Проект "Доппельгангер"

– Добро пожаловать!
– подбежали две миловидные девушки и с улыбкой повесили новым гостям цветочные венки на шею.
– Ждём вас на празднике вечером!

Гилберт плотоядно глянул вслед:

– Ну и как тебе всё это?

– Нет слов...

Наскоро приведя себя в порядок, потолкались по городку. Повсюду шла подготовка к вечернему празднику. Гилберт мигом отыскал старых знакомых, таких же низкорослых и чрезмерно бородатых, как на подбор.

– Отживел, бродяга!
– мигом обступили старого друга.
– И голову какую отрастил! Давненько, давненько!

После восторженного рёва и традиционного похлопывания по плечам, быстренько собрались сбрызнуть это дело. В ответ на недоумённые взгляды, Гилберт важно надул щёки и представил спутника:

– Это Джек. Отличнейший парень! Покруче любого рейнджера, скажу я вам. В одиночку спас меня от громаднейшей стаи волков!

От последующих искренних рукопожатий разболелась рука.

– Побольше бы нам таких! Непременно надо отметить! Идём с нами, парень!
– возбуждённо галдя, низкорослая компания ввалилась в ближайший бар.

Чувствуя себя Гулливером среди лилипутов, Джек пригнулся и нырнул в тёмный провал двери. Оживлённо переговариваясь, компания расселась за длинным дубовым столом.

– Сюда Джек!
– призывно махнул Гилберт.
– Садись!

Дородные официантки засуетились, разнося пенящееся пиво.

– Ну, друзья, - привстал Гилберт.
– За нас! За встречу!

Загремели кружки.

Чокнувшись, Джек чуть пригубил и одобрительно причмокнул. Пиво здесь варят что надо.

– Удивительно, - подал голос Доп.

– Ты думаешь? Не знаю, конечно, качество намного лучше, чем в приличных пабах Большого мира, но удивительно - нет...

– Хай-хо, хай-хо!
– придя в отличное расположение духа после третьей кружки, Гилберт загорланил песню, отстукивая ритм по столу костяшками пальцев.

Спутники воодушевлённо подхватили напев.

– Я не о пиве. Взгляни на окружающих. Похоже ты здесь единственный генетически нормальный человек...

Джек огляделся. Действительно, одни бородатые карлики и худющие бледные типы с чрезмерно острыми ушами, которые нет-нет, да и посматривали на низкорослых посетителей с открытой неприязнью.

Сквозь галдящую толпу словно гигантский корабль проплыла официантка с кучей кружек. Просто не верится, что столько можно удержать всего в двух руках.

– А вот ты и не прав!
– Джек сделал солидный глоток и победно грохнул опустевшей кружкой о стол.
– Официантки-то вполне нормальные, разве что чуть полноваты.

– Смотря что считать нормальностью, - хмыкнул Доп.
– Ты всё же кое-что упустил...

На сетчатке появилось добродушное полное лицо.

– И что? Женщина как женщина. Я же говорю, излишне полновата, но это уже на любителя.

– Хорошо...

Изображение плавно переместилось ко лбу и увеличилось. Огромные накрашенные ресницы кокетливо моргнули. Узкий вертикальный кошачий зрачок загорелся зелёным.

– И как тебе?

– Да, это я как-то упустил. Ну честно говоря, официанточка вообще не в моём вкусе. А такие чудесные глазки наверняка последний писк местной моды типа банальных контактных линз.

– Поначалу я тоже так думал. Однако ультразвуковое сканирование показывает абсолютную целостность. А вот с какой целью органы зрения подверглись такой изощрённой модификации, я никак не могу понять. И что самое удивительное, по этому разделу в базе знаний нет данных.

– Ты пытаешься понять женщин?
– усмехнулся Джек.
– Брось ты это неблагодарное дело. Мужская часть человечества бьётся над этим вопросом по крайней мере уже около сорока тысяч лет. Навскидку - для красоты, а уж зачем ей это понадобилось на самом деле, тайна сия великая есть.

– Надо заметить, под влиянием малых доз алкоголя у тебя проявляется похвальная склонность к философским рассуждениям...

– Эй вы, недомерки!
– тяжело привстал изрядно подвыпивший юнец за соседним столом.
– А ну потише там!

Стало очень тихо.

– Ты кого назвал..., - начал было Гилберт, но мощный, похожий на ходячий сейф сосед спокойно положил ладонь ему на плечо и повернулся к обидчику.

– Хочешь тишины, молокосос? Так может снести твои дурацкие обрубки под самый корень и нет проблем?

– Да я тебя сейчас сам укорочу!
– юнец выхватил стилет и отчаянно бранясь, полез через стол.

Переглянувшись, его спутники демонстративно медленно вытащили клинки и направились следом.

Официантки завизжали и метнулись в подсобку. Воинственно взревев, карлики мигом выхватили шестопёры.

– Ну иди сюда, прыщ ушастый!
– Гилберт с оттягом долбанул по столу, оставив огромную вмятину.
– Посмотрим, кто кого укоротит!

Чертыхнувшись, Джек перекинул всю доступную энергию в мышцы, превратившись для окружающих в размытое пятно. Легко как пушинку схватил стол и бросился на нападающих.

– Тихо! Тихо!
– прижал орущую компанию к стене.
– Совсем спятили!

Вояки ошеломлённо замерли.

– Всем стоять!
– сзади громко бабахнуло.

– Патруль, - подчёркнуто нейтральным тоном оповестил Доп.
– Постарайся вести себя вежливо...

Джек как можно медленнее опустил стол и оглянулся.

– Убрать железки!
– рейнджеры недвусмысленно уставили стволы разрядников на толпу.

Недовольно бурча, вояки спрятали оружие.

– Опять пиво в голову вдарило?
– старший рейнджеров неторопливо прошёлся по залу.
– Всё неймётся? Так дуйте отсюда на свою дурацкую гору и режьтесь хоть до потери пульса! Здесь нейтралитет, сколько можно повторять! Ней-тра-ли-тет! Надеюсь, всё ясно?
– обвёл строгим взглядом.
– Не слышу!

– Да ясно, ясно, - пробурчали в толпе.

– Вот и хорошо. Уходим, - махнул своим рейнджер.
– А вы, - повернулся, - отдыхайте и не портьте людям праздник!

Злобно переглядываясь, противоборствующие стороны расставили столы и снова уселись. Натянуто улыбаясь, официантки быстро смахнули пролитое пиво и принесли кружки. Недовольный гул несколько поутих.

– Эх, жалко!
– Гилберт шумно сдул пену и сделал добрый глоток.
– Опять обломили, а то бы неплохо повеселились!