Проклятие китайского колдуна

Открыла рот и глубоко – с хрипом – вдохнула воздух – мне уже было все равно – отравлен он или нет. Если бы я ос– тавалась без дыхания еще несколько секунд, я бы умерла – точно.

Не помню, сколько я лежала, глотая сырой воздух, но когда я поднялась на ноги, чувствовала я себя достаточно приемлемо. Оглядевшись, я поняла, что действительно нахожусь в какой-то комнате – стены были сложены из больших камней, сплошь покрытых зеленой слизью. Комната освещалась факелом, прикрепленным к стене массивной железной. Пламя факела показалось мне странным – подойдя ближе, я с удивлением отметила, что это пламя синего света, какое бывает, когда поджигают газ; к тому же – никакого тепла от огня факела не ощущалось – было так холодно, что у меня почти до полной нечувствительности застыли ладони и ступни ног.

Под факелом над металлическом крюке висел большой кривой нож. Подумав о том, что в таком месте, как это без оружия мне никак нельзя, я сняла нож с крюка и взвесила его в руке. Вполне сносное оружие.

Откуда-то издалека донесся приглушенный звериный вой, я с тоской подумала о комфортабельной кресле в салоне самолета и покрепче сжала в руках нож.

Впереди темнела большая черная дыра – настолько большая, что я могла пройти в нее, только, может быть, слегка пригнувшись.

Стоять на месте и раздумывать я не стала – замерзну до ледышки. Я пошла вперед в темный коридор, оказавшийся сразу за черным провалом. Мне удалось пройти всего несколько шагов, как вдруг…

Спасло меня то, что я инстинктивно выставила вперед левую руку, в которой оказался зажат нож. Тварь, появившаяся ниоткуда, бросилась на меня, сверкнув в темноту обнаженными клыками – на это-то я и среагировала.

Нож вошел твари прямо под нижнюю челюсть, но не остановил ее в ее прыжке. Тварь, уже мертвая, сбила меня с ног – я едва не вывихнула руку, в которой был зажат нож, выбираясь из-под смрадной туши, я думала, что – вывихнула. Вся грудь моя была залита кровью.

Я шагнула туда, где заметила сверкнувшие клыки – и увидела небольшой четырехугольный проход. Я могла пройти туда, наклонив голову – наклонив голову, я прошла туда.

Точно такой же коридор, как тот, в котором осталась истекать кровью мертвая туша адской твари. По потолку теперь змеились затянутые паутиной и липкой дрянью трубы. Так же было темно.

Глухая, как продавленный диван, тишина заложила мне уши, наверное, именно поэтому я пропустила первый донесшийся сзади шорох – обернулась на второй – выбросив перед собой руку с ножом – в развороте.

Удар получился – от разворота всем телом – очень сильный, поэтому нападавшая сзади тварь сразу же рухнула на пол коридора. Голова у нее держалась на лоскуте кожи – мой нож перерубил шейный позвонок, легко рассек плоть шеи.

Отвернувшись от второго мертвого тела, я пошла вперед. Двигалась я теперь гораздо более медленнее – постоянно оглядываясь и присматриваясь к малейшему подозрительному предмету.

Впереди, кажется, что-то мелькнуло – я остановилась, сжав рукоятку ножа.

Нет, вроде, ничего нет.

Коридор продолжался вперед и вроде никаких поворотов не делал.

А потом кончился – я остановилась, увидев в нескольких шагах от себя тупик.

Куда теперь – назад?

Не успела я мысленно ответить себе на этот вопрос, как вдруг ощутила странную вибрация под ногами. Я дотронулась пальцами до сырого каменного пола и убедилась, что вибрация мне не почудилась.

Стены и потолок вибрировали тоже. Мало того – я стала ощущать, что вибрация с каждой минутой становится все ощутимей.

«Вот так новости, – подумала я, отступая назад, – что бы это значило? Вот я отошла на несколько шагов от того места, где впервые ощутила вибрацию, но и теперь пол у меня под ногами трясется. А когда я стояла здесь до того, как наткнулась на тупик, ничего подобного я не ощущала. Выходит – что-то изменилось здесь… Начал работать какой-то аппарат или… Да какой здесь к чертовой матери аппарат»?..

Коридор трясло все сильнее и сильнее. На меня с потолка упал кусок вязкой мокрой паутины. Потом еще один. Я подняла глаза вверх – трубы, змеящиеся по потолку, тряслись, подпрыгивая в своих креплениях, с них сыпалась всякая дрянь.

Теперь к вибрации прибавился какой-то дробный гул, вроде того, что…

Нет, пока я не могла определить, на что похожим был этот гул.

Трубы над моей головой дребезжали все сильнее, и когда я снова подняла глаза вверх, то увидела, что они начали извиваться, как змеи. Из-под темных наростов паутины и комков грязи по потолку побежали какие-то маленькие создания – то ли пауки, то ли крысы, то ли еще кто.

Вибрация все усиливалась, а дробный гул был уже оглушителен.

«Может быть, это что-то вроде сигнализации? – подумала я, – я дошла до какого-то определенного участка подвала, откуда уже начинается совершенно запретная территория? Тогда нужно отойти отсюда и посмотреть, кто явится разобраться с нарушителем…»

Я побежала назад, но не было поворота, угла или ниши, где я смогла бы спрятаться.

Все тряслось, гудело и дребезжало вокруг меня. С потолка сыпалась зловонная дрянь. Несколько больших толстых пауков, вцепившихся в кусок паутины, шлепнулись мне на шею, крыса пробежала по моим ногам.

«Может быть, это механизм самоуничтожение? – вдруг пришло мне в голову, – похоже на то, что все вокруг рушится…»

Я обернулась назад и увидела.

Так вот из-за чего эта вибрация и этот шум! Та стена, которую я считала тупиковой, ушла в пол – и в образовавшийся прогал входили уже знакомые мне твари, только…

Это были те самые черные птицы, с которыми я сражалась, когда впервые оказалась в этом мире. Но они были размером немногим меньше человека – те, что шли прямо на меня а в подземном тоннеле оказались просто огромными – никаких крыльев у них не было они передвигались на четырех лапах, низко пригнув приплюснутую клыкастую морду к земле, но все равно – вздыбленная шерсть на холках касалась извивающихся на потолке металлических труб.

Тварей было несколько десятков – только тех, которых я могла видеть. Они тянулись и тянулись из темного прохода и все не могла сосчитать и даже прикинуть – сколько их на самом деле.

Когти их, раз за разом со стуком опускающиеся на каменный пол подвала и создавали ту вибрацию, от которой сотрясались стены – клацанье когтей о камень давно слилось в мерный гул.

Бесчисленное множество огромных тварей надвигалось на меня.

Я взмахнула своим ножом в безумной попытке испугать и отогнать их. Они продолжали неторопливо надвигаться на меня, как будто были совершенно уверены в том, что я никуда не смогу от них деться.

Да, с этим ножом – мне даже нечего было и думать о том, что я смогу хотя бы несколько мгновений продержаться в бою с одной только тварью.

Поэтому я сделала самое разумное, что мог сделать человек на моем месте – повернулась и побежала по коридору в том же направлении, в котором двигались твари.

Я пробежала несколько метров и коридор стал петлять. Не помню, чтобы, когда я шла здесь раньше, я заметила хотя бы один поворот или ответвление.

Теперь же я будто попала в подземный лабиринт, перекрестки и боковые ходы мелькали так часто, что уже не знала куда я бегу – вперед или назад и, наверное, не удивилась бы, наткнувшись на очередном повороте на колонну медленно двигающихся тварей.