Призраки Эсхатонии

Кример предложил обыскать дом. Сет-Дар бросился помогать. На Дарию он старался не глядеть: вид полуобнаженного, пусть и мертвого, тела красавицы вызывал в нем странные чувства. Ему хотелось подойти и потрогать ее: это было страшно, но соблазнительно. Молодой человек стыдился подобных мыслей.

Сумочку Дарии механик обнаружил в углу, заросшем травой. «Пискуна» в ней не оказалось, равно как денег и драгоценностей, лишь блокнот, карандаш, пару платков и женская пудра. Блокнот оказался исписан мелким почерком, но текст состоял из беспорядочного сочетания букв и символов. В блокнот была вложена свернутая вчетверо бумажка с таким же непонятным текстом.

— Что-то, вроде, дневника, но заметки странные, не разобрать, — Сет-Дар показал товарищам находку.

— Ух, ты! Наша красавица была скрытной, — поцокал языком Теон. — Шаэльский шифр. Вы же механик из Шаэли, должны знать.

— Нас ему не обучали, — смутился Сет-Дар. — А вы знаете ключ?

— Я не мастер-шифровальщик, знаю лишь, что шифр этот бывает двух видов: альдо и индо.

Кример взял блокнот, полистал, отдельно осмотрел листок и подтвердил:

— Это индо.

— О! Вы и шифры знаете? — удивился врач.

— Изучал немного, но сходу ключ не подберу, — проворчал Кример. — Давайте думать. Напрашивается несколько объяснений. Первое. У страха глаза велики: никакой кровосос ее не кусал. Бедняжку изощренно истязали, и она не выдержала пыток. Это могли быть разбойники. Они решили, что мы везем нечто ценное, и не прекратили погоню. К счастью, их выжило немного, поэтому они побоялись атаковать днем. Эта версия хороша тем, что объясняет истязания. Им надо знать, какой у нас груз. Версия вторая. Убийство — дело рук местных. Лишь Шакра знает, какие у них причины, но раз ее не насиловали, значит, это был какой-то темный ритуал. Огненный Ума — бог жестокий, варвары ему жертвоприношения устраивали. В этой глуши могли сохраниться самые мрачные обычаи, — Кример помедлил. — Ну, и третья возможность. Нас все-таки угораздило наткнуться на настоящего кровососа. Не зря же крестьяне к своему герцогу по ночам в гости не пускают.

— Откуда здесь взяться кровососу? — удивился Сет-Дар. — Разве что убитый сто лет назад герцог восстал из могилы.

— Ну, не обязательно. Проклятие передается из поколения в поколение…

— Хватит нести эту чушь про проклятие, молодой человек, — проворчал врач.

— Легенды не рождаются на пустом месте.

— Я склоняюсь к версии с разбойниками, — поспешно вставил Сет-Дар, желая погасить спор.

— Полностью согласен, — поддержал Теон. — Разбойники угроза — серьезная, но понятная. Если держаться вместе, им нас не взять. Вариант с местными хуже. Раз они напали на одного из нас, могут напасть и на других.

— Господа, что случилось?

Они обернулись. На пороге стоял взволнованный староста.

— Это мы как раз у вас хотели спросить, — Кример напустил на себя грозный вид.

— Не понимаю, — Гереон подошел и увидел тело Дарии. — Помилуй нас, Ума!

— Думаю, вам не Уму надо бояться, а королевского сыска, — отрезал химик. — Признавайся, кто из сельчан это сотворил?!

— Что вы! Мы здесь ни причем. Мы никогда… — староста побледнел и замахал руками. — Это, наверное, разбойники, что вас преследовали… Точно они!

— Уверены? Посмотрите на ее горло, — вкрадчиво посоветовал Теон.

Гереон присел возле тела. Некоторое время молчал, затем тяжело поднялся.

— Это… — староста кусал губы. — Не мы это. За своих людей ручаюсь.

— Следователям расскажешь, — отрезал Кример. — Сколько душ в деревне?

— Дык, тридцать без малого, ежели детей не считать.

— Собирай всех.

— Не мы это, — угрюмо повторил Гереон, вздохнул и добавил. — Вам к герцогу надо. Это его земля. Пусть он решает.

— К герцогу, так к герцогу, — согласился Кример. — Отнесите тело бедняжки в холодный подвал. Мы потом еще его осмотрим.

— Как скажете, господа, — мрачно вздохнул староста.

Глава 3. Герцог Шу

— Кровосос? Как это понимать? — Шамул вытаращил глаза.

— А вот так и понимай, — сказал Кример. — Ночью напал на бедняжку Дарию, пытал, а затем кровь выпил.

— Всю? — растерянно спросил Шамул.

— Нет, кое-что оставил, если это так важно, — ответил доктор.

— А ты сам как ночь провел? — строго спросил извозчика Кример.

— С лошадьми. Никуда не выходил.

— Неужели ничего не слышал? Конюшня ближе всего к той части деревни стоит.

— Волки выли. Лошади нервничали, я их успокаивал. Потом заснул. Знал бы, что творится, глаз бы не сомкнул, — хмуро ответил Шамул, теребя бороду. — Как же так! Она такая молодая, такая красивая…

— Тягу к крови обуздать невозможно. Человек теряет силу воли, становится зверем, — заметил Теон.

— Откуда такие подробности? — навострил уши Кример.

— Я все-таки врач. А жажда крови — это не проклятие, а болезнь.

— Ладно, Шамул, седлай лошадей. Поедем к герцогу. Теперь у нас к нему вопросов еще больше, — приказал химик.

— Хорошо, — Шамул вздохнул. — Только обождите маленько, я схожу, посмотрю на нее.

— Смотреть там нечего, да и время не терпит.

— Я все-таки схожу, — твердо ответил извозчик «Счастливой подковы». — Вы не подумайте, что я вам не верю, господа, но лучше сам на укус гляну. Как ни крути, за пассажиров я отвечаю. С меня потом спросят: неважно, насильник ее убил или кровосос.

Шамул направился к заброшенному дому.

— Что это он такой любопытный? — Кример проводил его настороженным взглядом.

— Я бы тоже не поверил, — встал на защиту извозчика Сет-Дар. — У Шамула и так неприятностей по горло.

— Что за неприятности?

Сет-Дар рассказал историю, услышанную от извозчика на мосту.

— Очень интересно, — пробормотал Кример.

— Решили поиграть в следователя? — поддел Теон. — По-моему, нас должна больше заботить встреча с герцогом. Может оказаться, что за всем этим стоит он или его люди.

— Тогда стоит ли ехать? — засомневался Сет-Дар. — Вдруг он кровосос, а мы сами к нему в логово заявимся.

— Трусишь? — хмыкнул Кример.

— Просто спрашиваю, — вспыхнул юноша. — И беспокоюсь не за себя. Легенда гласит, что кровосос охотится на женщин. Дарию мы уже потеряли, надо беречь Тиану.

— Раз беспокоишься, найди ее, — сказал Кример. — К герцогу поедем вместе: оставлять девушку одну в деревне нельзя.

Механик отправился на поиски. В комнате на втором этаже постоялого двора Тианы не оказалось. Возле номера Дарии Сет-Дар замялся. Ему страшно захотелось заглянуть, и он открыл дверь. Комната гораздо больше, чем у Тианы: Дария потребовала лучший номер. Вокруг царил беспорядок: платья свалены на пол, с кровати сдернуто одеяло, подушка валялась в углу. Либо девушка в порыве гнева разметала вещи, либо здесь кто-то что-то искал. Сет-Дар повернулся и увидел на лестнице Теона.