Призраки Эсхатонии

Шамул выглянул в коридор, прислушался, сделал знак, что все чисто.

— Я понимаю, мой рассказ не вызывает доверия. Замок, полный оружия, попытка убить вас в пещерах и этот кровосос, будь он трижды проклят, — неожиданно громко сказал Стэйн. — Если честно, я бы на вашем месте точно так же считал, что на мне клейма негде ставить. Однако клянусь: во всем виноват этот негодяй Стик. Поймите, я просто хотел…

Шамул ткнул прикладом «Зверобоя» герцога в бок, и тот, охнув, прервал тираду.

— Тихо. Еще одно слово, и я вам шею сверну, господин хороший, — хмуро сказал извозчик.

Шу закивал, потирая ушибленное место.

Они пошли по темному, но уже не такому страшному замку. Шамул впереди, за ним Сет-Дар, прихвативший из спальни Шу фонарь. Следом под надзором Кримера плелся сам Стэйн, а Теон со вторым фонарем замыкал шествие.

Нервы Сет-Дара были на пределе — враг мерещился за каждый углом. Они добрались до главного зала. Железная дверь с ужасным скрипом отворилась. Юноша вздрогнул, испугавшись, что этот громкий звук донесется до первого этажа.

Они были уже на середине зала, когда ночную тишину вновь прорезал противный скрип.

— Берегись! — Теон первым сообразил, что это значит.

Сет-Дар обернулся как раз в тот момент, когда со стороны двери, через которую они только что вошли, грянул выстрел. В следующий миг врач метнул фонарь в проход. Фонарь ударился о косяк и разбился. Масло выплеснулось наружу и вспыхнуло. В освещенном проеме мелькнула фигура. Человек выстрелил еще раз, но тут заговорил «Пес» Кримера. Оружие рыкнуло дважды, но нападавший успел скрыться за косяком, а дверь, выдавшая его приближение, захлопнулась.

Справа от Сет-Дара послышалась возня. Механик обернулся и увидел, как герцог набросился на Кримера и повалил на пол. Шамул кинулся на помощь. Он попытался ударить хозяин замка прикладом «Зверобоя», но тот ловко уклонился, схватился за ствол и вырвал оружие из рук извозчика. Шу молниеносно перебросил огнедых в другую руку и ударил Шамула прикладом в голову. Тот устоял на ногах, но схватился за лицо руками. Шу направил оружие на Сет-Дара. Механик даже испугаться не успел: в темноте сухо щелкнул курок. Если бы огнедых был заряжен, парень схлопотал бы пулю в грудь. На его счастье, Шамул так и не нашел патронов для «Зверобоя».

Шу понял свою ошибку, отбросил бесполезный огнедых и в два прыжка оказался у двери, за которой скрылся его сообщник. Возле порога на досках уже плясали языки пламени. Герцог рванул дверь на себя и юркнул в темноту. Прогремел еще один выстрел: Кример, лежа на полу, послал вдогонку Шу пулю, но опоздал: свинец вошел в дверное полотно.

— Срань Маходрамская! — взревел Шамул, вытирая кровь с разбитого лица.

— Огонь! — крикнул Теон и бросился тушить пламя. Сет-Дар кинулся помогать.

Кример поднялся с пола и рванул к двери, готовый продолжить бой. Он дернул ручку, но та не поддалась.

— Проклятье! На засов закрыли! — закричал он в бешенстве. — Это Стик, мерзавец!

Сет-Дар все понял. Хозяин замка все-таки их провел. Стик ночевал не на первом этаже, а в соседней комнате. Нападавшие не заметили этого, а Шу сделал все возможное, чтобы разбудить помощника: громко говорил, ругался, даже разыграл падение с лестницы. В итоге ему удалось привлечь внимание подельника. Стик увязался за ними в темноте, ища подходящего момента, чтобы напасть. Просто чудо, что промазал. Однако теперь на выстрелы сбежится охрана.

Сет-Дару и врачу удалось сбить пламя, не дать ему разбежаться по деревянному полу.

— Уходим, — приказал Кример.

Никто не посмел возразить. Спасательная операция обернулась провалом. Теон первым достиг двустворчатых дверей — главного входа. Врач распахнул створку и сразу же отпрянул — в темном коридоре блеснула вспышка, раздался грохот. Кример выстрелил в ответ. Из коридора огрызнулись уже два огнедыха. Дежурившие у ворот охранники ворвались в крепость и перекрыли путь к отступлению. Врач захлопнул дверь.

— Вот же срань, — пробормотал Шамул и поднял с пола бесполезный «Зверобой».

— Поздравляю: мы в ловушке, господа, — спокойно заметил Теон.

Положение и впрямь стало незавидным: один выход из зала был заперт Стиком и Шу, второй находился под прицелом. Возможно, если охранников лишь двое, беглецы смогут прорваться. Но первый, кто выйдет, примет на себя все пули. Вряд ли кто-то из товарищей механика горел желанием геройски погибнуть. Впрочем, если медлить, из казармы прибегут остальные наемники.

— Проверьте окно! — скомандовал Кример, держа дверь на прицеле.

Шамул вскочил на подоконник и схватился за решетку. Сет-Дар подбежал с фонарем. Извозчик кряхтел от натуги.

— Бесполезно! Не выдрать.

— Сейчас бы пригодился динамит, — заметил врач. — Господин химик, у вас в кармане не завалялся?

— По крайней мере, они не войдут, — робко вставил Сет-Дар. — Продержимся до утра…

— И что это даст? — фыркнул Шамул. — Спасать нас никто не придет. Крестьяне, даже если и узнают про перестрелку, против своего герцога не пойдут. А нас измором возьмут.

— Думаю, еще проще поступят: утром атакуют одновременно с двух сторон. С учетом численного перевеса мы обречены, — покачал головой Кример. — Надо прорываться.

— Я под пули не пойду, господа хорошие, — отрезал Шамул.

За дверью раздались еще два выстрела, прозвучавшие, впрочем, не так громко, как предыдущие.

— Могу ошибаться, но калибр поменьше… — встрепенулся Теон.

— Эй! Вы живы?! — раздался знакомый женский голос. — Выходите скорее.

— Тиана! — Сет-Дар кинулся к двери.

Кример крикнул что-то про ловушку, но парень уже распахнул створки. В свете фонаря стояла Тиана — волосы взъерошены, на лице свежие царапины. В порыве чувств парень обнял ее. Он был безумно рад увидеть ее живой.

— С тобой все в порядке? Мы очень волновались!

Девушка смутилась такому проявлению чувств, да и сам механик сконфузился и отпрянул.

— Бежим, пока еще наемники не подоспели, — Тиана схватила его за руку и потянула по коридору. Юноша заметил в руке девушки «Пискун». Через пару шагов он споткнулся о тело наемника. В свете фонаря стало ясно, что пуля попала ему в голову. Из темноты раздался стон. Второй наемник Шу лежал поодаль. Он был еще жив: пуля вошла ему в живот.