Призраки Эсхатонии

Кример, хмуря брови, опустил огнедых.

— Господин младший следователь, — откашлялся Теон. — Вы умный и благородный человек. И у вас, как я заметил, обостренное чувство справедливости. Разве справедливо будет приговорить к смерти девушку, которая не только не совершила преступления, но и помогла вам раскрыть опаснейший заговор дантарского шпиона, пресечь попытку мятежа в целой провинции? Кроме того, если вы отберете у нее жизнь, то, видимо, вам придется отобрать ее и у этого молодого влюбленного человека, что точно будет несправедливо.

— Я согласен с вами, это несправедливо, — пробормотал Кример. — Но закон требует от меня защищать королевство. Если я отпущу отверженную, кто даст гарантию, что она не станет убивать подданных Его Величества, дабы утолить жажду крови?

— Я дам такую гарантию! — воскликнул Сет-Дар. — Я готов ответить за то, что она совершит!

— Не надо, Сет. Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — дрогнувшим голосом сказала Тиана.

— Пусть так, но я знаю, что ты не душегуб и не станешь им!

Повисло молчание. На другой стороне улицы из-за забора показался Гереон, за ним маячили несколько крестьян, но они не осмеливались подойти, с ужасом взирая на поле боя.

— Зачем вы направляетесь в Ка-Диф? — спросил Теон девушку.

— Я бежала из Портаны, хотела начать новую жизнь в провинции, где меня не знают.

— Я буду заботиться о тебе, — пообещал Сет-Дар. — У меня назначение в Ка-Диф от гильдии. Я смогу обеспечить нас обоих. Буду покупать домашних животных, чтобы не дать тебе… мучиться.

— Это безумие, — пробормотал Кример. — Ты сильно рискуешь.

— Я готов рискнуть! Если я окажусь неправ, вы будете знать, где меня найти и покарать, — Сет-Дар гордо поднял голову.

— Ну, уж нет! Я не позволю тебе расплачиваться за меня, — решительно сказала Тиана и обернулась к Кримеру. — Еще раз повторяю: он не знает, во что ввязывается, но я клянусь, что если нарушу закон, то сама приду к вам и не буду прятаться за его спиной.

— Я готов помочь молодым людям, — вставил Теон. — Я планирую задержаться в Ка-Дифе на некоторое время. Буду навещать их. Жажда крови, насколько мне известно, не лечится, но, возможно, я найду средство, которое облегчит ее состояние.

— Будь по-вашему, — проворчал Кример, убирая огнедых. — Я с вас глаз не спущу. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом.

— Только хорошо бы придумать историю, которая бы объяснила появление кровососа, — вставил Теон. — Наверняка гвардейцы узнают о нем от крестьян.

— С этим проблем не будет. У нас есть покойный Шамул. Почему бы ему, помимо предателя и разбойника, не оказаться еще и кровососом? — пожал плечами Кример.

— Я смотрю, из вас получился бы неплохой измышлитель, — улыбнулся врач.

***

Полутемный прохладный храм был пропитан величием и спокойствием. Тиана стояла напротив алтаря и с мольбой смотрела на Огненного Уму, словно надеялась, что он заговорит с ней. На лице божества застыла снисходительная улыбка. Казалось, ему прекрасно известны все тайны людей, их слабости и прегрешения, он имеет ответы на все мучавшие их вопросы. Однако, как и столетия назад, Огненный Ума молчал. Ему не было никакого дела до смертных. Он никогда не требовал от своих последователей кровавых жертв или безумного героизма. Люди прошлого хотели видеть его таким, и он был для них таким: могучим и жестоким богом, который вдохновил эсхатонцев на подвиги и одновременно привел к погибели. Нынешние его последователи к подвигам не стремились, стали спокойнее и миролюбивее, хотя их по-прежнему обуревали различные, часто темные, страсти и желания. Огненный Ума видел их насквозь, но не осуждал и не давал наставлений, как Шакра или Асгон, не сулил раскрыть секреты мироздания, как Небесный Механик. Огненный Ума принимал людей такими, какие они есть, со всеми их страстями и пороками, поэтому он снисходительно улыбался.

Тиана вздохнула, очнувшись от раздумий. Переживания последних дней остались позади. В Кровавой долине вовсю хозяйничал Голубой сыск. Замок взяли под охрану прибывшие гвардейцы. Разумеется, Стэйна Шу и его людей там уже не было. Они успели улететь на дирижабле дантарских контрабандистов. Зато Голубому сыску достался весь арсенал оружия в подвале. Кример как раз производил опись. Из Ка-Дифа ожидали прибытие важных гостей: советника наместника и высоких чинов Голубого сыска. И дело было не только в раскрытом заговоре против короны. Тайный храм с дайлами! Впервые за всю историю Яра технологии Небесных воинов обнаружились за пределами Аркаира. Это открытие могло стать грандиозным прорывом для науки Брадоса.

Теон, Сет-Дар и Тиана ждать высокопоставленных гостей не собирались. Крестьяне Огненной Пади наконец-таки разобрали завал, и экипаж мог выбраться из долины. Как сообщили гвардейцы, дорогу на Ка-Диф к этому моменту уже полностью очистили от разбойников.

Тиана вздохнула: она хотела как можно скорее покинуть Кровавую долину, которая едва не стала для них могилой. Девушка протянула руку к статуе Огненного Умы, словно желая коснуться великого божества. Вместо этого она пошарила в кармане его халата и извлекала оттуда ожерелье из крупных тяжелых ярко-красных камней.

Тиана долго задумчиво смотрела на «Слезы Умы». Сейчас ей казалось, что это и впрямь застывшие кровавые слезы.

— Разве они не прекрасны?

Девушка вздрогнула и в ужасе обернулась, запоздало спрятав ожерелье за спину. На пороге храма, опираясь на трость, стоял Теон. На лице врача играла улыбка, сейчас напоминавшая улыбку забытого бога.

— Разрешите посмотреть? — Теон подошел к ней и властно протянул руку.

Тиана попятилась, но врач, все также улыбаясь, покачал головой. Девушка судорожно сглотнула и протянула ожерелье. Врач взял «Слезы Умы» левой рукой, правая по-прежнему сжимала набалдашник трости.

— Поразительно! Никогда не видел таких огромных и чистых камней, — он поцокал языком. — Великолепная огранка. Не удивительно, что они стоят целое состояние. Это необыкновенно красивые камни…

— И кровавые, — тихо добавила Тиана.

— Согласен, — голос врача сделался серьезным. — Вам ли этого не знать.

— Как вы догадались, что они у меня? — выдавила она.

— Простая логика. Кто-то должен был взять «Слезы Умы», раз их не нашел Шамул. Конечно, их мог случайно найти кто-то из местных, но в этой истории и так много случайностей. Вы же единственная, кроме Шамула, кому Дария могла рассказать о них перед смертью. Вы же обнаружили ее еще живой, не так ли?

— Да, — глухо подтвердила Тиана и опустила голову.

— Что произошло?

— Она умирала. Я хотела помочь, позвать на помощь, но она схватила меня за руку и прошептала… Я не все разобрала, услышала только «в храме за алтарем… слезы». А затем… затем она умерла.

— Вот так и умерла? — вкрадчиво спросил Теон.

— Да. Умерла у меня на руках, — охрипшим голосом ответила отверженная и подняла взгляд черных глаз на врача. — Ее сердце перестало биться… и потом я утолила голод.