Призраки Эсхатонии

— Помяните мое слово: это ловушка, — согласился с извозчиком Теон.

— Здесь четверо, значит, в замке сам Шу, двое бойцов и Стик, — пробормотал Кример. — Зачем им распылять силы? В этом нет смысла. Хотели бы убить, напали бы все разом здесь.

— Считаете, что Шу отверженный? — спросил врач. — Но тогда почему он забрал Тиану не в замок, а в пещеру?

— Не знаю. Я уже ничего не понимаю, — буркнул Кример. — У вас есть версии?

— Я врач, а не следователь, — покачал головой валониец. — Пойду переобуюсь.

Теон отсутствовал недолго, а вот Кон куда-то запропастился. Сет-Дар нервно мерил шагами зал, Кример стоял у окна. Если бойцы Шу догадаются следить не только за конюшней, где стоял дилижанс «Счастливой подковы», но и за черным входом, вырываться придется с боем.

К счастью, все обошлось. Кон появился в дверях и поманил за собой. Кример и Шамул вышли первыми с оружием в руках, Теон и Сет-Дар поспешили за ними. Механик вместо полена взял топор извозчика. Врач по-прежнему не выпускал из рук трость.

Они перелезли через плетень за сараем, продрались через кустарник и огородами добрались до края деревни. Все были предельно бдительны, никто не исключал, что Кон все-таки ведет их в засаду. Однако бричка, запряженная двумя лошадьми, стояла у моста, за которым начиналась дорога к замку. Помощник старосты вскочил на козлы, путешественники прыгнули на сидения. Лошади рванули с места. Экипаж с грохотом пролетел через мост и нырнул в лес. Сет-Дар обернулся — погони не было. Только в зарослях на берегу ручья цепочкой шли крестьяне, проводившие бесполезный поиск.

— Гони быстрее, — приказал Кример, хотя Кон и так стегал коней. Пассажиров немилосердно подбрасывало на ухабах.

Сет-Дар, вцепившись в борт брички, молился Огненному Уме. Ему казалось, что только этот кровавый бог может сейчас помочь Тиане. Только бы они успели! Возможно, отверженный напился крови и пока не будет мучить девушку… Не зря же он ее забрал, а не убил на месте!

Когда на перекрестке они повернули налево, Кон придержал лошадей, чтобы бричка не развалилась от тряски. Возле пещер одиноко стояла черная лошадь. Сет-Дар вспомнил, что на такой в деревню приехал Стик. Помощник старосты натянул вожжи.

— Он здесь, — со страхом в голосе прошептал парень.

Кример огляделся и только затем спрыгнул на землю.

— Показывай!

Кон достал из-под сидения четыре факела. Охотники на кровососа вошли в пещеру-храм. Впереди проводник, за ним Кример и Шамул, Сет-Дар и Теон замыкали строй.

В пещере все было по-прежнему: пусто, тихо, прохладно. Лучи ока Шакры скользили по одной из стен, выхватывая из полумрака разбитые барельефы.

— Там, — Кон остановился, указывая на проход, находившийся справа от статуи.

— Я же говорил: надо было проверить до конца, — процедил Кример. — Что внутри?

— Сами все поймете, — дрожащим голосом сказал Кон.

— Веди.

— Простите, господа, дальше без меня, — замотал головой юноша.

— Иди вперед, а то решим, что ты нас обмануть вздумал, — холодно заметил Кример. — Силой потащим.

Шамул взвел курок «Надзирателя». Юноша растерянно оглянулся. Потом тяжело вздохнул и зажег факелы. Все взяли по одному, кроме Шамула, которому факел с длинноствольным огнедыхом держать было неудобно.

Кример подошел к проходу. В отличие от левого тоннеля проход вел прямо. Химик подтолкнул вперед дрожащего Кона.

— Чую не надо этого делать, — покачал головой Теон.

— Убить нас могли и раньше, — Кример исчез в проходе за помощником старосты.

Сет-Дар устремился следом, за ним Шамул. Теон вздохнул и отправился за товарищами.

Этот проход оказался не таким длинным, как левый, но не менее узким. Местами потолок был укреплен балками от обрушения породы. Коридор привел охотников в темную пещеру, полную сталактитов и каменных «деревьев», которые Сет-Дар видел, когда лазил в расщелину.

— Говори, куда идти. Где логово? — тихо спросил Кример и сделал шаг вперед. Факел выхватил из темноты груду камней. На мгновение он отвлекся от Кона. Тот неожиданно с силой толкнул Сет-Дара, кинул свой факел в лицо Шамулу и бросился к выходу, истошно вопя «Стойте!».

В темноте, в проходе, что-то зашипело и засверкало.

— Назад! — закричал Теон.

Сет-Дар решил, что врач пытается остановить беглеца, и кинулся вслед за Коном, но Теон схватил его за руку и потащил в другую сторону. В тот же миг раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, юноша полетел кувырком, и на него обрушилась тьма…

Глава 5. Когда боги плачут

— Эй! Очнулся?

Сет-Дар открыл глаза. Он сидел на каменном полу, прислонившись спиной к громадной глыбе. От холода пробирала дрожь. В неярком свете факела над ним навис Теон.

— Следи за рукой, — врач провел пальцем перед носом механика. — Так… Хорошо. Как себя чувствуешь?

— В ушах гудит.

— У всех гудит, — буркнул из темноты Кример.

— Что случилось?

— Нас провели, как щенят, — пробурчал химик. Он сидел на камне, потирая ушибленную ногу.

— Я предупреждал, что добром не кончится, — укоризненно заметил Теон.

— Если вы такой умный, почему оказались среди нас, идиотов? — огрызнулся Кример.

— Здесь нет логова кровососа, — догадался Сет-Дар.

— Вы точно пришли в себя. Это ловушка, — кивнул Теон. — Сообщник Кона прятался неподалеку и, как только мы вошли в пещеру, бросил динамитные шашки. Вход завалило.

— Это Стик, — процедил Кример. — Он понял, что на этот раз следов нападения кровососа не скрыть, подговорил помощника старосты, а сам рванул сюда. И динамит прихватил, который они из замка привезли.

— Зачем ему это? Бойцы Шу могли легко перестрелять нас в деревне.

— Могли, но вряд ли легко, — фыркнул Кример. — У меня «Пес», у Шамула «Надзиратель». Да и бойню перед крестьянами устраивать — так себе идея. Пусть они и боятся Шу, но кто-нибудь да проговорится посторонним про расправу. А так еще докажи, что это убийство: господа полезли в пещеру, их и завалило… Какой же я дурак, что купился! Слабое утешение: мерзавец Кон получил по заслугам.

— Что с ним? — Сет-Дар поднялся, ежась от холода.