Проданная королева

Ого?! Откровенность?

Что ж, откровенность в ответ. Она тоже понизила голос, говоря:

– Но этим вы ставите под удар меня, ваше высочество.

Хозяйский взгляд скользнул по ней как прикосновение, принц ответил, еще больше понизив голос:

– Я сумею тебя защитить, вдовушка.

Мирослава беззвучно ахнула и покраснела, невольно скосив взгляд в сторону, где стояла со своей свитой леди Элвина. Та, казалось, пылала от гнева. Ясно, с кем Джонаху предстоит вступить в брак, кто бы сомневался.

Мелькнуло соображение, почему это Балфор не сделал ставку на старшего принца, которому предстояло стать королем? На Рихарта. Очевидно, есть некие условия в этой задаче, которые ей неизвестны. Но сейчас было не до того.

Спросила, пересилив себя:

– Зачем вы это делаете, ваше высочество?

– Потому что я так хочу.

Принц снова прошелся по ней взглядом и направился в сторону, где в окружении придворных дам стояла леди Элвина, его невеста. Мирослава на короткое время осталась совершенно одна среди этой чуждой толпы. Совсем как на похоронах мужа. И так же как тогда, остро почувствовала свою неуместность среди этих людей.

На нее глазели. В основном равнодушно или презрительно. Лорды, приближенные принца, и первый из них Дейрис, весьма двусмысленно. По их виду можно было догадаться, как только принц наиграется ею и утратит интерес, они будут первыми. Отвращение скользнуло по коже, заставив вздрогнуть.

Но в это мгновение подошел Эрвиг.

– Миледи, - спросил очень тихо.
– С вами все в порядке?

Очень кстати подошел воин, Мирослава, ощутив его поддержку, выпрямилась. Вернулось самообладание, а вместе с ним и непробиваемая уверенность, что она вырвется отсюда. Обернулась к телохранителю:

– Все хорошо, спасибо.

Он кивнул. И тут Мирослава заметила его взгляд.

Эрвиг смотрел на Одри. Она стояла в стороне, рядом с лордом Сомером. Тот что-то говорил, но явно не то, что ей хотелось слышать, и вид у девушки был подавленный. Словно почувствовав, она тоже посмотрела на Эрвига. Столько странной тоски и безысходности промелькнуло на миг в этом взаимном взгляде, а потом оба отвели глаза.

Мирослава поняла все и поразилась. Да они любят друг друга! Вот же дела, вот ситуация...

В эту минуту она снова почувствовала себя королевой. Пусть принц играет в свои игры, черт с ним. Пока он готов изображать вежливость, надо как-то извлечь из этого пользу и помочь Одри. Ну и Эрвига уберечь, конечно. Он сегодня из-за нее сильно подставился.

И все же чужая тайная любовь, полная безнадежности и тоски, резанула по сердцу, вызывая непрошенные слезы. Желая скрыть свое состояние, Мирослава подошла к самому краю, оперлась на парапет и надолго уставилась в линию горизонта. Погруженная в мысли и переживания не сразу заметила движение рядом.

– Скучаешь без меня, вдовушка Линевра?
– шепот заставил съежиться.

Мирослава оглянулась. Эрвигу пришлось отойти, а позади, немного ближе, чем следовало, стоял Джонах. Слова принца прозвучали порочно и бездушно до крайности. Мирославе ничего не оставалось, как отстраниться, пытаясь сохранять невозмутимость.

– Простите, милорд, не заметила вашего появления.

Принц по-прежнему стоял рядом, не думая отодвигаться.

– Прекрасный вид открывается отсюда, - проговорила и отошла на шаг.

– Да, прекрасный, - смотрел он при этом на нее в упор.

А потом сделал жест, предлагая пройтись по галерее.

Очевидно, ему доставляло удовольствие демонстративно бесить свою невесту. Взгляд невольно метнулся в сторону леди Элвины, но та, похоже, уже сполна насладилась игрой принца, и теперь удалялась в сторону выхода.

Мирослава обвела взглядом толпу. Все, что тут происходило, напоминало отвратительный спектакль. Крайне неприятным было то, что ей, судя по всему, досталась в нем не последняя роль. Но уж самым убийственным - то, что в некоторых взглядах читалась откровенная зависть.

Отвернувшись, случайно встретилась взглядом с несчастными глазами Одри. И неожиданно решилась.

– Ваше высочество, у меня к вам просьба.

Джонах тут же отреагировал, повернулся к ней, молча выгнув бровь.

– Это касается моей камеристки леди Одри и лорда Сомера. Прошу вас, дайте девушке возможность выйти замуж по собственному выбору.

– А чем плох Сомер?
– спросил принц прямо.

Мирослава понимала, что по острию ножа ходит, слова надо было подбирать очень осторожно.

– Ничем, ваше высочество, лорд Сомер достойный молодой человек. Но пусть леди Остейр сделает свой выбор без принуждения.

– О, женщины! Ты хочешь сказать, что Сомер должен добиваться ее любви? Подарки, стихи, цветы, серенады?
– насмешливо хохотнул принц.
– Так пусть добивается, я не против!

– Я хочу сказать, пусть девушка выберет того, о ком тоскует ее сердце. Или вообще, никого не выберет, - с досадой проговорила Мирослава и отвернулась.

Лицо Джонаха мгновенно напряглось и потемнело.

– А ты вдовушка, о ком тоскуешь? О ком ты сейчас думала?
– спросил он неожиданно резко.
– Не отворачивайся от меня!

Мирослава готова была провалиться сквозь землю.

– О ком может думать вдова, муж которой еще здесь, в этом замке?!

– Ах вот как! Ну что ж, скоро твоего мужа не будет в этом замке. И тогда...

В этот момент на галерее появился лорд Балфор, с каменным лицом обвел взглядом всех и направился к принцу. Никогда Мирослава не думала, что будет так рада его появлению.

– Свободна, - процедил Джонах и пошел Балфору навстречу.

– Эрвиг, уходим, - проговорила королева, глядя в спину удалявшемуся принцу.

На сей раз телохранитель пошел впереди, и королева не возражала. Эрвиг первым приблизился к Одри, поклонился и произнес, не обращая внимания на Сомера:

– Леди Остейр, королева возвращается в свои покои.

Та была счастлива уйти немедленно.

глава 16

Возвращались с прогулки в полном молчании. Мирослава мучительно пыталась найти выход из тупика. Лорды Дейрис и Сомер, которых опять отрядили сопровождать ее малочисленную свиту, состоящую из камеристки и телохранителя, тоже вынуждены были соблюдать молчание.