Природная ведьма: обретение силы

В магазин ворвались стражники в полном облачении. Один из них, подойдя к удивленным кронпринцу и кронпринцессе, согнулся в поклоне и встревоженно произнес:

— Магия, ваши высочества. По протоколу безопасности мы должны сопроводить вас на территорию университета.

— Защита города сломлена? — бесстрастно поинтересовался его Высочество.

— Никак нет.

— Тогда свободны, — и с еще большим интересом посмотрел на меня, но обращался к сестре. — Ты не права, Кариолла. Очень неправа.

Его улыбка мне не понравилась совершенно. А то, что он прошептал мне на ухо, заставило все волоски на коже встать дыбом.

— Я знаю ваш секрет.

Какой именно? Что я хранитель господина Рейнгарда? Что я — убийца? Природная ведьма? Или… Хотя, последнее «или» его вряд ли заинтересует. Но, как бы то ни было, мне страшно от одной мысли, что он может сделать со мной, раскрыв любой из первых моих секретов. Я молча смотрела на сына императора и хлопала глазами. Окна бутика хлопали створками от шквального ветра. Вокруг летали бумаги, тряпки, визжали работницы магазина, а императорские дети и я стояли спокойно и невозмутимо, ведя какую-то очень странную и неприятную игру. Страх и энергия бурлили внутри, грозя вылиться в нечто ужасное. Внутри бутика ударила молния, расколов каменную стойку продавцов на крупные осколки. Едва уклонившись от полетевших в нашу сторону осколков, я совсем оторопела от страха, даже забыла как дышать, а потом все вокруг начало кружиться, меркнуть, пока не померкло совершенно. От знакомства моей головы с мраморным полом спасли сильные руки наследника трона. С потерей сознания все природные катаклизмы моментально прекратились, к великой радости сотрудников Золотой орхидеи, которые тут же бросились наводить порядок, страшно извиняясь перед кронпринцем и кронпринцессой, что магическая защита их магазина не устояла перед неожиданной сменой погоды. Слава богу, что меня с этим происшествием они связать никак не смогут. В противном случае, суд отдаст меня в долговое рабство хозяину бутика за нанесенные разрушения и убытки.

Очнувшись, я натолкнулась на большие черные глаза прямо перед моим лицом. Глаза такой же миндалевидной формы, как и у его сестры. Никак в роду Аркхарганов есть демоны или темные эльфы, только им характерен такой пленительно красивый разрез глаз. Захотелось обратно потерять сознание, но последнее не интересовалось моим мнением и теряться отказывалось. Ослабшая я на руках наследника трона… плакать мне или смеяться? Наверное, взвыть, поскольку немедля разлился золотой свет и в бутике появился Верховный главнокомандующий. Только этого еще не хватало.

— Ваше высочество, — он даже не склонился в поклоне, просто едва кивнул головой, а когда увидел меня в объятиях кронпринца, оторопел. Холодные голубые глаза сузились, и мужчина поджал губы и стиснул зубы. — Вы в порядке, Элизабет?

— Не помню, чтобы позволяла… обращаться ко мне по имени, — вяло, еще не придя до конца в себя, я предприняла неуместную попытку возмутиться.

— Это он? — едва слышно прошептал кронпринц, даже не думая выпускать меня из объятий. Я лишь затравленно кивнула, не представляя, что будет дальше. А дальше было то, что меня немало удивило.

— Лорд Рейнгард, как дела на фронте?

— Все спокойно, Ваше высочество. Передышка. Наши опасения подтвердились, и мы вовремя перекинули части западнее.

— Второй фронт?

— Дозор доложил, что силы орков стягиваются на севере. На днях ожидается прорыв. Необходимо решить, кто будет возглавлять наши части. У меня есть несколько кандидатур для утверждения, — он кинул взгляд на меня, полагая, что данный вопрос обсуждать в моем присутствии — не самая удачная идея. Не знаю, что произошло, но за секунду до того, как взгляд мужчины упал на мою руку, кронпринц сжал мою ладонь и прикрыл кольцо своей рукой.

— Что-то еще? — с нажимом поинтересовался его Высочество.

— Могу я поговорить с госпожой Торнтон? — крайне недовольный взгляд в мою сторону. Через мгновение дверь бутика распахнулась, и раздался громовой рык:

— Торнтон!!!!!

Танцующая со смертью, залетевшая, как ураган, немедля хлопнулась на колено, склонив голову. Странно. Перед Господином Рейнгардом ее поза была куда более интересной.

— Ваши императорские высочества. Прошу прощения за внезапное появление.

— А вы роковая женщина, Элизабет, — тихо прошептал наследник трона, прижимая меня сильнее. — Думаю, что сегодня Госпожа Торнтон несколько занята, — объявил к всеобщему, в том числе, моему удивлению, мужчина. — Лорд Рейнгард, возвращайтесь на фронт. Вы… — он обратился к Танцующей.

— Моргана Дуэрти, ваше высочество!

— Госпожа Дуэрти… вы тоже можете быть свободны.

— Но, брат, мы должны рассказать Кристиану, — вмешалась Кариолла, но, к моей неуемной радости, мужчина крайне жестко оборвал сестру.

— Я запрещаю тебе распространяться об этом. Лорд Рейнгард — знает ровно столько, сколько должен знать. Доброго вечера, — обращаясь к архангелу, который, перед тем, как исчезнуть, бросил на меня задумчивый и обеспокоенный взгляд. Вслед за ним вышла и Моргана, от пристального внимания которой я так безболезненно была избавлена… хотя бы на сегодня.

После этого последовало выяснение отношений между братом и сестрой, в процессе которых меня также держали прижатой к себе, но возмутиться по данному поводу мне как-то было страшновато. Я лишь беспомощно глазела на кота, который не менее беспомощно смотрел на меня, и болтала в воздухе ногами. Вот тебе и хранитель хранителя. Проку от него, который раз убеждаюсь, как яиц от троглодита. Наконец, покончив с выяснением субординационных связей, мне позволили встать на ноги и отойти от его императорского высочества. С Кариоллы брат взял магическую клятву о нераспространении увиденного. Эту клятву не смогут нарушить даже представители самого сильного рода империи — рода Аркхарганов, поскольку она является порождением исконной магии. Раз меня сразу не сдали, тем более, когда кронпринц узнал, чей я хранитель, и запретили сестре распространяться об этом, значит, я могу не беспокоиться. Либо напротив, у меня серьезный повод для беспокойства, потому что делать подобное просто так из нечеловеческой доброты он явно бы не стал. С ужасом ожидаю продолжения, стоя посреди наполовину разгромленного бутика, стремительно быстро приобретающего первоначальный вид, если бы не разрушенная стойка продавца.

— Элизабет Торнтон, — задумчиво произнес его Высочество. — Я бы хотел узнать вас поближе.

Подобные откровения заканчиваются для молодых девушек постелью, а затем позорным вышвыриванием. Если это цена за сохранение тайн, что ж, придется ее заплатить. Покорно склонив голову, я мрачно протянула.

— Как будет угодно вашему Высочеству.

— Какая самоотверженность, — улыбнулся мужчина. — Но ваши мысли ошибочны. — Я и забыла, что он абсолютный эмпат и по моим эмоциям способен даже некоторые мысли прочесть. На щеках вспыхнул румянец. — Для начала, мы выберем для вас платье, за которым вы сюда пришли, а затем кое-что обсудим. Леди, займитесь моей сестрой. Она намерена разорить казну на пять сотен золотых.

— Нет, брат, не то настроение, — мрачно протянула девушка и растворилась в клубах черного дыма. Я оказалась права — кровь демонов. Только они могут телепортироваться без использования магии и кристаллов, и оставляют после себя кучу черного тумана.

— Не обращайте внимания, — улыбнулся мужчина. — Она еще совсем ребенок и ее поведение бывает… неподобающим статусу.

Платья я примеряла в гробовом молчании и уже без прежнего энтузиазма, с которым шла сюда. Консультанты суетились вокруг меня, как вокруг рождественской елки, помогая надеть и расправить наряды. Наконец, перемерив с дюжину платьев, мне было объявлено, что для облегчения выбора, приобретаются все тринадцать, а какое из них надеть — я буду решать потом. Я было попыталась возмутиться подобной щедрости, но сложно спорить с сыном самого императора, поэтому платья были упакованы и отправлены с императорскими стражниками в университет.

На улице уже стемнело и заметно похолодало. Впрочем, весна все больше вступает в свои права, и каждая прохладная ночь становится несколько теплей, чем предыдущая. Мы шли молча по абсолютно пустой улице, поскольку она со всех сторон коридором до университета была оцеплена императорской стражей. Раньше я стояла в толпе любопытных зевак за пределами такого коридора, с восхищением наблюдая, как император и императрица прогуливаются по городу с детьми. Но никогда, ни в страшном сне, ни в мечтах, не представляла, что однажды окажусь внутри него. Шли втроем: я, сын императора и мой то ли филин, то ли кот.