Призраки прошлого

— Домыслы, версии. Недоказанные предположения. А про мертвецов — звучит и вовсе как бред сумасшедшего. Вы видели хоть раз ожившего покойника? Гнев Многоликого предрекают много веков подряд, но ничего не происходит. Интересно, кто и зачем распускает подобные сплетни?

— Иногда легенды сбываются, моя шайна. Нет дыма без огня, — упрямо твердила та.

— Не доверяйте торговцам, приплывшим с островов. Их цель посеять панику, припугнуть голодом и сбыть побольше товара. Вестник пишет Малый совет имеет планы закрыть границы Истерроса дальше гавани и император эту задумку поддержит.

Девушка молчала, наблюдая как женщина подбирала с пола и складывала в стопку одежду, приговаривая себе под нос.

— От них можно бежать, но не спрятаться, нет силы, способной их удержать.

— Если отец узнает разговорах про оживших покойниках или злых толках в адрес Наместника и вам и мне сильно не поздоровится. Он жестко пресекает толки на подобные темы.

Собрав белье в охапку, пожилая женщина согласно кивнула.

— Знаю. Я и вправду увлеклась, а время уже позднее! Пора спать, моя шайна.

Лейя подавила зевок и встала, поправляя шаль.

— Сколько зим благополучно прожито нами на мысе. Вот увидите, все будет хорошо.

— Спокойной ночи, милая. Пусть сберегут тебя Боги, — дала напутствие Франциска, задувая свечи, прежде чем самой покинуть гостиную.

Наслушавшись жутких сказок на ночь, дочь коменданта взяла лампу и не спеша направилась по коридору в свою комнату, еще не представляя, что вечерний разговор с рейной не пройдет для нее даром.

* * *

Т — ш — ш, т — ш — ш, т — ш — ш. Равномерный всплеск морских волн качает и убаюкивает. Голубое небо с белыми барашками облаков и едва различимый парус вдали.

Холодное северное лето.

Девушка и парень медленно двигались вдоль скалистого берега, ногами отбрасывая в сторону крупную гальку.

— Лейя, смотри, мертвая чайка — какая прелесть, — Кайлеб Виррор указал ей на серый комочек, лежащий у кромки воды.

— По — твоему смерть — красива? — спросила его спутница, подойдя ближе.

Трупик почти облез и утратил перо, оголив часть скелета. Клюв сомкнут, а вместо впадинки глаза зияла черная пустота.

— Очень. Теперь она стала податливой и полностью доступной, — обычная девушка сочла бы его за типа, у которого не все дома, если б сама не имела страсти к изучению структуры животных. Лекарь гарнизона уже показывал ей строение земноводных на примере лягушки. А сейчас перед глазами лежала птица.

— Это всего лишь иная стадия существования материи, Лейя. Живая природа перешла в разряд неживой, в состояние покоя и равновесия. Но все можно исправить и повернуть вспять, — рассуждал он, внимательно рассматривая останки пернатого хищника.

Наконец, Кай оставил чайку и зашагал дальше. Присев на корточки, поводил над песком рукой и поднял некий предмет небольшого размера, который так и не показав, спрятал в карман.

— Повернуть вспять? — недоумевала дочь коменданта, — а что ты скажешь о разложении плоти и медленном превращении в прах и тлен? Закон природы гласит о движении от начала к концу и только в одну сторону — от рождения к смерти.

Парень широко улыбался, лаская девушку взглядом. Ее золотая головка горела в лучах солнца, а радужки глаз потемнели, приняв насыщенно — синий цвет моря.

В те годы лорд Сойлер не доверял местным жителям и опасался отпускать дочь одну, поэтому, в футах пятидесяти за ними плелся охранник с совершенно отсутствующим выражением лица.

— Люди не могут спорить с законами мироздания, — добавила девушка поравнявшись с сыном герцога Виррора.

— Не могут обычные люди, Лейя, — усмехнулся он, смахнув со лба светлую прядь волос. — Но есть избранные. Оболочка меняется, когда душа покидает тело. Избранным ничто не мешает вернуть ее обратно.

— Хватит говорить ерунду и пугать загадками. Я не понимаю, когда ты серьезен, а когда издеваешься! — Лейя уже привыкла к странностям гостя из Астры, но порой теряла терпение.

— Ты еще маленькая, многого не понимаешь, — холодно ответил Кай, снова развернувшись спиной.

— Да, брось, ты всего — то на год старше меня.

— И все же мне известно гораздо больше!

— Что, например?

— Там, за океаном, есть еще один материк, — загадочно отозвался он, глядя на линию горизонта.

Лейя покачала головой.

— Я спрашивала. Учитель ответил — в нашем мире нет иных земель, кроме Аригорра и Золотых островов и в качестве доказательства продемонстрировал географический атлас!

— И ты, естественно, веришь учителю. Правильно, у слуги Наместника нет средств нанять преподавателей. Откуда ему знать? Может, просто приснилось и сейчас он дурачит тебе голову, — Виррор явно забавлялся, наслаждаясь растерянностью девушки. Его настроение менялось как погода.

Послышалась сухая четкость и ритм шагов похрустывающей под ногами гальки.

— Кай, — Лейя едва поспевала за стремительно удаляющимся парнем.

— Кай!

— М — м— м? — он чуть притормозил и обернулся.

— Я хотела предупредить, чтоб ты не появлялся на мысе какое — то время. Папа, весь на нервах — ждет императора со дня на день. Не попадайся ему на глаза.

— Боитесь испачкаться? Сын свергнутого герцога не должен мозолить глаза почтенным лордам?! — с горечью изрек он.

— Это для твоей же безопасности.

— Кстати. Дерр Истерроса пожалует с большой свитой, лордом — командующим и сыном — ублюдком о'Майли. Слышала про Вальгарда?

Лейя кивнула.

— Войны говорят, он хорош на мечах.

— Конечно, сражение на мечах куда зрелищней, чем фокусы с мышами и бабочками! — издевательски отчеканил парень.

— Не язви. Дождись, когда император покинет Север. Не нарывайся на неприятности.