Проданная королева

Сомер казался надутым, как обиженный мальчик. Мирослава заметила, что принц Джонах, проходя мимо, отозвал Сомера и прервал его приятную беседу с Одри, что-то коротко приказав. После этого тот выглядел недовольно и сконфужено. Однако ей было не до нюансов Сомеровых чувств, главное, что Джонах вроде бы откликнулся на просьбу вдовствующей королевы. Но что этот злонравный и непредсказуемый игрок потребует взамен?

Добравшись до заветной двери, Мирослава пропустила вперед Одри и велела Эрвигу войти, тот нехотя, но подчинился. Сама же обернулась к лордам из свиты Джонаха.

Сомер смотрел исподлобья, Дейрис с двусмысленной улыбочкой.

– Лорды, я благодарю вас, - проговорила с холодным достоинством.

– И передайте, пожалуйста, мою благодарность его высочеству. Не смею более вас задерживать.

Поклонились. Даже как-то вдруг подсобравшись.

– Позволите удалиться, миледи?

Хотелось сказать, идите, и чтобы ноги вашей тут больше не было, но... Мирослава просто кивнула и не спеша скрылась за дверью своих покоев.

***

Лорды так и остались стоять, склонившись. Распущенные молодые люди, привыкшие к вседозволенности, сами не поняли, в чем дело. Почему вдруг возникло непреодолимое желание выразить свое почтение вдове?

Поведение вдовствующей королевы не укладывалось в ту схему, на которую они рассчитывали. Вместо испуганной и беспомощной женщины, потенциальной жертвы, перед ними была холодная, уверенная в себе королева. Даром, что бесправная и бездетная, в тот момент они подчинились ей не раздумывая.

Молча переглянулись, осмысливая и поведение их патрона, принца Джонаха, и собственные впечатления. Конечно, в подробности их не посвящали, но свите принца было известно, что его высочеству предложено жениться на дочери лорда Балфора. А также и то, что принц Джонах предложение принял.

Однако, обещать не значит жениться. А женившись, не значит стать мужем.

Зная своего патрона и видя его странное, вызывающее поведение, можно было предположить любое развитие событий. Принц явно благоволил вдове старшего брата. И теперь совершенно неизвестно, какое положение займет при дворе нового короля эта женщина. Однажды она уже с легкостью прыгнула из постоялого двора в королевы.

Как-то некстати вспомнилось и то, что королева Линевра слыла ведьмой. В чем они кажется, только что и убедились на собственном примере. С помощью пары фраз она могла без труда управлять их эмоциональным состоянием.

Но что на это все скажет лорд Балфор?

Да и принц Рихарт, герцог Гентский, их будущий король, о котором все как-то старались не упоминать, потому что отвыкли от него столько лет отсутствия. Совершенно неизвестно, что от этого нового короля ждать.

В одном мнения лордов сошлись. Им стоит заранее о себе позаботиться.

***

К вечеру солнечная погода опять сменилась плотной облачностью, поднялся ветер, срывая с хмурых небес редкие капли. Лорд Балфор уже довольно давно стоял у парапета, не обращая внимания на начинавшийся дождь. Принц Джонах к этому времени успел уйти к себе вместе со своей свитой. Да и из праздно гуляющих не сталось никого, потому что главные события состоялись, и больше ничего интересного не ожидалось.

– Сегодняшний день принес много разочарований, - проговорил Балфор, вглядываясь вдаль.

Это было мягко сказано. Стоявший рядом священник прекрасно понимал, что глава совета в бешенстве. Удивительно хорошо лорд Балфор держался, учитывая, что сегодня ему пришлось проглотить оскорбление, нанесенное принцем Джонахом его дочери. А потом еще, учтиво склонив голову, выслушать от мальчишки поучения, как подданным не следует совать нос в дела государя.

На последовавший со стороны будущего тестя намек, что неплохо было бы перестать привлекать внимание всего двора к шашням с вдовствующей королевой, Джонах презрительно оттопырил губу и дерзко заявил, что это его не касается.

Понятно, что Балфору глубоко наплевать, пусть всей толпой имеют эту шлюху с постоялого двора. Но своим поведением Джонах уже сейчас обозначил ее статус фаворитки.

Однако у них были официальные дела. Требовалось обсудить с некоторые организационные моменты, связанные с церемоний обретения связи. И желательно сделать это без лишних ушей.

– Милорд, все еще может наладиться...

– Оставьте, - милорд зло выдохнул, сцепив руки за спиной.
– Он совершенно не поддается контролю. Испорченный мальчишка!

Священник шевельнул бровями, отворачиваясь. Балфор думал, что надо было избавляться от вдовы когда та валялась в беспамятстве. Потом тоже удачный момент был упущен, а сейчас люди Джонаха постоянно трутся около ее покоев. Он неприязненно посмотрел в сторону священника. Ничего нельзя доверить, все испортил и в первый, и во второй раз.

Очень не понравился Балфору взгляд, которым принц проводил вдову. Он уже однажды видел этот взгляд у короля Гордиана. Именно так тот смотрел тогда на Линевру, а потом взял и сделал ведьму королевой. И это притом, что Джонаху уже несколько дней подливают приворотное зелье с кровью Элвины. Давно уже должен был потерять голову от страсти.

Единственное, что утешало - мальчишка на его дочери в любом случае женится, он младший принц, ему необходима поддержка главы совета. В возвращение Рихарта лорд Балфор не верил. Слишком много лет прошло, к тому же тот никогда делами Аламора не интересовался. Но убедить совет признать королем Джонаха будет не так просто. Впрочем, после церемонии обретения связи, эта проблема снимется. А потом уже можно будет подумать, как избавиться от вдовы Гордиана.

Мысли о покойном короле вызывали у Балфора невольное смятение. Гордиан погиб на охоте при странных обстоятельствах, но, что бы там не думали, он не имел к этому отношения. Ощущение, что он упускает контроль над ситуацией не оставляло Балфора. Крайне неприятное ощущение.

– Милорд, - отвлек его от раздумий священник.
– Ритуал обретения связи завтра.

Балфор еще раз взглянул в сторону леса. Церемония завтра. И больше никаких сюрпризов.

– Скорей бы, - ответил он и решительно зашагал к выходу.

***

Сюрприз все же состоялся.

Глубокой ночью в замок прибыл гонец, с сообщением, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу королевства Аламор.

Первым горячую новость узнал лорд Балфор. Поскольку он, как глава королевского совета, фактически исполнял власть, ему и доложили об этом, подняв среди ночи.

Понятное дело, в первый момент лорд испытал шок, но быстро справился с собой. Хорош был бы он на посту главы совета, если такими вещами его можно было вышибить из седла.

Немного поразмыслив, Балфор даже улыбнулся. Рихарт едет? Отлично!

Ему вспомнилось, как мальчишка Джонах пыжился там на галерее. Это он зря. Не стоило на глазах у невесты открыто волочиться за другой женщиной. И очень хорошо, что устные договоренности насчет его брака с Элвиной остались пока что устными договоренностями. Их ведь очень легко расторгнуть. И главное, есть достойный повод!