Призраки Эсхатонии

Шу в комнате не было, но у дальней стены стояла садовая лестница. Лестница упиралась в люк на потолке. Люк был открыт, оттуда падал неяркий свет.

Кример крадучись подошел к лестнице, проверил, не скрипят ли перекладины, и начал осторожно подниматься, не выпуская «Пса» из правой руки. Шамул полез за ним.

Теон начал подниматься, когда Кример и Шамул уже скрылись в открытом люке. Не успел врач взобраться, как сверху донесся удивленный возглас, а затем послышались звуки борьбы. Сет-Дар ринулся по ступенькам и чуть было не снес врача.

Комната напоминала тайное убежище. Маленькие окна, низкий потолок, стены обиты деревянными панелями. Из мебели — сундук да стол, заваленный вещами. На столе горел большой фонарь, освещая какой-то странный механизм размером с большой саквояж. У стола на стуле сидел Стэйн Шу, одетый в кожаные штаны и белую рубашку. Появление незваных гостей застало его врасплох. Он даже вскочить не успел: Шамул своими ручищами пригвоздил герцога к стулу. Кример для верности целился в хозяина замка из огнедыха.

— Не советую дергаться, — мрачно сказал химик.

— Вы откуда взялись? — хрипло выдавил Шу.

— Не ожидали, господин хороший? Думали, мы под завалом сгинули? А мы за вами с того света пришли, — с угрозой сказал Шамул.

— Я не понимаю, о чем вы… — вяло откликнулся Стэйн, но извозчик немилосердно ткнул его кулаком под ребра.

— Не морочьте нам голову, — отрезал Кример. — Ваш якобы управляющий Стик заманил нас в пещеру и замуровал. Не сомневаюсь — он действовал по вашему приказу. За одно это преступление вас следует сурово покарать, но оно не единственное. Вы контрабандист и убийца.

— Что вы сделали с Тианой? — голос Сет-Дара дрогнул.

Стэйн, прищурившись, посмотрел на него, а затем неожиданно рассмеялся. В полутемной комнате это прозвучало зловеще.

— Где Тиана? — механик сжал кулаки.

— Вот, значит, как… — Шу покачал головой. — Когда вы появились, я, честно признаюсь, не знал, что и думать. И даже когда Стик рассказал о том, что творится в деревне, сначала не поверил. А сейчас вы хотите убедить меня, что, каким-то чудом выбравшись из пещеры, вломились в мой замок, только чтобы поинтересоваться судьбой вашей спутницы?

— Ну, почему же. Не только, — отчеканил Кример. — Еще нас интересует, откуда вы получили столько огнедыхов, а вдобавок еще и это, — он указал на стол.

Как бы ни был Сет-Дар озабочен судьбой Тианы, он посмотрел на необычный прибор, на который указывал его товарищ: черный цилиндр, рычажки, пружины, клавиша, регулятор, каретка с намотанной на него узкой полоской бумаги. Сердцем всей этой конструкции был большой дайл, с двух концов зажатый металлическими пластинами. Механик с удивлением сообразил, что перед ним стукач. Он читал про эти уникальные приборы мастеров Аркаира, но никогда не видел. Клавишей подобного механизма можно было в буквально смысле отстукивать сообщения — различные комбинации стуков обозначали буквы и цифры. Сообщения мистическим образом преодолевали огромные расстояния и принимались другим стукачом — отбивались на бумажной ленте, а затем расшифровывались. Подобная система связи использовалась механиками и военными Аркаира, но за пределами Торо встречалась редко. Для работы стукача требовался заряженный дайл, напитанный эссенто. Эссенто рождалось при помощи сервов, которые были только в распоряжении аркаирских механиков, поэтому достать заряженные дайлы было чрезвычайно трудно. По слухам, даже у могущественного короля Брадоса было лишь несколько стукачей, которыми пользовались для управления армией. Заряженные дайлы для них покупали у аркаирских контрабандистов за баснословные деньги. Злые языки даже шутили, что аркаирские механики специально продают своему давнему врагу заряженные дайлы, чтобы он в конце концов разорился. Но этот стукач стоял на столе у брадосского контрабандиста, в сотнях переходов от Аркаира и Ратории.

— Все знают, что это такое? — спросил Кример.

Судя по нахмуренным бровям Теона, тот был в курсе. А вот Шамул лишь повел плечами:

— Какая-то игрушка механиков?

— Стукач.

— Ага, то-то я гляжу: зачем сюда дайл присобачили, — крякнул извозчик.

— Что вы на это скажите, господин герцог? — требовательно спросил Кример.

Стэйн Шу в раздумье тер переносицу и молчал.

— Что вы сделали с Тианой? — повторил Сет-Дар.

— Да нет здесь никакой Тианы, — словно рассердившись, сказал Теон. — И господин Шу не отверженный. Тому, кто занимается контрабандой оружия, не с руки еще и кровь пить.

— Разумеется, я не кровосос. Такого бреда я давно не слыхал, — фыркнул Шу и покосился на огнедых Кримера. — Я вообще здесь ни при чем. Во всем виноват Стик — хотите верьте, хотите нет.

— Не верим, — отрезал Кример.

— Воля ваша, господа, — Стэйн развел руками. — Но я на вас не нападал. Вы сами вторглись в Кровавую долину и принесли все эти неприятности. Разве не так?

— Для кого оружие? — перебил Кример. — С кем вы связываетесь по стукачу?

— Мои поставщики — важные люди. Они решили сбыть большую партию огнедыхов разбойникам Брадоса и Валонии. Я всего лишь посредник…

— Врете! Слишком сложная схема, чтобы торговать на черном рынке, — уверенно сказал Кример. — Навар минимальный, а риск велик.

— Я полагаю, что оружие краденое, — пожал плечами Шу. — Мне плевать. Я лишь использовал возможность подзаработать и окупить ремонт замка. Я делец. Согласен, я поступил опрометчиво, связавшись с преступниками, но уверяю: это все Стик. Его поставщики, его идея. И вас он пытался убить, не поставив меня в известность.

Герцог уже пришел в себя, держался и говорил уверенно. И эта уверенность смущала Сет-Дара. Но еще больше его смущало то, что его спутники спокойно беседуют с хозяином замка, вместо того чтобы заставить его рассказать о судьбе Тианы.

— Я готов помочь схватить Стика. Допросите и убедитесь, что я говорю правду, — продолжил Шу.

— Я не верю, что Тианы здесь нет, — заупрямился механик.

Теон сочувственно похлопал парня по плечу:

— Не волнуйтесь, мы ее обязательно найдем. Сейчас нам надо с контрабандистами разобраться…

— Где Стик? — грозно перебил Кример.

— Его комната на первом этаже. Когда груз приняли, он пошел к себе, — затараторил хозяин замка. — Он у моих телохранителей главный. Если его схватите, то и с ними управитесь. Он единственный, кто кроме меня ночует в этом здании. Вся охрана в казарме, во дворе.

Шу попытался встать, но Кример толкнул его обратно на стул:

— Не торопись. Мне не нравится эта затея.

— Предложение не лишено смысла, — вступился Шамул. — В замке еще семеро бойцов. Командир Стик или нет, но без него станет на одного меньше.

— А если Шу врет и главарь он, мы прикроемся им, как щитом, — поддержал врач.

— Хорошо. Только без фокусов, — решил Кример. — Оружие есть?

Шу тяжело вздохнул и покосился на ящик стола. Химик открыл его и вынул барабанный «Головорез». Это был редкий огнедых, с большой убойной силой. Оружейники Брадоса не любили его из-за сложной конструкции и нестандартного калибра.

Кример посмотрел на Теона, похоже, сначала хотел отдать оружие ему, но в последний момент передумал и засунул себе за ремень.

— Идемте. Если поднимите тревогу, я вас первого пристрелю.

Шу со вздохом поднялся со стула. По одному они спустились в спальню Шу. Хозяин замка нервничал. Во время спуска по лестнице он сорвался вниз, подвернул ногу и взвыл от боли, кляня последними словами Асгона. Кример недовольно шикнул на него. Сет-Дару показалось, что Шу упал специально и теперь попытается симулировать травму, чтобы не идти за Стиком, но Стэйн, продолжая охать, поднялся на ноги.