Призраки Эсхатонии

Шу провел гостей почти по всем закоулкам, кроме своих личных покоев на втором этаже и подвала. В свою комнату он просто не пригласил, лишь указал на старинную железную дверь. Что касается подвала, то заявил, что большая его часть завалена землей. Со временем он устроит там котельную и винный погреб.

Стэйн извинился, что не приглашает гостей отобедать. Пока идет ремонт, он и его люди живут в походных условиях.

— Загляните ко мне через годик. Тогда я смогу принять вас, как и подобает хозяину Кровавой долины, — с улыбкой сказал он, провожая гостей.

У дилижанса их встретил Шамул. Пока путешественники занимали места, извозчик «Счастливой подковы» шепнул, что Стик с двумя молодцами на лошадях покинул замок. Четверо охранников по-прежнему были на месте.

Стэйн Шу улыбался и махал с крыльца рукой, пока дилижанс не выехал из замка.

— Вот вам и герцог-кровосос, — Теон с усмешкой стукнул тростью о пол дилижанса. — Какой хитрец! Наверняка местные работают на этого пройдоху почти задарма.

— Торговцы они все такие, — поддакнул Сет-Дар.

— Он не похож на торгаша, — неожиданно возразила Тиана.

— Почему вы так решили? — удивился врач.

— Торговцы народ расчетливый, палец о палец не ударят, если не уверены в барыше. Я не знаю, сколько стоят заброшенный замок и валонийския титул, но, наверное, сотни тысяч рэйвов. Получается, господин Шу вложил кучу денег без гарантий успеха. К тому же он усердно восстанавливает крепость, вместо того чтобы рыскать по горам в поисках залежей.

— Я согласен с Тианой, — кивнул Кример. — Герцог весьма подозрителен. Поиск рудных жил — трудное и долгое занятие. Полагаю, эти горы и раньше изучали валонийские механики. Потребуется время и средства для экспедиций, проводить которые Шу не торопится.

— А вы не думаете, что Шу просто верит в успех? — возразил Теон. — Вдобавок он явно тщеславен. Ему приятно ощущать себя хозяином Кровавой долины.

— Он настроен дружелюбно и готов оказать помощь в поимке… — Сет-Дар замялся, — в поимке преступника.

— Я бы не торопился с выводами, — Кример забарабанил в маленькое окошко передней стенки дилижанса. Шамул остановил экипаж посреди лесной дороги и открыл створку.

— Господа, что случилось?

— На перекрестке возьми вправо. Посмотрим на пещеры, — приказал Кример.

— Как это нам поможет? — удивился Теон.

— Пока не знаю. Для начала изучим окрестности.

Тиана кивнула, врач пожал плечами, Сет-Дар промолчал, и Шамул со вздохом тронул лошадей.

На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка, высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.

— Цвет камня приметный. Отсюда брали известняк для строительства замка и храма в Огненной Пади, — заметил Теон. — Интересно, насколько велики пещеры?

— Это карстовые пещеры, они могут уходить на десятки, а то и сотни шагов вглубь горы, — сказал Кример.

— Здесь могут обитать волки? — спросила Тиана.

— Сомневаюсь. В противном случае господин Шу выкурил бы их отсюда. И вообще, зверей из пещер давно выдавили более опасные хишники, — с этими словами Кример зашагал к горе.

— Наш друг, несомненно, имел в виду людей, — хмыкнул Теон и направился за товарищем. Сет-Дар пошел вместе с ним. Тиана и Шамул остались у дилижанса.

— Вам не кажется, что наш приятель темнит? — спросил врач у механика. — Для химика его возраста он слишком начитан и самоуверен.

— Я не знаю, — смутился Сет-Дар. — Он любопытен и смел. А как говорил мой учитель истории, эти качества движут прогрессом. Благодаря любопытству и смелости механики Аркаира обрели знания Древних. Они не побоялись изучать наследие Небесных воинов, поэтому и достигли такого могущества.

— Вы умный молодой человек, — хмыкнул Теон. — Жалеете, что не родились в Аркаире? С такими данными можно было стать членом Гильдии механиков.

— Вы же сами говорили, что Аркаир жестокое место.

— Все познается в сравнении. Механики не любят бесполезных чужаков вроде меня, но мастеров ценят.

— Древние философы учат, что не стоит сожалеть о несбывшемся. Я подданный Брадоса, родился в Шаэли, Гильдия паровиков обучила меня, и я должен отплатить за образование, — вздохнул Сет-Дар.

Они добрались до главной пещеры. Большую ее часть занимали каменные обломки. На стенах виднелись остатки барельефов, которые, впрочем, сильно пострадали от времени и вандалов. В дальнем конце пещеры на красном постаменте стояла небольшая, вполовину человеческого роста, статуя божества. Она была единственным предметом в этом хаосе, сохранившимся без повреждений. Справа и слева от статуи вглубь горы вели два узких прохода.

Механика и врача догнала запыхавшаяся Тиана: девушка не захотела скучать у экипажа. Втроем они подошли к Кримеру, который бродил между обломков.

— Когда-то здесь был храм, — Теон огляделся. — Он даже старше того, что в Огненной Пади.

— Но о нем нет упоминания в «Истории Ка-Дифа», — удивился Сет-Дар.

— Думаю, неспроста. Это место не просто покинуто века назад, оно уничтожено, — нахмурился Теон. — Храм взорвали. Вон те обломки — остатки колонн. Барельефы уничтожили вручную, чтобы никто не определил, каким богам здесь поклонялись. А ту статую поставили явно позже.

Сет-Дар подошел к каменному божеству. В грубом изваянии одновременно угадывались черты и Шакры, и Умы. На постаменте была выбита надпись на эсхатонском.

— Темнота таит смерть, — прочел механик и, заметив недоуменные взгляды товарищей-мужчин, пояснил. — Это на эсхатонском. Похоже на предупреждение.

— Вы знаете язык этой древней страны?! — воскликнул Теон.

— Немного изучал в школе гильдии.

— Изучали бы лучше дантарский. Язык врага надо знать, — буркнул Кример, присев на корточки. — Какой прок от мертвых языков?

— В данном случае такой: нас предупредили, чтобы дальше не совались, — парировал Теон. — А что, собственно, вы ищите?