Призыватель нулевого ранга

— Молодой… — обратился ко мне Ферих, но тут же спохватился. — Гардар, вам необходимо зайти внутрь и сделать так, чтобы демон снова оказался в кольце! Или бросить ему это кольцо, чтобы он втянулся в него сам.

— Это ещё зачем? — поинтересовались мы с Йониром практически в один голос.

— А вдруг… — артефактор недовольно поджал губы. — Ваш демон знает, как отключить артефакт, вдруг он решит, что…

— Демоны могут, — выдал на это Рик. — Они, в основном, твари беспринципные. Хотя этот…

— Спокойно, — сказал я, выставив обе руки ладонями вперёд. — Уверен выход есть. И он даже проще, чем кажется.

Я вытащил из кармана телефон. К счастью, заряда было ещё около трети. Но прежде, чем сделать то, что я задумал, решил ещё немного поговорить с Ферихом.

— Скажи, а в твоё время были те, кто сражался с монстрами? Я так понял, что некоторые начали приручать каких-то отдельных тварей? Просто опиши, как вы боролись с монстрами?

В целом, многое и так было понятно. Всё изменилось. В те времена, которые помнит артефактор, даже самые слабые монстры представляли опасность. Это ясно. Но сейчас это не так. Да, высокоуровневые монстры типа того же кольценога, конечно, страшны и могут натворить много бед, пока их не размажет кто-то из великих призывателей, вроде Асакуры. Но это единичные случаи, вызванные обычно чрезвычайной ситуацией.

— Когда монстры стали настоящей проблемой, — ответил мне Ферих, — мы начали носить с собою топоры. Даже детям делали небольшие топорики, которыми они могли обороняться от небольших тварей. Конечно, это не очень эффективно, но хоть что-то, — он развёл руками.

— Ваши люди до сих пор носят топоры, — усмехнулся я, вспоминая то, что видел на улицах Кремянки. — Только теперь это нечто вроде ритуальной вещицы. Некоторые вообще драгоценностями инкрустируют.

— Дураки-то, — высказался на это Ферих. — Но, с другой стороны, понимаете цену моей жертвы?

— Я и не собираюсь её обесценивать, — ответил я, вздохнув и глянув на экран телефона, где я уже подготовил нужное видео. — Только вы должны знать, что за те долгие годы, пока вы… находились тут, — не сразу мне удалось подобрать нужное слово, — всё поменялось. Сейчас монстры есть практически везде, но они большей своей частью предпочитают находится в данжах. Это места прорывов под землёй. Кстати, чем-то похожи на эти пещеры под горами.

— В смысле? — не понял Ферих. — Монстры до сих пор бесчинствуют в мире?

— Ну как сказать, — я пожал плечами и поймал взгляд Рика, который понял, куда я клоню, и его глаза буквально засияли, несмотря на то, что были призрачными. — Не бесчинствуют. Монстры — это сейчас, скорее, ценный ресурс. Люди специально спускаются в подземелья, чтобы убить монстров и добыть сферы. Их называют призывателями.

— Давай-ка по порядку, хорошо? — попросил меня артефактор. — Люди торгуют сферами, которые иногда вываливаются из монстров?

— Совершенно верно, — кивнул я, понимая, что надо было объяснить этому человеку, точнее, душе человека всё с самого начала. Тогда, может быть, и не возникло бы недопонимания. — Более того, это самая твёрдая валюта в нашем мире. Они стоят достаточно, чтобы люди были готовы рисковать своими жизнями ради того, чтобы их добыть.

— Кто такие призыватели? — спросил Ферих, переварив полученную информацию. — Ты уже что-то говорил о них, и я подумал, что это такие люди, которые приручают монстров, заключают с ними договор.

— В каком-то смысле это так и есть, — ответил я, краем глаза увидев, что Рик показывает мне большой палец. — Но теперь это поставлено на поток. Каждый год несколько сотен человек из всей империи, у кого выявлены магические способности, проходят инициацию и становятся призывателями. Они получают ранг от одного до пяти, в соответствии с магической силой, заключённой в них. Тогда же им выдают кольцо, — я показал своё. — И они вызывают себе пета.

— Монстра? — уточнил Ферих.

— Пета, — я покачал головой. — Этих питомцев уже не принято называть монстрами. Они служат своему хозяину и защищают его по мере своих сил. По большому счёту, вся магия этого мира и заключена в них. Они сражаются с монстрами, убивают их, добывают сферы, которыми их потом и кормят. Единственный минус — слишком много молодых призывателей погибает, особенно в первый год.

— Конечно, — не преминул вставить Рик ворчливым тоном. — Потому что им кажется, что схватили судьбу за яйца. Вместо того, чтобы потихоньку развиваться пытаются прыгнуть выше головы, ну и расшибаются о суровую реальность.

— Я ничего не понял, — признался ему Ферих.

— А, — отшельник махнул рукой.

— Но по поводу молодых — полностью согласен. Вот возьми эти горы — лезут и лезут без особого опыта. А потом ходи и ищи их кости по расщелинам! — решил высказаться Ферих, показывая, что хоть что-то да понял.

Артефактор повернулся ко мне.

— То есть у вас существует централизованный орган для борьбы с монстрами? — спросил он, хмурясь.

— Да это даже не столько борьба, — я снова пожал плечами. — Сколько стиль жизни. Централизованно? — тоже нет. Государство обычно в это не лезет, потому что не понимает всех тонкостей. Так, берёт свой налог и открещивается от всех происшествий, происходящих с призывателями.

— И к чему ты мне это всё рассказываешь? — прищурился Ферих.

Да, его мозг, даже истлевший неизвестно когда, не стоило недооценивать.

— Мир научился противостоять угрозе, которая в твои времена казалась катастрофической, — я старался говорить, взвешивая каждое слово. — Более того, человечество научилось извлекать выгоду из того, что раньше приносило смерть. Данжи с монстрами, которым по сути и являются эти пещеры, расположены теперь возле многих крупных городов. А там, где их нет, люди бедствуют. Призыватели вынуждены ездить за много десятков, а иногда и сотен километров.

— А мои? — с подозрением продолжил выпытывать артефактор. — У них есть данж? Или он вынуждены… — тут он распрямился совсем по-человечески и окинул взглядом горы. — Вынуждены ездить?

— Насколько я знаю, да, — я кивнул. — Двести километров, или около того. Но народ живёт небогато. Зато все очень добрые и приветливые.

— Это неудивительно, — вздохнул Ферих и задумался. — Они всегда такие были.

— Так что я предлагаю открыть пещеры, пусть у жителей Кремянки будет свой собственный данж, — проговорил я на одном выдохе.

Но у моего собеседника ещё явно были сомнения. Он посмотрел сначала на меня, затем на Рика, после глянул на вход, за которым находился силуэт Йонира.

— А что мы будем делать с теми сотнями монстров, которые сейчас внутри? — спросил он, как последний аргумент против той мысли, которую я ему донёс. — Если они все разом ринутся на город, то люди могут не отбиться. Ты же не хочешь обречь город на толпы монстров только для того, чтобы вызволить своего демона, а?

Рик хохотнул, но тут же сделал вид, что кашлянул, закрыл рот и постарался принять серьёзное выражение лица. Уж не знаю, что он в данной ситуации нашёл весёлого. По сути, Ферих был прав. Если те сотни монстров, которых мы видели, ломанутся всей толпой на город, его жителям придётся очень туго. Призыватели будут не готовы, а остальные — довольно лёгкая мишень.