Продавец басен

Когда мы рассматривали призрачных лярв («любезно предоставлены зверинцу альянсом „Бастарды“, просьба не дразнить животных молитвенными жезлами»), в конце аллеи послышались крики, а потом такой грохот, как будто с неба на землю просыпались тонны стекла и металла.

Сиборн сумел, вскинув длинные руки, ухватить за шиворот Еву и утащить ее с дорожки, я же стоял чуть дальше и не успел увернуться — нечто стремительное темно-красное ударило меня в грудь, и я потерял сознание.

Когда я открыл глаза, в них так ярко засветило солнце, что я тут же закрыл их обратно. Издалека все еще доносились крики, но так, слабенькие.

— Нам очень жаль, — говорили надо мной. — Но в конце концов, это всего лишь драконья пиявка.

Я повозил руками по песку дорожки и сел, оглядывая себя. Ничего интересного на груди не происходило, если не считать большой дыры на рубашке.

— Что случилось?

— Во время ремонта в антийском секторе произошло обрушение защитного экрана. Часть экспонатов успела сбежать.

— Заходя в Бестиарий, вы должны быть готовы к рискам, — говорил Еве игрок в сюртуке с эмблемой зверинца на лацкане. — Об этом сказано на табличке при входе. К тому же ваш спутник фактически не пострадал. Вот когда на прошлой неделе у нас группу экскурсантов проглотили гидры — это было не совсем хорошо. С другой стороны, им незачем было лезть к животным в бассейн.

— У вас, наверное, и кладбище при зоопарке есть? — спросил я, вытряхивая из волос песок.

— Зачем? Тут в трех шагах Кладбище Старых Девушек, посетители там возрождаются со всеми удобствами.

Я взглянул на группу детишек-неписей, восхищенно любующихся танцами лярв.

— А эти? Тоже воскреснут?

— Должен отметить, что за время моей работы в Зверинце все несчастные случаи происходили исключительно с игроками, а не с «этими». Любое из сбежавших существ обычно старается убить как можно больше настоящих людей.

— И часто сбегают?

— Мы здесь вообще не кошечек-ежиков содержим! У нас собраны самые грозные и опасные существа Альтраума! Вот вас, например, атаковала антийская драконья пиявка. Теперь она безвозвратно утрачена, а вы хотя бы представляете, как сложно было ее добыть и, особенно, транспортировать?! Впрочем, если желаете, можете обратиться в суд, пару золотых компенсации за порванную рубашку вы, возможно, получите. А теперь, если вы не возражаете, я откланяюсь, у нас тут еще полно проблем с этим обрушением.

— Безобразие! — сказала Ева. — У тебя с собой сменная одежда есть? А то рубаха драная, костюм в пыли…

— Есть. Но не очень парадная.

— Тогда переодень хотя бы рубашку, а пыль сейчас попробуем счистить.

— А что вообще произошло? Я так ничего и не понял, если честно.

— Можно подумать, я поняла!

— Это была тварь из инстанса «Сердце пустыни». — сказал Сиборн. — Мы это сердце в антийских экспедициях пытались зачистить, но там безнадежно. Пиявки водятся в пещере, где живет один из песочных драконов, при прохождении к месту боя все игроки ими заражаются, так как пиявки прыгают на все живое и увернуться, как-либо защититься от них нельзя. А на третьей фазе дракон их призывает, они вылупляются, раздирая игрокам тело, здоровье у всего рейда падает до пяти процентов, не успели отлечиться — всем конец. Обычно не успевают, там еще в это время железная саранча жару дает, да и сам дракон косит игроков, как пшеницу…

— Получается, Нимис теперь заражен этой пиявкой?

— Да. Но она никак себя не проявит, пока не услышит зов дракона, можно считать, что ее и нет вовсе.

— Погодите, — заволновался я — вы хотите сказать, что внутри меня сидит какая-то огромная пакость, которая может в любой момент вырваться?

— Это же цифровая реальность, Нимис. Впечатлительность — это прекрасно, но не забывайте, что в реальности вы имеете дело просто с куском кода, никакой пиявки внутри вас физически нет, она как бы приписана на данный момент к вашему телу и формально считается его частью, но вообще это просто маркер, заставляюший вас взорваться на третьей фазе Шахейды — и больше ничего.

— Блеск! Как это можно вылечить?!

— Никак, — пожал плечами Сиборн. — Если вам крайне принципиально от этой пиявки избавиться, то порядок действий тут один. Вы отправляетесь в Антию, проходите преквест для визита в «Сердце пустыни», который, кстати, получить можно только на сотом уровне, если не ошибаюсь, а без преквеста мембрана инстанса вас просто не пропустит. До «Сердца» вы добираетесь по раскаленным пескам, пешком это несколько дней, так что нужно ехать на чем-нибудь, что перенесет жар пустыни, например, на антийском скакуне, верблюде или скорпионе. А еще лучше — лететь, если есть на чем. Заходите внутрь, а потом сразу выходите — при выходе из инстанса пиявки автоматически исчезают. Ну, или можете попробовать пройти инстанс — на третьем боссе дождитесь призыва крови, тогда пиявка сама из вас выпрыгнет и поползет к своей драконьей мамочке.

Я еще раз старательно ощупал грудь и живот, и не уловил ничего такого уж странного. Ладно, вроде, жить можно.

Все мои сменные рубашки Ева забраковала при молчаливом, но явном согласии Сиборна, и мы отправились в магазин — купить новую. Хорошая рубашка попалась, с кружевным жабо, с пятеркой к привлекательности и способностью к самоочищению раз в сутки, правда, эта способность навеки снимала одну единицу прочности из семидесяти, но, учитывая скорость, с которой тут превращается в клочья любая моя одежда, это ерунда. По соседству с бельевой лавкой имелся огромный магазин для алхимиков — и там я очень дешево приобрел все, что требовалось для создания красного ведьминого зелья, даже яйца малиновки нашлись. Осталось добраться до котла и выяснить, наконец, что это за зелье и какой от него может быть прок: любезный приказчик алхимической лавки очень сожалел о своей некомпетентности в данной области, но, видите ли «ведьмины зелья» — это такой редкий алхимический подраздел, которым могут пользоваться лишь… кхм… избранные, в общем, он без понятия, что мы, ведьмы, такое творим на своих лесных кострах.

Соседняя лавка торговала книгами, и очень хотелось в нее заглянуть, но Сиборн уже красноречиво поглядывал на свои красивые золотые часы на длинной-предлинной цепочке, так что я, распихав покупки по инвентарю, выразил полную готовность следовать куда надо.

Проследовали мы в гостиницу «Небесный пар», расположенную на западном берегу Данера — это была башня, практически шпиль молочного-белого цвета, хищно втыкающийся в небо. Голубоватые плотные облачка, работающие тут лифтами, возносили посетителей над городом, на хрустальную платформу, по которой я больше всего хотел бы ползти на животе с закрытыми глазами, но пришлось идти уверенным шагом, игнорируя бездну под ногами. Отличное место для встреч — неподготовленные визитеры будут морально сломаны уже к моменту прибытия к столу переговоров, думаю. Я еще на облачке чуть от ужаса не завыл, а сейчас шагаю в поднебесье на последних ошметках силы воли.

— Вас ожидают в зале «Иней и ветер» — прошептал портье, принимая в ладонь блеснувшие чаевые.

К счастью, пол в зале был нормальный, непрозрачный, да еще и покрытый бледно-серым ворсистым ковром, на который я облегченно уставился, переводя дух. Нет, все-таки высота — это совсем не мое.

— Дорогая,- сказал Сиборн. — прости, если мы задержались. Вот этот проповедник, о котором я рассказывал. И пани София — лидер их клана.

Я посмотрел на фигуру, стоящую в центре зала. Эллана-Лана. Собственной персоной. В глубине на диване сидят еще двое-трое, но клан-лидер «Глубоко фиолетовых» — это явно моя старая знакомая. Как говорят классики, «приплыли».

Глава 23

Она меня не узнала — это сразу было понятно. Смотрела Эллана на меня не просто, как на пустое место, а как на пустое место, которое она видит первый раз в жизни.

Конечно, для наших с Евой грандиозных похитительских планов это было хорошо, но все равно немного обидно — если уж избиваешь человека хлыстом до крови, то элементарная вежливость требует хотя бы запомнить его имя, например… Хотя кто знает, чем эта Эллана вообще тут живет, у нее, может, таких упражнений с хлыстом — по десятку на день.