Призраки прошлого

— Не верю своим глазам! Гордячка шайна Сойлер покраснела! — он зловеще ухмыльнулся и всплеснул руками, но не вполне еще довольный местью, пока отпускать не хотел, даже не пытаясь обуздать кипящую ярость и вновь следовал по пятам, стремительно сокращая дистанцию.

— У тебя все на лице написано, а значит, слухи верны. Ты сохнешь по нему, глупая! — твердо резюмировал он, решившись добить окончательно. — Послушайся дельного совета — забудь о'Майли, по закону Истерроса ему грозит суд, так что считай — твой бастард уже труп! Я же скоро выберусь отсюда и если ты проявишь благосклонность.

Лейя притормозила и снова развернулась. В глазах плескался гнев. Сейчас ее самообладание и выдержку как с цепи сорвало.

— Не завидуй, Питер! Хочешь на чистоту? Вальгард — живая легенда, а ты кто? Дай угадаю! Сын богатенького папаши, отправленный им с глаз долой подальше от Таласса, в страхе как бы нерадивый отпрыск чего не выкинул, путаясь под ногами в кружке наследного принца.

Еще захотелось добавить, что рано или поздно их "шалости" приведут к дурным последствиям, но, поразмыслив, удержалась от скучных нравоучений.

До нее доходили слухи о дерзких выходках, налетах на столичные торговые лавки, пьяных потасовках, и уж конечно, не забыть никогда скандальную историю с поездкой Седрика на Золотые острова. Угрозами они вынудили капитана шхуны отчалить от берегов Истерроса и взять курс на Юг без достаточных припасов съестного, пресной воды и обязательного охранного сопровождения для столь дальнего рейса. Спустя пару недель их перехватил флагманский корабль южной армады Истерроса, буквально вырвав из лап пиратов и вернул шутников обратно на материк.

— И все — таки подумай над моим предложением, Лейя!

Он вожделел благосклонности в обмен на протекцию в столице через лорда Фалька — старшего и принца Седрика таал ри Грея? Отвратительно.

— Уже подумала, мой ответ — нет.

Парень удивился. С виду спокойная девушка резко превратилась в дерзкую, злую, шипящую кошку! Значит, с рычагом воздействия он не ошибся. Что ни говори, удалось — таки вывести ее из зоны комфорта.

Больше не развернулась и не приостановилась, а только крепче стиснула зубы и до побелевших костяшек сжала ладони, чеканя шаг, равномерно выстукивая каблучками ботинок по каменному полу..

— Я постараюсь стать более убедительным! — донесся в след издевательский голос.

Какой же он мерзкий этот Фальк. Надо признать рыжий мечник оказался на редкость наблюдательным и острым на язык! И кто же он, тот подлец, что просветил любопытного болвана в подробности этой давно позабытой истории? Как это вообще могло выплыть наружу? Тщательно скрываемое, свято оберегаемое, лелеемое глубоко в душе очутились на поверхности. Вероятно, кто — то из "стареньких" разболтал, наверняка — цирюльник! Тот имел неискоренимую привычку погружаться с длинные монологи брея щетину и делая стрижки.

Все — таки права рейна Франциска: мужики ужасные сплетники, похлеще баб. А еще «брейды» — гордость армии Истерроса. Фу! Позорно и мелко.

Лейя с трудом подавила почти неконтролируемое желание подсыпать завтра на утреннем приеме пищи Питеру Фальку слабительное, но решила не уподобляться ему, опускаясь до низкой мести: все же несла ответственность за лекарственные препараты и их потребление, поэтому добравшись до своей комнаты, окончательно отбросила коварную эту мысль.

И отцу она не скажет про художества Фалька. Ничего не скажет, не посетует и даже не намекнет. В ее головку вбили давным — давно: в домогательствах сильного пола всегда виновата сама женщина!

За всю жизнь отец дважды высек ее: из — за истории с побегом Кайя, и повторно в шестнадцать лет, когда она отважилась на глазах коменданта улыбнуться молоденькому капитану лучников, за его неожиданный подарок, оставленный для нее на кухонном столе хозяйственной части — букетик шиповника, состоящий из пяти цветков, перетянутых красной лентой. Дикие розы зеленовато — белые, малиновые, только — только сорванные в лесу, источали головокружительный аромат. Тогда из ее жизни уже исчезли и мать, и Кай, и царящий в сердце Вальгард, но так хотелось почувствовать себя нужной, получить капельку мужского внимания.

Она поставила их в вазу в своей комнате, а вскоре туда же пришел отец с плеткой в руках и смел одним резким движением всю эту красоту на пол.

— Стала взрослой? Понравилось подарки получать? Запомни, выучи, засеки на лбу раз и навсегда то, что я скажу тебе, Лейя, — рычал он, двигаясь с неукротимым напором в сторону дочери.

— Не надо папа! — вскрикнула девушка и попыталась отстраниться, все еще не веря, что отец решился на эту крайность.

— Никогда не смей дразнить мужчин, для которых ты вне зоны досягаемости! Это нечестно и некрасиво!

Удар плетки пришелся по плечам и шее, закрыться руками либо увернуться — не удалось.

— Не смей улыбаться и скалить зубы солдатам гарнизона! Они здесь на службе, а не для развлечений и плоских утех!

Еще один щелчок. На этот раз задело локоть и предплечье правой руки, но через одежду особо сильной боли не ощущалось.

— Не смей умышлено разжигать соперничество между потенциальными претендентами. Так делают пустые кокетки и женщины развратного поведения!

Свист ремня затих в районе поясницы. Лейя сидела на полу возле кровати, содрогаясь от слез. Не объяснив, не предупредив отец рубил с плеча, применяя свой жесткий метод. Самый унизительный из известных по отношению к человеческому достоинству.

А пороге топталась растерянная Арья, наблюдая за родительской расправой с огромными от испуга глазами.

— Не смей позорить меня доступностью! Чтобы не видел увивающихся за тобой — лэрдов, брейдов, или рейнов до самого совершеннолетия!

Последний удар в область бедра и коленей. Через две длинные юбки из плотной ткани почти не ощущался, но расплывался грязным пятном в душе.

— Я ясно выразился? Марьяна, тебя это тоже касается! — кинул лорд Сойлер в сторону младшей дочери.

— Да, отец, — кивнул та, нервно теребя складку подола платья.

— Повтори, что поняла! — обратился он к старшей.

— Клянусь никогда не провоцировать и пресекать любой интерес со стороны мужчин к своей персоне, — тихо ответила она, вытирая рукавом мокрые щеки.