Проект "Доппельгангер"

– В точку!
– друзья дружно захохотали.

– Ладно, хорош ржать, - отсмеявшись, Ричард вытер платочком взмокшее лицо.
– Уходим отсюда.

– Этих добьём?
– Гилберт деловито кивнул на слабо постанывающие тела.

– А сможешь?
– критически изогнул бровь Ричард.
– Флаг в руки...

– Ну, дык это, - смутился Гилберт.
– В бою да, а вот так.... Нет.

– Вот то-то, - усмехнулся Ричард.
– И я нет. Так что пусть лежат, кто к вечеру не издохнет - свои заберут. Надеюсь, это послужит им хорошим уроком, - повернулся к отряду.
– Всё, парни, уходим, доспехи пока не снимаем, до открытого места пилить ещё миль двадцать пять...

Покидая место бойни в смятённых чувствах, Джек оглянулся с напускной бравадой. Умирающие гоблины стонали совсем как люди. Пусть искусственно созданные, пусть полуразумные, но они ясно знали что умирают. От осознания того, что лично приложил к этому руку, тоскливо защемило сердце.

Тяжело вздохнув, стиснул зубы и отвернулся. Поглядеть бы разок в глаза тому умнику, кто их создал. Спрашивается, для чего? В качестве живых мишеней? Бизнес и ничего личного?

Запоздало спохватившись, проверил канал мыслеобмена. Наверняка эта чёртова бездушная железяка слушает и хихикает. Так и есть, опять забыл отключиться. Странно, почему-то молчит. Наверняка нашёл какой-нибудь поучительный исторический прецедент и готовится прочитать очередную нудную проповедь. Ага, только проповеди сейчас и не хватает. Поспешно перешёл в приват режим.

После боя хотелось побыть одному хотя бы в мыслях. На душе скребли кошки. Битва явно получилась не из тех, которыми потом можно будет похвастаться перед друзьями. Одно дело охотиться на зверей, а другое - отбиваться от человекоподобных существ, хотя по Допу это обычная самозащита. Что ни говори, получилось жестоко, как будто специально шли на убой. И что на них нашло? И вправду посчитали карликов лёгкой добычей? Доп бы наверняка сейчас прочитал целый курс о звериных повадках. Может спросить? Нет, пожалуй, лучше не стоит. Вступать в бессмысленный спор и что-то доказывать? А оно надо? Бесполезно объяснять напрочь бездушной сущности, что такое жалость. Как он однажды небрежно оборонил, эмоции лишь людской удел, примитивное сочетание гормонов...

С шутками и прибаутками перекатив в обрыв мешающую глыбу, отряд змейкой двинулся по узкой тропинке. С каждой пройденной милей небо хмурилось всё больше и больше. Наконец заморосил мелкий дождик. Люди оживились, с удовольствием подставляя прохладным каплям разгорячённые лица.

Сверившись со сканером, Ричард скомандовал привал.

– Гимли, Двалин, вы часовые.

Откозыряв, коренастые фигурки взобрались на камни, настороженно поглядывая по сторонам. Остальная часть отряда сгрудилась под низким скальным навесом, передавая по кругу фляжку с водой. От внимания Джека не ускользнуло, как Ричард нет-нет, да и поглядывал на индикатор.

– Что, так и не отстали?

– Да маячит какая-то дрянь на самой границе, - досадливо отозвался Ричард.
– Теперь их разведчик, как пить дать. До Старого леса вести будет. Ничего, мы им клыки здорово пообломали, думаю, больше не сунутся.

– А почему именно до леса? Граница другого клана?

– А там всего полно, - небрежно отмахнувшись, Ричард потянулся за фляжкой.
– Зверьё, гоблины, ушастые, в общем, без сканера и шагу не ступишь..., - глотнул и полил на голову.
– Уфф, хорошо!
– фыркнул как морж.
– Будешь?
– протянул флягу.

– Не, спасибо, я в автономке.

– Это как?
– живо заинтересовался Ричард.
– Вообще что ли ничего не ешь? И как долго?

– О-о-о, это к Допу, он у нас крутой спец. Доп, поговори с человеком...

– Да, в данный момент Джек находится в так называемом почти полном автономном режиме. Предвосхищая твой вопрос, "почти" означает, что малая часть водяных паров всё же покидает организм с дыханием. Текущие энергетические потребности организма обеспечиваются в основном путём перераспределения внутренних энергетических запасов, а в случае нехватки - расщеплением любой доступной нетоксичной органики...

– Э-э-э, расщеплением? Значит всё-таки нужно что-то жевать?
– уточнил Ричард.

Заинтересовавшись разговором, остальные члены отряда сгрудились вокруг.

– Нет, это принципиально иной способ питания. Обратите внимание на нижнюю часть живота Джека....

Джек невольно покосился вниз. Кармашек чуть выпучился и запульсировал красным.

– Собственно это и есть контейнер для расщепления органического материала, - академическим тоном продолжил Доп.
– Такое месторасположение не принципиально, возможно размещение в любом удобном для вас месте.

– И как он работает?
– поинтересовался кто-то из толпы.

– Продемонстрировать? Что ж, в порядке саморекламы.... Есть что-нибудь органическое?

– У меня кусок окорока... Хлеб есть... Брынза!
– посыпалось наперебой.

– Это конечно очень замечательно, но не столь зрелищно. Такую пищу Джек с удовольствием употребит и сам вполне естественным образом.

– А что ж тогда?
– оторопел Ричард.
– Траву что ли?

– Можно и траву, но с энергетической точки зрения она малопривлекательна. Хочу предложить иной вариант. В данный момент мимо твоих ног проползает многоножка, точнее говоря кивсяк гигантский чёрный африканский...

Машинально глянув вниз, Ричард шарахнулся в сторону.

– Тьфу, гадость какая! Чего только не придумают!

– Напрасно, довольно безобидное создание, притом исконный житель этих земель, хочу заметить. Джек, будь так любезен, положи его в контейнер...

Джек поднял извивающееся тело и продемонстрировал окружающим. На лицах отразилось искреннее отвращение.

Сохраняя полную невозмутимость, небрежно засунул в контейнер. Различные ужасающего вида сколопендры и склизкие червяки это ещё не самое худшее. За время странствий приходилось есть вещи и пострашнее. Да, надо признать, Допу не откажешь в некоторой артистичности. Такая зрелищная демонстрация запомнится надолго.

Полупрозрачная мембрана контейнера на миг окрасилась чёрным.

– Вот и всё, - резюмировал Доп.
– Далее путём несложных химических преобразований образец расщепляется на аминокислоты и минеральные элементы. Говоря простым языком, на выходе получается превосходная богатая белком натуральная пища, по питательности не уступающая хорошему куску мяса...

Собравшиеся синхронно скривились.

– Джек, ты как?
– сочувственно поинтересовался Ричард.
– Не тошнит? Может пока не поздно два пальца в рот?

– Да всё нормально, - улыбнулся Джек.
– Ведь на самом деле я её не ел.

– Итак, как вы только что сами смогли убедиться, - победно продолжил Доп, - в пищу годится любая органика. Более того, даже если Джек окажется без сознания, или его пищеварительная система не сможет в полной мере выполнять свои функции, организм всё равно будет обеспечен всеми необходимыми ресурсами для полного восстановления.

– Слушай, а круто!
– восхитился Ричард.
– Всё, жду твоего промышленного релиза!