Призраки Эсхатонии

— Тот самый? — ахнул врач. — Почему он вернулся?

— Полагаю, Шу отстучал сообщение. Должно быть, на дирижабле есть еще один стукач.

— Но разве простые контрабандисты умеют управляться с ним? — удивился Сет-Дар.

— А это не простые контрабандисты, — отчеканил Кример. — Не сомневаюсь, что Стэйн Шу работает на наших врагов. Изначально я подозревал аркаирских механиков, но, похоже, это все-таки происки Дантара. У Голубого сыска и раньше были подозрения, что Железный Канцлер снабжает оружием валонийских сепаратистов, надеясь, что они поднимут восстание против Его Величества Ар-Кана.

Дирижабль приближался к деревне.

— Берите лошадей и скачите к лесу, прячьтесь в чаще. Они не смогут отловить всех поодиночке, — Кример захромал к дому.

— А вы? — нахмурился Теон.

— Я по лесу бегать не могу, — Кример указал на покрасневшую от крови повязку. — Забаррикадируюсь в доме. У меня в саквояже запасные патроны и еще две динамитные шашки.

— Вы не справитесь один, — покачал головой врач и также направился к крыльцу.

— Не играйте в героя, — буркнул Кример.

— Вы слишком молоды, чтобы мне указывать, — холодно парировал Теон. — Лучше дайте «Блюститель». Мою трость надо перезаряжать, а это не так быстро.

Химик молча отдал ему огнедых и поднялся на крыльцо.

— Скачите отсюда. Только в разные стороны, чтобы было сложнее вас преследовать, — Теон посмотрел на Сет-Дара. — Вы, молодой человек, станете отличным механиком. Уверен, ваши таланты, особенно знание эсхатонского, найдут применение в самом Аркаире. Это отличное место. Подумайте над этим, — с этими словами врач побежал к дому.

Сет-Дар оглянулся: Тиана уже отвязала одну из лошадей.

— Быстрее! — крикнула она. — Поскачем через ручей.

Сет-Дар принял решение мгновенно. Он подбежал к девушке:

— Тиана, ты самая прекрасная на свете! Я безумно рад, что встретил тебя. И я никогда тебя не забуду.

Юноша глубоко вздохнул, поцеловал девушку в щеку и побежал к дому.

— Ты куда? — оторопела та.

— Я не могу их бросить. Прощай и будь счастлива! — механик нырнул в дом.

Кример и Теон закрывали ставни в главном зале.

— Ты-то куда лезешь, идиот! — всплеснул руками Кример.

— Это вместо спасибо? — обиделся механик, задвигая засов на входной двери.

— А ведь втроем у нас и вправду больше шансов, — заметил врач. — У вас нет еще одного огнедыха?

— Нет, но раздобудем в бою, — сказал Кример. — На таких небольших дирижаблях команда человек десять максимум. С людьми Шу: по пять на брата. Сдюжим как-нибудь.

По его тону нельзя было понять, он так мрачно шутит или вправду верит в хороший исход.

— Беги наверх. Закрой ставни и принеси мой саквояж, — приказал он механику.

— Черный вход! — всполошился Теон.

— Уже закрыла, — раздался женский голос.

Из коридора показалась Тиана с топором в руках.

— Зачем ты вернулась?! — в отчаянии простонал Сет-Дар.

— Я не хочу больше бегать по лесу, как зверь. И лишнее оружие вам пригодится.

— Вот теперь мне точно полегчало, — саркастически заметил Кример. — Кончатся патроны, вопьешься им в глотку.

Тиана одарила парня таким яростным взглядом, что, казалось, готова перегрызть ему горло прямо сейчас. Сет-Дар торопливо забрал у нее топор:

— Помоги мне на втором этаже.

Они побежали наверх. Когда механик закрывал ставни в номере Дарии, дирижабль уже завис над площадью перед постоялым двором. По веревкам из гондолы спускались вооруженные люди. В этот момент механик понял, насколько глупа их затея. Даже если бы они были хорошо вооружены, сложно оборонять все подходы к дому. Он подхватил саквояж Кримера и спустился вниз.

— Думаете, они станут штурмовать постоялый двор на глазах у крестьян? — спросил Теон.

— Им не до любезностей. Если я прав, то мы разворошили шпионское гнездо Дантара. Ставки слишком высоки. Они не дадут нам уйти из Кровавой долины живыми. Идите к окнам на втором этаже. Возможно, они захотят пробраться в дом через крышу… — Кример замер, прислушиваясь.

У входной двери слышалось какое-то шипение.

— На лестницу! — закричал химик.

Сет-Дар схватил за руку Тиану и рванул по ступенькам. Через несколько секунд раздался ужасный грохот, постоялый двор тряхнуло. Нападавшие не стали церемониться и просто взорвали входную дверь. Затем бандиты открыли огонь. Судя по темпу стрельбы, один из огнедыхов был палубным, бил прямо с дирижабля.

Сет-Дар поднялся с пола. Тиана сидела рядом, Кример тоже успел взбежать на второй этаж, и лишь Теона взрыв застал на лестнице. Сейчас он, оглушенный, на четвереньках полз наверх. Шальные пули свистели над его головой, но пока враги стреляли с улицы вслепую.

Механик спустился на несколько ступенек и помог врачу подняться. Он бросил взгляд на первый этаж: входную дверь сорвало с петель. Теон ошалело мотал головой, приходя в себя.

— Смотрите за окнами, чтобы не зашли с тыла, — химик достал из саквояжа динамитную шашку и обрезал фитиль почти под корень.

Внизу, уже внутри постоялого двора, прогремел еще один взрыв, правда, не такой мощный, как первый, а сразу за ним еще один.

— Серьезные ребята: пустили в ход ручные бомбы. Чувствуется военная выучка, — заметил Кример.

Выстрелы стихли.

— Хорошо, что мы ставни закрыли, — заметил Сет-Дар. — Они не смогут бомбы в окна бросать.

— Я бы на их месте просто подожгла постоялый двор, — хмуро обронила Тиана.

Кример выглянул с лестницы и тут же начал стрелять. Враги, уверившись в своей силе, пошли на штурм. Химик успел разрядить весь барабан, прежде чем ему ответили. Кример отступил на верхнюю площадку, куда пули не долетали, схватил динамитную шашку, поджег и кинул вниз. Почти сразу раздался взрыв. Выстрелы стихли.

— Это их остудит, но сомневаюсь, что остановит. Смотрите за окнами.

Некоторое время было тихо. Снаружи слышались чьи-то неразборчивые возгласы.

— Как бы им и впрямь не пришла в голову мысль поджечь здание, раз мы так огрызаемся, — заволновался врач.

На улице вновь возобновилась стрельба, затараторил палубный огнедых дирижабля. Однако на этот раз огонь велся не по постоялому двору.

— Неужели крестьяне решили прийти к нам на помощь? — обрадовался Сет-Дар.

— Сомневаюсь, чтобы мужики поперли против наемников, — насупился Кример. — Да и огнестрельного оружия у них нет. Слышите? «Стрекач» заливается.