Призраки Эсхатонии

— Все равно нужно больше факелов, теплую одежду, веревку, мел, иначе рискуем заблудиться.

— И динамита побольше, — хмыкнул врач. — Кажется, наиболее интересные места подземных пещер намеренно завалили камнями.

— Или же самые опасные места, — обронила Тиана. — Вспомните предупреждение.

Все посмотрели на Сет-Дара. Тот покраснел. Он уже жалел, что прочел эсхатонскую надпись.

— Нашли следы изверга? — встретил их вопросом Шамул.

— Там такой холод, что любой кровосос в сосульку превратится, — отмахнулся врач.

— Это точно кто-то из деревенских, — насупился кучер. — Их предки жили здесь еще во времена Эсхатонии, а эсхатонская кровь дурная. Помяните мое слово, господа.

Глава 4. Охота на охотника

Огненная Падь встретила их тишиной, даже дети, которые накануне играли на улице, попрятались. Как только дилижанс остановился у постоялого двора, появился Стик. На поясе помощники Шу висела кобура с пятизарядным «Блюстителем» — еще одним оружием, пришедшим из мастерских механиков Аркаира.

— Я отправил людей разбирать завал. К вечеру вернутся. Не волнуйтесь, дорогу быстро расчистим, — бодро сказал он.

— Что думаете по поводу кровососа? — спросил Теон.

— Какого кровососа? — Стик сделал удивленное лицо.

— Который нашу попутчицу убил. Вы же видели укус.

— Укус? — недоуменно сдвинул брови управляющий.

— Полагаю, вы уже осмотрели тело жертвы?

— Не было никакого тела.

— Что значит «не было»? — остолбенел врач.

— Когда я приехал, крестьяне уже похоронили девушку.

— Как похоронили?! — взревел Кример.

— На кладбище, за околицей, вырыли яму, прочли молитвы и предали земле, — спокойно пояснил Стик.

— Мы же велели нас дождаться! Это сокрытие улик!

— Это традиция. Покойников здесь предают земле до заката. Не волнуйтесь, обряд провели по всем правилам. Староста за храмом присматривает, он к таким вещам трепетно относится.

— Староста! Где этот сукин сын?! — распалился Кример. — Он нарочно улики скрыл. Кто-то из сельчан убийца.

— Старосту не трогайте, — вежливо, но твердо сказал управляющий. — Это земля господина Шу. Он несет ответственность за все, что на ней происходит. Если местные вашу спутницу убили, он выдаст виновного властям Ка-Дифа. Но уверяю: это разбойники.

Кример, красный от гнева, выпятил грудь и сделал шаг к управляющему. Тот положил руку на пояс, поближе к кобуре. Теон поспешно вклинился между ними.

— Это все, конечно, печально, но ничего уже не поделаешь. Обычаи надо уважать, — примирительно сказал он. — К тому же мы видели достаточно и всегда сможем дать показания следователям. Где могила бедняжки?

— На кладбище. За мостом через ручей направо. Обойдете храмовую гору, увидите, — хмуро ответил Стик. — Я бы проводил, но господин Шу приказал в деревне оставаться. Вы же не хотите, чтобы еще кто-то пострадал?

Кример молча развернулся и пошел к храму. Путешественники потянулись следом, кроме Шамула, который распрягал лошадей.

По дороге на кладбище никто не произнес ни слова. Сет-Дар косился на спутников: Кример кипел от ярости, печальная Тиана то и дело отходила в сторону, срывала полевые цветы, и только Теон шагал спокойно. За мостом обнаружилась тропинка. По ней они вышли к кладбищу, скрытому за оградой из вековых деревьев. Кладбище оказалось старым, но, на удивление, ухоженным: траву вокруг могил не так давно скосили, а погребальные пирамидки стояли целыми, хотя многие и обросли мхом. Свежая могила Дарии сразу бросилась в глаза. Стик не обманул: крестьяне проявили к неизвестной им девушке уважение: нашли свободное место подальше от края кладбища и даже пирамидку из камней соорудили. Путешественники некоторое время стояли в молчании. Тиана положила на могилу букет собранных цветов и прошептала молитву.

Сет-Дар тоже хотел прочесть молитву, но постоянно сбивался. Образ Дарии стоял у него перед глазами: вот она веселая и обворожительная едет с ними в дилижансе, а вот изуродованная и полураздетая лежит на полу сарая. Какой изверг сотворил такое? Точно не человек.

— Покойся с миром, Дария. Мы не имели чести знать тебя близко, но не сомневаюсь, ты была хорошим человеком. Продолжи свой путь по вееру миров без страха и сожаления, — торжественно произнес Теон.

— Покойся с миром, — прошептал Сет-Дар. Он хотел сказать что-то приятное и доброе о Дарии, но его перебил Кример.

— Вы понимаете, что крестьяне похоронили ее по приказу Стика? Местные боятся герцога и его людей. Они могли скрыть улики от нас, но не от него.

— Значит, они наскоро организовали похороны, пока мы бродили по замку и исследовали пещеры, — заметил врач.

Кример еще больше насупился, но оставил шпильку в свой адрес без внимания:

— А Стик сделал это по приказу хозяина. Я заметил, как Шу шептался с ним перед тем, как показать нам свои владения. Ему известно о кровососе, и он боится расследования.

— Огласки не избежать, — заметил Теон. — Смерть пассажира «Счастливой подковы» без внимания властей не останется.

— Только все спишут на разбойников, — печально сказала Тиана. — Что теперь будем делать?

Первым нашелся Сет-Дар.

— Я бы обыскал каждый дом и допросил всех сельчан. Если они кого-то покрывают, могут проговориться, — важно сказал он, но, перехватив насмешливый взгляд врача, торопливо добавил. — Я читал в одной книге, что так нашли кровожадного убийцу. Следователи опросили десятки свидетелей, и один из них, сам того не понимая, дал важную зацепку, которая позволила поймать негодяя.

— Вы случайно не роман измышлителя Барн Чжа читали? — улыбнулся Теон.

— А как еще следователи ищут преступников? При помощи магии? — огрызнулся механик.

— Сейчас нам вряд ли дадут кого-то допросить, по крайней мере, открыто. Стик остался в деревне, чтобы оградить крестьян от наших расспросов, — поморщился Кример. — Подождем до вечера. Возможно, люди Шу уберутся из деревни. Пока не советую бродить по окрестностям. Если еще кто-нибудь из нас попадет в лапы кровососа, репутация «Счастливой подковы» будет окончательно испорчена.

С этими словами Кример пошел по тропинке к деревне. Теон проводил его улыбкой:

— У нашего друга командовать получается лучше, чем шутить. Однако по поводу прогулок соглашусь.

Теон тоже пошел прочь. Сет-Дар остался у могилы вместе с Тианой. Девушка выглядела так растерянно, что юноше захотелось взять ее за руку.

— Бедняжка Дария не заслужила таких страданий, да еще и от чудовища, — сказал он.

— Ты забыл, что сказал Теон: кровососы тоже люди, — возразила Тиана. — Дария погибла от рук человека, очень жестокого человека. Но ты прав: таких страданий она не заслужила.