Природный талант

Дух ветра снова добровольно вмешался, добавляя ударам Аркана быстроты и точности. Противники двигались с такой скоростью, что со стороны казалось, будто их не двое, а, как минимум, десять.

Напряжение росло. Противник Аркана словно не чувствовал усталости, раз за разом он атаковал — взмах, уклонение, снова взмах, невозмутимо парировал, будто на рядовой тренировке. Некоторые удары Лотреаля выходили запредельно мощными, иногда интуиция подводила Аркана, и он почти пропускал их, получая новые раны. Эльф работал со своим духом настолько слаженно, что ему не приходилось взывать к воздуху вслух. Эта мысль натолкнула Аркана на то, что он тоже может попробовать призывать помощь мысленно.

Усилив эмоциональное напряжение, он ощутил силу скалы, протекающую под его ногами, почувствовал, как потоки воздуха сгущаются вокруг него перед атакой. Аркан прикрыл глаза и дал волю чувствам, которые кричали «Не сдаваться! Победить!». Ветер, готовый вырваться из клинка эльфа, приблизился к правому боку Аркана, но человек смог замедлить его силой желания, которое подкреплялось мощью воздушного духа. Духи противоборствовали, неся окутанные белой дымкой клинки навстречу друг другу. Мечи столкнулись, выпуская голубоватые искры, мир снова ускорился, донося до Аркана крики ликующей толпы.

Отразив воздушную атаку, человек сосредоточился на силе скалы, протекавшей под его ногами. Он опустил свой меч на плечо эльфа, выпуская силу. Неожиданная контратака заставила эльфа понервничать — левой рукой он успел отвести меч от своей шеи, но рана в плече доставала до кости. Атаку снизу Лотреаль заблокировал, объединив свои силы с воздушным духом.

Получив ранение, эльф приготовился отступать. Аркан, не открывая глаз, двинулся за духами, которые атаковали противника, повинуясь воле человека. Он ударял реже, но сильнее, дух скалы сбивал эльфа с намеченного пути, и удары Аркана били точно в цель. Через пару пропущенных атак Лотреаль догадался использовать дух ветра как защитника и стал биться самостоятельно.

Лотреаль уже долгие годы считался мастером боя на мечах, опыт давал ему солидное преимущество — техника эльфа была более совершенной, и даже непрямые удары наносили противнику глубокие раны. Возникла временная передышка, оба израненных бойца разошлись в разные стороны, переводя дух.

Эльф что-то шептал себе под нос, и дух воздуха, собрав энергию из окружающего пространства, стал залечивать его раны. Аркан, изумленный, стоял бы и смотрел на него, но вовремя вспомнил, как духи воды несли его в лагерь, окутывая любовью и заботой. Искренняя, чистая просьба вылечить его прошла волной по телу, каждая рана заныла, напоминая о себе. Каменный пол арены завибрировал, по скале прошла трещина, и оттуда заструилась вода. Окутанный слабым светом поток направился к Аркану — духи воды отозвались на просьбу человеческой души.

Вода поднималась по телу Аркана, раны мгновенно затягивались, оставляя шрамы и легкое покалывание.

Надо заметить, что исцеление человека было гораздо более эффективным, ведь назначение воды — питать и лечить все живое, в то время как воздух мог только на время стянуть нанесенную рану, подтолкнув естественный процесс заживления. Лотреаля, наблюдавшего за действиями противника, перекосило, когда он понял, что передышка сработала не в его пользу. В следующую секунду на его красивом лице появилось упрямое выражение. Очевидно, эльф понял, что новичок весьма талантлив, и звание чемпиона отстаивать придется, выкладываясь по полной.

Мастерство духов предполагает градацию. Мастер первого уровня может призвать духа, чтобы создать естественные природные явления вроде ветра, выросшего выступа скалы или ледяной лужи. Второй уровень использует духов природы для усиления брони или оружия; это полезно в прямом столкновении, и в этих случаях духи сами проявляют инициативу, стоит только мастеру искренне этого пожелать. Третий уровень творит позитивные процессы: исцеляет раны, восстанавливает разрушенные предметы и призывает концентрированную регенерацию; при этом мастера третьего уровня не могут разрушать с помощью духов. Мастера четвертой ступени могут использовать несколько духов одного типа и влияют на противника с дальнего расстояния.

Так, первый прием Лотреаля относился к четвертой ступени владения мастерством духов воздуха. Хорошее владение стихией показывало, что сила воли эльфа была на уровне — здесь прослеживалась прямая зависимость между духом мастера и силой воздействия.

Пятый уровень был потолком для эльфов. Эта ступень считалась магией высшего порядка, которая влияла на физические предметы и душу противника. Приемы этого уровня занимали много времени и требовали колоссального расхода сил, ими можно было сражаться с большим количеством противников.

Это были магические способности контроля и опустошения духовных энергий, среди них были и те, что предназначались для точечных ударов. Если на душу направить такое количество сил, она может не выдержать и надломиться, а восстановиться после такого невозможно. Потоки энергии пронзали душу, навсегда лишая ее связи с любыми природными духами, в результате чего объект сам становился духом. Обращенный в скалу превращался в дух камня, ставший дуновением ветра присоединялся к воздушным потокам навсегда. Ужасные последствия влекла за собой эта магия, ведь пострадавший не умирал, а превращался в бессознательного духа, лишенного прошлого и воспоминаний о нем.

Среди эльфов магия пятого порядка не считалась чем-то страшным, поскольку в их родном мире так пополнялись ряды духов природы. Старики, лишенные стремлений и желаний, уставшие от долгой жизни, сами выбирали стихию и мага пятого уровня, чтобы перейти в мир равенства айолы, где существовали только духи.

Лотреаль был единственным мастером воздушной стихии, достигшим пятой ступени. Этой силой он и решил воспользоваться как крайней мерой наказания нахального самозванца. Встав в стойку воздуха и покачиваясь на ветру, он стал произносить обращение для сотворения перехода души. При нехватке времени это заклинание можно было прервать, переключившись на магию отключения голоса души, но Аркан не знал, что для него готовит противник.

Духи, с которыми был связан человек, изо всех сил пытались подсказать ему, что произойдет, когда Лотреаль закончит говорить, только дух воздуха спокойно парил вокруг его меча, никак не реагируя на происходящее. Скала вздыбилась перед Арканом, отталкивая его назад, вода пыталась расширить трещину, чтобы проложить возможный путь для отступления… но было уже поздно.

Аркан понял, что противник готовит для него нечто крайне опасное и приготовился отразить атаку, какой бы она ни была. Незащищенного эльфа он атаковать не хотел — хотелось получить чистую победу, да и убивать Лотреаля он не собирался.

Дочитав заклинание, Лотреаль направил вихри энергии воздуха в человека. Магические потоки неслись не к самому Аркану, а к его душе. Зрители на трибунах замерли, ожидая неминуемой развязки, большинство понимало, что сейчас произойдет, но никто не ожидал, что эльфийскому чемпиону понадобится настолько мощное оружие. Человек был и вправду силен.

Дух скалы попытался защитить Аркана, выставив стену из камня и грамантита, но острый поток воздуха расколол ее. Стремительно приближавшийся ураган смел водную оболочку, которую возвел дух. Аркан попытался уклониться, прикрываясь мечом, но воздушное копье увеличилось в диаметре и рассыпалось множеством более мелким копий, и большая часть их прошила человека насквозь.