Проект "Доппельгангер"

Остальные одобрительно загудели.

– Ой, не знаю, - засомневался Ричард, - дело конечно хорошее, но с их юристами тягаться, сам знаешь.

– Да знаю, - поморщился Гилберт.
– Но хотя бы попытаться всё равно стоит. Доложим руководству, пусть напрягают наших юристов. Хоть эти дармоеды между собой пободаются!

– Ну давай попробуем, - пожал плечами Ричард.
– Только надо всё это хорошенько задокументировать...

На подробное документирование ушёл битый час. Гномы старательно зафиксировали треснувшую установку с разных ракурсов и размытый грунт. Потом вернулись в лагерь и, объяснив идею оставшимся, до самого вечера въедливо фиксировали малейшие повреждения. Когда стемнело, Гилберт попросил порядком заскучавшего Джека подтвердить нанесённый ущерб.

– Как независимый свидетель черканёшь для проформы? Страховка, сам понимаешь.

– Без проблем...

– Вот спасибо.... Слушай, а ты ещё не передумал? Может айда с нами на гору, а? С такими ребятами познакомлю! Обещаю, скучать не придётся!

– Не, не могу, - вздохнул Джек.
– Вы просто супер отличные парни, но к сожалению....

– Эх, понимаю, - огорчился Гилберт.
– Ну тогда может хоть на обратном пути заглянешь на пару недель?

– Вот там и будет видно, - улыбнулся Джек.
– Если всё сложится, доложусь руководству, а потом в отпуск. Короче, спишемся в Сети...

– Вот это разговор!
– просиял Гилберт.
– Спишемся!

По старой железной дороге, пожалуй, слишком навязчиво стилизованной под старину, попыхивая искусственным дымом, полз паровоз, неторопливо таща за собой с полсотни вагонов. Оживлённо галдящие детишки и пожилые туристы не обращали внимания на молодого парня, ухитряющегося негромко похрапывать под непрерывные рывки и дробный перестук колёс.

Состав заскрипел тормозами, замедлил ход и остановился.

– Мверу, - громогласно объявил проводник.
– Стоянка три минуты!

Пассажиры заспешили к выходу. Молодой парень всхрапнул, попытался было повернуться на другой бок, как вдруг с размаху ударился лбом о стекло.

– Ой!
– заспанно вскочил, ошалело разглядывая окружающих.

Детишки захихикали, под строгим взглядом родителей поспешно прикрывая рот ладошкой.

Парень на пару секунд замер, будто что-то мучительно припоминая. Видимо, наконец, вспомнив, с неестественной быстротой метнулся к выходу и выскочил уже на ходу, не на шутку напугав пожилого проводника.

– А ты тоже хорош, - проводил заспанным взглядом уходящий состав.
– Мог бы и разбудить пораньше...А-а-а, так ты всё это специально подстроил? Типа досадить мне?

– Подстроил?
– ровным тоном возразил Доп.
– И это говорит человек, который вчера беспробудно пьянствовал с весьма сомнительными личностями!

– Пьянствовал?
– хмыкнул Джек.
– Боже, какой пафос! С каких это пор пару-тройку кружечек пива называют пьянством? А те якобы сомнительные личности, между прочим, друзья Ричарда и Гилберта. И согласись, немного не посидеть с ними было бы просто грешно!

– Немного?
– возмутился Доп.
– Ты чуть не опоздал на поезд! И это почти в самом конце миссии!

– Так ведь не опоздал!

– Да, но опять же благодаря мне. Хочу заметить, в твоём возрасте надо вести себя более ответственно...

– О боже!
– Джек мучительно сжал виски.
– Началось...

Отключившись, свирепо оглянулся на указатель. "Научно-рекреационный туристический центр Розовая форель, 10 миль" - гласила лаконичная надпись. Вдаль уходила заросшая грунтовая дорога. Судя по заброшенности, последние годы туристы не особенно интересовались розовыми видами форели, а тем более наукой, предпочитая другие развлечения.

– Сэр, вас куда-нибудь подвести?
– подскочил колоритно раскрашенный темнокожий абориген.

– Нет, спасибо, - Джек с сомнением оглядел потрёпанные перья головного убора.

– Лошади, слоны, единороги, - заученным речитативом продолжил абориген.
– И очень недорого!

– Я же сказал, нет!
– раздражённо бросил Джек, ускоряя шаг.

– Знаете, последнее время тут стало очень неспокойно, - упорный абориген засеменил вслед, - гоблины шалят. Может желаете охрану?

Тяжело вздохнув, Джек подключил карту и перешёл на лёгкую трусцу. Конечно, можно было бы и проехаться на чём-нибудь экзотическом, но эта навязчивость... Собственно и так уже получил неожиданный бонус в виде стомильной поездки на транспорте. Сюрприз неожиданно преподнёс Билл во время очередного рапорта об успехах. К самому концу разговора Левый вдруг выпалил:

– Да, совсем забыл! Шеф попросил поторопиться, потому как...

– Ах, поторопиться?
– рассвирепел Джек.
– Неужели? А случайно не он ли в своё время категорически...

– Погоди, - поморщился Правый.
– Не хотели тебе говорить, но те двое агентов бесследно исчезли.

– Где?
– остыл Джек.

– Да всё там же, - вздохнул Правый.
– Первый милях в двадцати к северу, второй в трёх милях от озера. Рейнджеры прочесали местность, никаких следов, представляешь!

– А как же эта их хвалёная плесневелая сеть? Совсем заплесневела?

– Честно говоря, вообще какая-то чушь, - Левый озадаченно почесал подбородок.
– Судя по расшифровке, они вроде как и живы и мертвы одновременно, но текущее месторасположение неизвестно. Подключены лучшие эксперты...

– Угу, где-то я уже это слышал, - мрачно усмехнулся Джек.
– Да уж, весёленькие новости.

– Так что будь вдвойне осторожен, - продолжил Правый.
– Сам понимаешь, корпорация постарается всячески замять возможный шум. Кстати, к начальной теме. Шеф настолько встревожен, что разрешил воспользоваться любым местным транспортом.

– Да ты что?
– притворно ужаснулся Джек.
– Встревожен? Старику наконец припекло за...

– Джек!
– строго оборвал Доп.
– Я буду вынужден вмешаться!

– В общем, я рад, что он наконец-то внял моей маленькой просьбе, - быстро поправился Джек.
– То есть, как я понял, теперь я могу спокойно сесть на любого вшивого слона и с ветерком прокатиться до места?

– Именно так, - Правый изо всех сил постарался сдержать улыбку.
– Мы с тобой, Джек!
– воодушевлённо поднял скрещенные пальцы.

– Спасибо, дружище! Тронут!

Через пять миль дорога ощутимо пошла под уклон. Завернув за очередной холм, Джек остановился, наслаждаясь пейзажем. Сверху открылся изумительный вид. Бескрайняя бирюзовая гладь в обрамлении изумрудной зелени.