Призраки Эсхатонии

— Я не хочу рисковать.

— Срань Маходрамская, — ахнул Шамул и тоже взялся за «Блюститель».

— Что происходит? — недоумевающий механик оглянулся на девушку.

Та с хмурым видом вытащила из-за ремня «Пискун» и бросила на землю.

— Вы головой ударились, Кример? — Сет-Дар шагнул к девушке.

— Не советую к ней приближаться, — холодно заметил химик. — Спроси лучше, откуда у нее огнедых Дарии.

Тиана, прищурившись, обвела взглядом обступивших ее мужчин.

— Почему вы решили, что это оружие Дарии? — несмело возразил Сет-Дар.

— Ты разве не понял? — удивился Кример. — Кровосос не герцог и не его управляющий. Тиана и есть отверженная!

— Чушь! Вы рехнулись, — вскипел Сет-Дар.

— К сожалению, я согласен с нашим сыщиком, — Теон положил руку механику на плечо. — Вы слишком восторженно относитесь к ней, но подумайте хорошенько: откуда она взяла «Пискун», вряд ли у охранников Шу было такое оружие. А еще присмотритесь: на ее одежде засохшая кровь. Готов поспорить, что это кровь того бедолаги-разбойника, которого она загрызла вчера ночью. Она вышла к ручью, и там на нее напали. Бандиты и впрямь пошли за нами в долину. Они не подозревали, что из охотников превратились в добычу. Тиана застрелила одного из «Пискуна» Дарии. Когда я осматривал тело, сразу понял, что раны характерны для малокалиберного огнедыха. Второй бандит успел ее схватить, и тогда она перегрызла ему глотку.

Тиана молчала, глядя на окружающих, как загнанный зверь.

— Но зачем она…

— Вышла ночью гулять? — перебил врач. — Помните потерянную куртку? Вы сами сказали, что она в ней приехала. Эта куртка была на ней в вечер убийства Дарии. Куртка запачкалась в крови. Тиана сняла ее, а ночью решила выстирать в ручье.

— Вижу, вам тоже нравится играть в сыщика, господин врач, — хмыкнул Кример.

— Мне казалось, что вы еще у ручья догадались, что происходит.

— Увы, я не настолько хорош, — проворчал Кример. — Я разобрался в происходящем только в замке. Теперь я понимаю, почему вы не хотели идти с нами к Шу. Вы знали, что Тиану мы не найдем, так как ее никто не похищал… Могли бы предупредить, тогда мы не попали бы в ловушку в пещере!

— Ну, я лишь предполагал… К тому же, вы тоже не делились своими выводами.

— Разумеется. Я подозревал каждого из вас, — отрезал Кример, продолжая держать на прицеле Тиану.

— Вот как…

— А чего вы хотели? Когда обнаружился укус кровососа, причастность разбойников я сразу отмел. Головорезы не стали бы терпеть в своих рядах проклятого — у простого народа слишком сильны суеверия. Логично было предположить, что кровосос кто-то из местных, но реакция старосты меня убедила, что и его люди здесь ни причем. По поводу герцога, с которым мы еще не виделись, сомнения были, но я не исключал, что кровосос приехал со мной в дилижансе. На первый взгляд, главным подозреваемым был Сет-Дар. Он всю ночь провел за пределами постоялого двора. Однако если он совершил преступление, то должен был по-тихому вернуться в свою комнату, а не ночевать в храме. К тому же утром на его одежде не было следов крови. Преступник, истязавший жертву, а потом еще пивший кровь, наверняка должен был испачкаться. Я подметил, что вы, доктор, а также Тиана и Шамул с утра ходили в чистом белье, значит, могли переодеться, чтобы скрыть следы преступления.

— Вот уж, удружили, господин хороший — процедил Шамул.

— Это выглядело логичным. Даже похищение «Слез Умы» не противоречило этой гипотезе. Я слышал, что среди отверженных встречаются наемные убийцы. Вот только появление разбойников и пропажа Тианы сбили меня с толку. Я вновь засомневался, не замешан ли в этой истории Шу. И лишь когда узнал, что герцог занимается контрабандой оружия, понял, что он здесь ни при чем. Кровосос и контрабандист в одном лице — это еще можно понять, но Шу не просто преступник…

— А кто же он? — насторожился Теон.

— Неважно, — отмахнулся Кример. — Сейчас я хотел бы послушать нашу отверженную. Пусть расскажет, как она узнала про сокровище и кто ее нанял.

Девушка гордо подняла голову и произнесла немного дрожащим голосом:

— Вы правы, господа: я отверженная.

Сет-Дар побледнел.

— Однако вы заблуждаетесь: я не охочусь за ожерельем и не убивала Дарию.

— Откуда же у вас ее огнедых? Вы могли забрать его только с тела бедняжки.

— Все было не так, — Тиана нахмурилась и посмотрела на Сет-Дара своим пронзительным взглядом черных бездонных глаз. — Я не пью кровь людей. Родители научили меня обходиться кровью животных. Мы так и жили долгое время, пока… мою мать не разоблачили и не убили в Портане. Я подалась в бега. Во время путешествия раздобыть кровь сложно. Я не утоляла голод много дней. Той ночью я вышла из гостиницы, чтобы найти хотя бы домашнюю птицу… И вдруг я почувствовала запах крови. Я чую его издалека, поэтому пошла по следу. Я не убивала Дарию. Когда я обнаружила ее, она уже была мертва, — Тиана опустила голову. — Вы не представляете, какое чувство охватывает тебя, когда запах крови бьет в нос. В тебе просыпается дикий зверь, который гложет изнутри, затуманивает разум. Передо мной лежала женщина, сердце которой перестало биться, и я не выдержала… А огнедых я нашла в траве у дома. Думаю, Дария выхватила его, когда защищалась, но не успела пустить в дело.

— Мы должны верить вранью этой твари? — негодующе воскликнул Шамул.

— Мне незачем врать. Судьба отверженных в нашем королевстве гораздо печальнее судьбы убийц. Если бы меня наняли для охоты на Дарию, я не стала бы отпираться.

— Ты видела того, кто пытал Дарию? — нахмурился Кример.

Девушка покачала головой:

— Похоже, он ушел незадолго до моего появления.

— Я видел человека у подножия лестницы той ночью, поэтому и остался в храме, — осипшим от волнения голосом выпалил Сет-Дар. — Я верю ей. Она не могла убить.

— Веришь? — хмыкнул Кример.

— Да! — с вызовом ответил механик. — Она не могла сделать такого с Дарией! И я уверен, что ночью у храма видел не ее.

— Забавно, — произнес химик. — Если я поверю, что кровосос и охотник за ожерельем — разные люди, то у нас проблема: преступник, убивший Дарию, до сих пор на свободе.

— А вам хотелось бы все свалить на меня? Похоже, я зря помогла вам в замке, — зло бросила Тиана.

— Вы нас выручили, не спорю. Правда, ума не приложу, зачем вы туда пошли.

— Я понимала, меня будут искать — как преступницу, или как жертву — не важно. Мне нужно было где-то отсидеться. Я решила, что окрестности замка станут прочесывать в последнюю очередь. Я хотела незаметно проникнуть внутрь, разжиться припасами. Я и подумать не могла, что за Шу стоят настоящие головорезы, и очень удивилась, когда увидела над замком дирижабль, а затем и всех вас. Когда вы вошли внутрь, поняла: вы лезете прямо в петлю.

— Ты спасла нас! — воскликнул Сет-Дар и развернулся к Кримеру. — Вы же видите: она ни в чем не виновата.

— Ты в своем уме? — округлил глаза Кример. — Она убила разбойников, наемников и, может быть, Дарию!

Сет-Дар продолжал закрывать Тиану от огнедыха Кримера. Теон, который по-прежнему спокойно стоял, опираясь на трость, покачал головой:

— Мы что-то упустили, господа. Если отверженный и охотник за ожерельем — разные люди…

— Конечно разные! — с жаром подхватил Сет-Дар. — Разбойники караулили наш дилижанс. Они устроили засаду, так как знали, что курьер везет «Слезы Умы».

— Теперь я в этом сомневаюсь, — отрезал врач. — Разбойники сидели в засаде, потому что основная дорога была перекрыта, и они надеялись, что какой-нибудь дилижанс направится в объезд. Но они не могли предугадать, что именно мы повернем туда. Тот, кто охотился за «Слезами Умы», должен был следить за Дарией, выжидая удобного момента.

Врач многозначительно посмотрел на Кримера. Тот нахмурился и развернулся к Шамулу. К несчастью, он опоздал: ему в лицо уже смотрел ствол «Блюстителя».

— Бросьте огнедых! — приказал Шамул. — Одно неосторожное движение, и я разнесу вам голову. Это всех касается.

Кример прикусил губу и после некоторого колебания бросил «Пса».

— А вы тугодум, господин сыщик, — проворчал Теон.

— Лицом на землю, ищейка! — скомандовал извозчик.

Кример пробурчал что-то неразборчивое, но выполнил требование. Шамул подобрал «Пса» и навел на Теона: