменить ситуацию.

Он это знал. Всегда. И потому молчал. Воцарилась тишина, которую никто из нас не решался прервать. Мы просто смотрели друг на друга, не в силах поверить, что теперь снова вместе, рядом и можем вот так запросто посидеть и хотя бы пообщаться друг с другом. Наконец, придя в себя, я вспомнила недавние события.

— Что произошло? Как я здесь оказалась? И где Моргана?

— Не переживай, твоя подруга в надежных руках. Ее господин позаботится о ней, поскольку обычные лекари не способны залечить Танцующих со смертью.

— А как их лечат? — моей наивности не было границ. Дарел заметно смутился, но, тем не менее, ответил.

— Их лечат энергией… интимного характера, Эби, — я действительно смутилась. Выходит, они сейчас кувыркаются с Верховным главнокомандующим? Это какой надо обладать потенцией, чтобы поддерживать всех женщин в состоянии полной боеспособности. — А вот с тобой дело обстоит иначе. Лекарь залечил травмы, но рана на шее оставлена сваргом. Хорошо, что мы успели вовремя. Господин Литтегрин — гном, под чьими окнами вас атаковали, забил тревогу и мы прибыли на вызов. Неподалеку произошло убийство, поэтому то, что ты осталась жива — счастливая случайность. Мы были рядом и смогли быстро отреагировать, иначе сварги не оставили бы от вас и напоминания.

Я подошла к небольшому зеркалу, которое висело на стене очень скромной комнаты. Действительно, на моей шее — след от укуса. Два ряда мелких дырочек от зубов, чуть воспалены, но в целом выглядит не так и плохо. Когда меня в детстве кусала собака, рана выглядела более опасной и впечатляющей, чем эта.

— Не стоит недооценивать ранение, — заметив мое спокойствие, предупредил мужчина. — Сварги — нежить. Очень редкая нежить, поэтому обязательно покажись вашему университетскому лекарю. Он должен отслеживать ситуацию. Эту нежить призывают для определенной цели, как правило — поиска, изъятия и уничтожения.

— Подожди… то есть, ты хочешь сказать, что кто-то специально их вызвал, чтобы они нашли и уничтожили меня? — мне стало дурно. Неужели Гален все же узнал, что я жива?

— Их вызвали — это факт. И они не нападают на случайных жертв. Очень сильный темный маг, которому было известно, что ты будешь не одна, отправил их, чтобы что-то у тебя забрать.

— Ничего не понимаю…

— Сварги — ищейки. Достаточно показать им изображение предмета, и они принесут его. Это как отлично дрессированная охотничья собака. Найти — уничтожить носителя — принести хозяину. Для тебя и одного сварга более чем достаточно, а тут — шесть. Маг, призвавший их, точно знал, что делал, где ты будешь, когда и с кем. Вот только искомого предмета у тебя не оказалась, и почему нежить не вернулась к хозяину — вопрос…

— Мне как-то и без таких вопросов не по себе, — честно призналась я, поежившись не то от холода, не то от страха. — Кому я нужна, кроме Галена? Он никак не мог узнать, что мне удалось спастись. Да и брать у меня нечего. Все, что я имею — пара платьев, да университетская форма.

— А как тебе удалось спастись? Дейдра знает? А Люциус? Ты выходила с ними на связь?

— Нет, Дарел. Никто не должен знать. Ни одна живая душа. Я не хочу вновь проходить весь этот ад. Я только из него вырвалась. Все, что мною сейчас движет — это месть. Пусть лучше они, оплакав меня единожды, навсегда распрощаются, чем будут знать, где я, что со мной, и что они не в силах мне помочь. И тебе прекрасно известно, что Гален найдет меня, как только весть обо мне достигнет Дейдры и Люциуса.

— Да, тут ты права, — согласился мужчина и подошел ко мне. — Есть еще одна новость. Помимо того, что он баллотируется в палату Лордов, его подозревают в организации убийств.

Я усмехнулась. Не удивительно. Это вполне в духе Галена. Тут и подозревать не надо — на виселицу его и не ошибешься. Да я бы и собственными руками задушила, если бы не одно «но»… у него есть информация, без которой я связана по рукам и ногам.

— А если он попадет в палату лордов, то станет неприкасаемым, — закончила я мысль Дарела. — Кажется, у меня есть идея!