Призыватель нулевого ранга. Том 2

— Артефакт поднятия мёртвых, — задумчиво проговорил Йонир. — Ещё одна легенда ожила.

— Я слышал, тоже, — кивнул я, приходя в себя. — Только вот там ничего не было сказано о том, что параллельно он убивает своего хозяина.

— Жизненная сила — это чуть ли не главная энергия во множестве миров, — Йонир качнул хвостом, оглядывая тысячи трупов вокруг.

В нос ударило вонью. Да разве такое возможно? Я аж не сдержался и зажал нос пальцами. Не думал, что смогу ещё что-то чувствовать.

А дело оказалось в том, что тела муравьёв, размером с нормальную такую лошадь, принялись разлагаться в усиленном темпе. И вроде, чему там было гнить? Но нет, потеряв связь с владельцем артефакта, они превратились в отвратительную тягучую жижу под ногами, которая заливала буквально всё вокруг.

— Как же мерзко, — скривился я. — Пойдём отсюда!

Йонира уговаривать не пришлось. Он только подхватил сферу, выпавшую из полусгнившего демона, но та оказалась негодной. Она и так была тёмной, а на ладони демона оплыла и тоже стала зловонной лужей.

— Что это за артефакт такой, который всё превращает в это? — поинтересовался я, и взгляд мой опять сосредоточился на нём. — Нельзя же его тут оставить. А то вот таких неудачников, которые захотят заполучить в свои руки оружие массового поражения, потом не остановить.

— Ты прав! — невероятно рьяно согласился со мной Йонир. — Вот только нам с тобой трогать его нельзя!

— А что делать? — я пожал плечами. — Нет, конечно, я могу взять его в отрубленные ладони Архата, но они же уползут прочь от нас. И это вряд ли можно назвать безопасным хранением.

Йонир запрокинул рогатую голову к потолку и расхохотался. Впервые я видел столь непосредственную реакцию от демона.

— Очевидно, нужна какая-то защита, — проговорил он, отсмеявшись. — Но не органическая, а то могут быть проблемы. То есть рога демона — не подойдут.

Я глянул в свою сумку. Помимо всего прочего в ней лежали пластиковые контейнеры из-под бутербродов. Я взял один, открыл его и аккуратно подцепил из тёмной, растекающейся жижи артефакт. Как ни странно, к нему она вообще не приставала.

Руками до него я тоже старался не дотрагиваться. Хватило мне и одного раза. Но вот эффект от камня через пластик действительно не передавался. Я закрыл контейнер и убрал его в сумку.

— Ну что, пошли? — сказал я и принялся аккуратно выискивать в жиже более-менее сухие, или хотя бы не слишком глубокие места.

— Только надо будет что-то придумать, — Йонир косился на мою сумку. — Эта штука, как бомба замедленного действия. Причём, очень сильная.

— Придумаю, — пообещал я. — Обязательно что-нибудь придумаю.

* * *

Мы шли осторожно ступая, пока снова не поравнялись с туннелем, из которого шёл совсем другой по запаху воздух. Теперь я смог оценить, что он не был более свежим. Просто не вонял мертвечиной, поэтому и показался мне лучше.

— Слушай, — сказал я Йониру, оглядывая свои насмерть испачканные кросовки. — Мы с тобой зачем сюда шли?

— Чтобы прокачаться, — ответил демон и качнул хвостом. — Я вообще свои силы хотел попробовать. Не думал даже, что с соперником гораздо сильнее встречусь.

— А этот был сильнее? — спросил я, имея ввиду мёртвого демона.

— Если бы был живым, то спокойно справился бы со мной, — без обиняков ответил Йонир. — У него перед смертью был уровень двадцатый, не меньше.

— Даже странно, как Архат смог его поработить, — хмыкнул я, продолжая принюхиваться к воздуху из туннеля. — Демон бы его на одну ладонь поставил, а другой прихлопнул бы.

— Ну, знаешь, — проговорил на это Йонир. — Ты сейчас тоже можешь меня поработить своим камнем, — он снова покосился на сумку. — Но я надеюсь, этого не произойдёт.

— Думаешь, у них могли быть дружеские отношения, почти как у нас? — спросил я.

А сам подумал о том, что, возможно, я зря взял камень. Точнее, не так. Конечно, нельзя его было оставлять валяться на видном месте, дело совсем не в этом. Но и себе оставлять его, наверное, тоже не нужно. Его можно уничтожить, чтобы избежать какой-нибудь беды в дальнейшем.

— Нет, — хохотнул Йонир, а потом пристально взглянул мне в глаза. — А у нас дружеские отношения?

— Я думал, мы уже прошли фазу выяснения этого, — улыбнулся я. — Примерно в тот момент, когда ты спас моего друга, а я тебе отдал какую-то редкую сферу. Или это всё равно нужно озвучивать?

— Нет, просто напомнило мне одну легенду, — задумчиво проговорил демон. — Что один похожий на меня демон доверился человеку, но тот только использовал его в своих интересах. И с тех пор, среди нашей братии ходит что-то вроде запрета на дружбу с людьми.

— Это в твоей истории было? — усмехнулся я, припоминая, как у нас многие рассказывали истории якобы про друга, чтобы не выставить себя посмешищем. — Или и правда легенда?

— Не в моей, — покачал головой Йонир, что делал крайне редко. — Был у нас предводитель. Высший демон. Босс по-вашему. Но это был действительно великий предводитель. Чтобы ты понимал, его уровень был бы далеко за сотню. А может быть, и посчитать его нельзя было бы…

Йонир замолчал. Он просто стоял и задумчиво глядел куда-то вдаль. Я долго ждал, когда он продолжит, но демон просто молчал, иногда качая хвостом.

— И что же случилось дальше? — спросил я. — Он доверился человеку?

— Именно так, — внезапно ответил мой спутник, причём, довольно быстро. — Более того, он раскрыл ему многие наши секреты и даже тайну перехода из твоего родного мира. Они были с тем человеком ближе, чем друзья. Они были братьями. Тогда демонов никто не считал монстрами. Мы могли стать расой, которая жила бы наравне с людьми.

— И человек предал демона, — проговорил я, когда молчание Йонира снова затянулось. — И, по всей видимости, убил.

— Сначала он вызнал все секреты демонов, а затем предал и убил, всё так, — демон посмотрел на меня прожигающим взглядом. — И звали того человека — Арнам Дэус. Он основал орден демоноборцев и теперь охотится за каждым из нас.

Я, честно говоря, был ошарашен. Ничего, кроме восклицаний, у меня не осталось, поэтому я не спешил задавать новые вопросы. Но зато становилось кое-что понятней.