Проклятье Персефоны

Позади меня послышалось слабое пение, которое доносилось со стороны морских скал и валунов, находившихся прямо по курсу. Несколько матросов застыли на долю секунды, но, махнув головой и скидывая наваждение, быстро взяли себя в руки и продолжили приготовления к бою. Корабль шел достаточно быстро, отчего создавалось впечатление, что это дело рук сирен, которым не терпелось насладиться смертью матросов.

Глубоко вздохнув, я решила, что не стоит стоять в стороне и наблюдать за тем, как матросы пытаются отстоять свой корабль и вырвать его из лап морских чудовищ, подобных мне. Пока амулет приятно холодил кожу, я не опасалась, что выдам себя. Выступать против сирен было равносильно смерти, но и устоять от неистового желания увидеть сестер я не могла, поэтому, оббежав палубу, юркнула за приоткрытую дверь, ведущую в одну из кают. Окинув взглядом валяющиеся на полу вещи, я тихо пискнула от облегчения, увидев на одной из раскладушек пару кинжалов. Покрутив их в руке, я отметила, как искусно они сделаны, но прекрасно осознавала насколько это оружие бесполезно против сестер. Я забеспокоилась: неужели за многие годы сражений с детьми Персефоны, люди так и не поняли этого? Неужели Уильям ничего не знает… А если знает, то зачем тогда…

Додумать я не успела: тихая мелодия усилилась и переросла в призывный гимн. Выглянув из своего убежища, я отметила, что корабль окружили сирены: их лица были прикрыты густыми черным волосами по пояс, которые они беспрерывно расчесывали пальцами скрюченных рук, не прекращая при этом петь. По пояс это были обычные нагие женщины — голова, руки, грудь, — но морских чудовищ выдавали хвосты длинной не менее двух метров, которые сейчас игриво постукивали по камням, показывая, что сирены возбуждены и ждут момента, когда смогут насладиться страхом и плотью жертв.

Я заметила, что хвосты у них одинаковой формы, но слегка отличаются оттенком: от светло-небесного до темно-синего цвета. Синхронность их действий выводила из себя. Потеряв счет минутам, я молча наблюдала и ждала, когда они решатся вступить в открытый бой, инстинктивно крепче сжимая в руках кинжалы.

Пригнувшись и лавируя между застывшими матросами, я заметила, что на отдаленном валуне сидит еще одна сирена, немного крупнее и выше, чем все остальные. Волосы не скрывали ее лица, поэтому мне удалось, как следует его рассмотреть: гордо вскинутый подбородок, надменный взгляд, величественная поза говорили о том, что она является главной среди остальных. Широко распахнутые глаза, полностью затянутые красным цветом, отчего создавалось впечатление, будто они налиты кровью, не моргали. Пухлые губы приоткрывались, будто в безмолвном экстазе. Вместо носа виднелись два небольших проема, на шее быстро раздувались жабры, хвост, в отличие от подданных, не имел голубоватого оттенка, а горел красным и переходил в желтый у талии. На голове сирены красовалась корона, напоминающая лавровый венок, но слегка прищурившись, я поняла, что сделана она была из морских звезд, плотно спаянных между собой и обрамленных сверху позолотой, от чего вид становился устрашающе красивым. Часть тел морских существ были соединены между собой узорчатыми линиями, украшенные сверху мелкими ракушками.

Сердце пропустило удар.

Это она.

Перехватив мой пристальный любопытный взгляд, Королева сирен улыбнулась, обнажив два ряда заостренных хищных зубов, и пронзительно закричала:

— АХТАРАН!

Сирены замолкли и молниеносно прыгнули в воду. Матросы замерли, панически переглядываясь ожидая атаку из морских глубин. Внезапный толчок под кармой корабля заставил меня ухватиться за первый попавшийся под руку трос. С каждой секундой удары усиливались, заставляя корабль опасно заваливаться вбок.

— Всем спуститься в шлюз и зарядить пушки! Не желайте сетей с крюками, ненадолго, но это их задержит. Другие за это время успеют зарядить картечь. Стреляйте вниз, чтобы не позволить этим тварям приблизиться к кораблю! — послышался уверенный властный мужской голос, который принадлежал Уильяму. — Тряпки в уши — быстро!

Не скрывая раздражения, я цокнула языком, когда он заметил меня среди матросов и подмигнул.

Сирены, взбирающиеся на корабль со всех сторон, невольно заставили меня поежиться. Налитые алым цветом глаза, бешено вращающиеся и примечающие цель, две щелки вместо носа, широко распахнутый рот, усеянный острыми клыками. Серовато-зеленовый оттенок кожи говорил о том, что эти сирены были чистым порождением Персефоны, возрожденные из морских глубин и не знающие ничего, кроме жажды убивать. Сердце гулко забилось, в ушах зазвенело, стоило мне быстрым взглядом окинуть палубу. Матросы, вооруженные бесполезными кинжалами, пытались добраться до сирен, но чудовища оказывались быстрее. Палуба быстро окрашивалась в алый оттенок крови мужчин и вязкую черную слизь сирен. Некоторым матросам удалось добраться до чудовищ и перерезать им горло.

Стараясь быстро, но незаметно выбраться из самого пекла, я оступилась об расшатанную доску и споткнулась, тихо выругавшись. Пронзающий взгляд одной из сирен медленно переместился в мою сторону, выворачивая голову под неестественным градусом. Она широко улыбнулась, и я смогла заметить, как с ее рта стекает вязкая черная слюна. Вместо хвоста у нее были две ноги, широко расставленные.

— сес-с-стрица…

Стараясь скрыть страх, окутавший мое тело, я улыбнулась в ответ и отвела кулон в сторону, обхватив его ладонью. Глаза налились привычной поволокой, тело забило мелкой дрожью от желания воссоединиться с сестрой.

— сестра… неважно выглядишь.

Глаза сирена гневно свернули, и она ринулась ко мне с нечеловеческой скоростью. Увернувшись в последний момент, я выпустила из рук амулет и побежала в противоположную сторону. Но стоило мне лишь сделать пару шагов, как сестра схватила меня за ноги и с силой дернула на себя. Я упала на палубу словно мешок с потрохами рыб и клацнула зубами, едва не прикусив язык. Вцепившись руками в доску на палубе, которая отошла от влаги, я начала дергать ногами, пытаясь избавиться от хватки. После нескольких неудачных попыток мне это удалось. Перекатившись с живота на спину, я прижала ноги к себе и со всей силой ударила сирену в живот, заставляя убраться от меня подальше. На долю секунды сестра растерялась, и мне этого хватило, чтобы вскочить на ноги и схватить кинжалы, которые я выронила во время падения. Сжав рукоять посильнее, я медленно пошла по кругу, передвигая ногами. Сирена вторила моим движениям, явно наслаждаясь игрой.

— предательц-ц-ц-ца…

— я — нет, а вот тот матрос у тебя за спиной — вполне возможно.

Не успела я моргнуть, как сирена, обернувшись назад, вспорола острыми ногтями брюхо матросу. Алая кровь брызнула ей на лицо и палубу, оставляя вязкие следы. Сестра, смеясь сумашедшим голосом, запрокинула голову назад, оголяя шею. Это был мой шанс. Подбежав к сестре, которая наслаждалась криками и агонией умирающего матроса, я замахнулась и перерезала ей горло, из которого хлынула вязкая черная жижа. Брезгливо сжав нос, когда сестра закричала, я встала около и наслаждалась ее последними минутами в человеческом теле. Когда бездыханное тело упало на палубу с глухим стуком, я обтерла кровь сирены об ее же тело и пнула его в сторону моря. Проделов это пару раз, я оказалась около края палубы и, подхватив сирену под подмышки, с трудом подняла ее тело и, перекинув через борт, сбросила в море. Вода моментально забурлила, выказывая недовольство, что с ее дитя так обошлись. Но не прошло и пару мгновений, как акулы накинулись на тело сирены, не брезгуя подобной закуской. Довольно кивнув, я тыльной стороной ладони вытерла пот со лба, оставляя темные разводы на коже. Спиной я почувствовала пристальный взгляд на себе. Приподняв голову, я заметила Уильяма, который не мигая смотрел на меня и улыбался, будто все это его забавляло.

Внезапный крик и всплеск воды заставил обернуться и подбежать к тому месту, где буквально несколько секунд назад стоял матрос. Теперь от него остались на досках лишь бесполезные сабли и один дырявый сапог. Подчиняясь внезапному легкомысленному порыву, я перегнулась через борт и стала вглядываться в морские глубины. Вода исходила крупными кругами, которые постепенно окрашивались в красный цвет — кровь. Сквозь мутную пелену я заметила я заметила, что ко мне плавно приближается одна из сирен, хищно обнажив мелкие заостренные зубы. Не сводя с меня взгляда алых глаз, она замерла, будто пытаясь разглядеть мою истинную сущность.

Это твой шанс встретиться с ней. Воспользуйся им…

Раздался шепот в голове.

И я, вдохнув полной грудью, нырнула под воду.

Легкие моментально прожгло огнем. Приоткрыв под водой глаза, которые щипало от морской соли, я пыталась замедлить алую пелену, которая обволакивала зрачки, подобно предрассветному туману. Сфокусировав зрение, я заметила, что буквально в нескольких метрах меня кругами медленно оплывает сирена, будто оценивает опасность, которую я могу представлять. Расстояние между нами медленно сокращалось, и вскоре я почувствовала легкое прикосновение холодных пальцев к своей щеке, сменившееся непереносимой болью. Когти, не уступающие остротой трезубцу Посейдона, царапнув кожу, оставили на ней кровавый след.

Больно вцепившись когтями в ладони, чтобы унять панику, я тихо взвизгнула, и пузыри вырвались из моего рта. Сирена, метавшаяся внутри, готовая постоять за себя, кусала меня изнутри, но я мысленно велела ей отступить и замолчать, чтобы он не испортила все, к чему я стремилась годами. Из-за нехватки воздуха начала кружиться голова, и я почувствовала, как отчаянно раскрываю рот в попытке сделать вздох.

Проваливаясь в забытье, я увидела, как сирена, схватив меня за руку, потащила вслед за собой, словно безвольную куклу.