Призракам не платят сверхурочные

— Правда? Тогда, может, расскажете, как прошел последний вечер жизни моей подруги? С чего вы вдруг решили за ней приударить? Вы ведь давно знакомы, но не припомню, чтобы вы оказывали ей знаки внимания. Да и вы… Простите, но вы не во вкусе Пэм. У вас больше шансов понравиться мне, чем этой привереде.

— А у меня есть шансы?

— Никаких. Об этом я и толкую.

— Умеете вы воодушевить мужчину, — усмехнулся Боум.

— Умею, — согласилась я. — И на случай, если моя речь вас недостаточно воодушевила, имейте в виду, что заряженный револьвер уже нацелен под столом в ваше, хм, колено.

В подтверждение своих слов я щелкнула рычажком предохранителя, переводя оружие в боевую готовность. Звук получился достаточно тихим, но в музыке как раз случилась пауза, и щелчок расслышали все: и Боум, и Лейк, который заметно сбледнул и постарался отодвинуться подальше от ищейки.

— Уверяю вас, в этом дополнительном стимуле нет нужды, — капитан все так же улыбался, на его лице не дрогнул ни один мускул. — Я и без того собирался вам все рассказать… Только вы как-то очень уж невовремя решили умереть.

И все-таки Пэм во что-то вляпалась. А еще, призраки, оказывается, тоже умеют лгать.

После того, как девушка, хлопнув дверью, заявила, что работа у меня не окупает потраченные на нее нервы, она не нашла ничего более умного, чем попытаться поработать в одиночку. Почему клиента, встреченного буквально на пороге нашего офиса, она не направила ко мне, Пэм Боуму не сообщила. Возможно, сочла, что сама справится, а возможно, решила, что не стоит ему встречаться с людьми Сэла, все еще околачивавшимися поблизости. Насчет личности клиента блондинка капитана Боума просвещать не стала, а может, и сама не знала. Задание было простым: следовало познакомиться с неким влиятельным господином, довести знакомство до приглашения на чашечку кофе в постель, а уходя, прихватить одну безделицу, висевшую на стене кабинета жертвы.

На этом моменте я не удержалась и присвистнула. Пэм согласилась на кражу? Моя Пэм, которая лекции мне мне каждый раз читала о незаконности копания в чужих мусорных баках без разрешения их владельца? Вот уж действительно, довели белокурого ангела до ручки. Выскажу Сэлу при нашей следующей встрече все, что думаю о методах работы его ребят. Ладно, мне пусть представления устраивают, но секретаршу-то зачем так запугивать? И главное — когда успели? Я ведь пришла минут через пять после того, как эта милая компания завалила к нам в офис, чего такого они умудрились Пэм наговорить, что девушка впала в панику?

— Хорошо, предположим, Пэм и в самом деле вам рассказала такую историю. Ту странность, что рассказала она это вам, а не мне, мы пока оставим в стороне, — прервала я рассказ капитана Боума. — Но возникает вопрос, почему между вами вообще речь об этом зашла?

— Потому что встречались мы по просьбе вашей секретарши. Она позвонила в участок, по уверению дежурного, была в слезах, и попросила передать мне просьбу о встрече. Сказала, что это важно, и что ее жизни угрожают. Я был вне досягаемости, и к тому моменту, когда дежурному удалось передать сообщение, время приближалось к полуночи. Не думал, что Пэм меня дождется. Но она была здесь. Напуганная и, к сожалению, уже очень пьяная. Поэтому за связность ее рассказа ручаться не могу. Мне показалось, что часть нестыковок и бреда в нем можно смело отнести на счет третьего бокала шампанского, которым она запивала виски.

— Давайте, вы просто перескажете мне все, что узнали от Пэм, а я уже решу, шампанское с виски в ней говорили, или что-то другое, — покачала головой я.

Сдается, Боум и помыслить не в состоянии, какая огромная часть того, что он счел бредом, может оказаться чистейшей, неприукрашенной, правдой.

Пэм времени даром не теряла. Договорившись с клиентом о цене, она направилась прямиком в места, где можно повстречать жертву. А именно — на этом месте капитан сделал многозначительную паузу, предлагая мне поугадывать, куда пошла Пэм. Я играть в угадайку отказалась.

— В галерею “Готлиб”, - а Лейк, о котором, честно признаться, мы с Боумом за нашими пикировками слегка позабыли, отказываться не стал.

— Именно, — кивнул Гленн. — И поначалу поверить не могла в свою удачу. Клиент клюнул почти моментально, знакомство продолжить не отказался. Угостил девушку ужином в шикарном ресторане неподалеку от галереи, а к восьми они уже перешли в новую плоскость общения. Дальнейшие подробности, с вашего позволения, я пересказывать не стану. Они, скажем так, обидные. Для всего рода мужского, не только для данного, излишне торопливого его представителя. С садистскими наклонностями, к тому же. Он в “порыве страсти” губу девушке разбил и заставил терпеть, не позволяя даже кровь остановить. Добавить снотворное в выпивку расслабившегося скорострела Пэм удалось, как и проникнуть в кабинет, снять со стены маску и покинуть здание. А вот дальше началась какая-то ерунда, напугавшая ее до звонка в полицию.

Боум задумчиво повертел стакан, залпом допил все, что в нем оставалось, махнул повторить. Я махнула тоже. Мой виски снова куда-то подевался, а опьянения я не чувствовала.

— Так что напугало мою секретаршу? — поторопила я явно не спешащего продолжать рассказ ищейку.

— По ее словам, она разбудила того, кто живет в маске. Девушка должна была встретиться с заказчиком в одной забегаловке, но тот задерживался. Она отправилась попудрить носик и промыть разбитую губу, и ее настигли глюки. Якобы, стоило ей подойти к зеркалу, как это существо принялось вешать ей на уши лапшу о своем могуществе, обещая золотые горы, если Памела найдет ему жертву. Выскочив из уборной, девушка вернулась за столик. Но в отражениях оконного стекла, ей вновь померещилось то самое “чудовище”. На этот раз оно грозило карой самой Пэм, если та ослушается.

— И Пэм обратилась к вам? С просьбой защитить от собственных видений? — не поверила я.

Да она скорее бы со мной помирилась. Или побежала бы к своему спиритологу, который ей чуть ли не ежемесячно за немалое вознаграждение лапшу на уши вешает. В последний раз напророчил симпатичного голубоглазого ухажера и любовь, на пути у которой встанет непреодолимое препятствие, но которая окажется сильнее смерти. После этого Пэм на всех особей мужского пола с глазами, цвет которых мало-мальски мог сойти за голубой, смотрела с надеждой и опаской одновременно.

— Нет, — капитан покачал головой. — Ко мне она обратилась с просьбой защитить ее от собственного клиента. Испугавшись чудовища в зеркале, она сбежала со встречи, не дождавшись заказчика. А потом заметила за собой слежку.

— И все равно, вам не кажется странным, что девушка, только что совершившая кражу с отягчающими обстоятельствами, бежит к самому принципиальному полицейскому в городе за защитой? Даже если предположить, что она все еще была на меня в обиде, логичнее было связаться со мной, а не с вами.

— А она пыталась. Но вас не было ни дома, ни в офисе, телефоны не отвечали.

— Да, но почему тогда вы? Существует множество людей, к которым она могла бы обратиться в случае угрозы своей жизни. И уж наверняка вы — не в первых строчках этого списка.

Даже если бы Пэм позарез приспичило обратиться именно в полицию, то почему не шеф Вайат? Этот-то точно прикормыш Сэла, а значит, закроет глаза на преступление совершенное девушкой, которая, как он знает, у Большого Босса под крылышком. Ну не сама Пэм, но ведь она моя секретарша, об этом Вайат прекрасно осведомлен.