Проклятие китайского колдуна

Стало так темно, что я ничего не видела впереди себя – неслась навстречу угрожающе молчащему мраку

* * *

А потом под моими ногами начал проваливаться пол. Сначала я подумала, это просто грязь, позже – что это толстый слой пыли, но когда в первый раз увязла по щиколотку и упала, то ткнулась носом не в пыль и не в грязь, а в шуршащее месиво из переплетавшихся между собой насекомых.

Стараясь не думать о том, как это может быть, я вскочила и побежала дальше – под моими ногами хлюпало, и мне пришло в голову, что ноги мои, должно быть, до колен забрызганы внутренностями насекомых.

Я снова упала. Поднимаясь, я заметила, что стены коридора светятся голубоватым светом, отчего копошащаяся каша под моими ногами выглядит, словно ожившие кишки, выпущенные из брюха великана.

Я упала еще раз. С большим трудом поднялась. Двигаться дальше было очень трудно – с каждым шагов я увязала в кошмарной каше все глубже и глубже, когда я упала в последний раз, то подняться уже не смогла – оказалось, что я увязла по грудь.

Нож куда-то подевался. Я даже рук не могла поднять и шевелить могла только головой – меня все глубже утягивало вниз.

* * *

Скоро я перестала видеть голубой свет, идущий от стен тоннеля. Подо мной, надо мной, вокруг меня, копошились крохотные мерзкие создания – я тонула в них, словно в вязкой черной воде.

Я могла дышать, но при каждом моем вдохе в рот ко мне попадало одно или несколько насекомых, сколько-то я выплевывала, а сколько-то не успевала – и насекомое ползло дальше – через гортань и пищевод ко мне в желудок.

Несмотря на это, останавливаться я не собиралась. Я должна была бороться до последнего предела, хотя, как мне тогда начинало уже казаться, этот последний предел я перешагнула уже давно.

Я плыла в каше из копошащихся насекомых, словно слепой ныряльщик. Сил у меня оставалось еще на несколько движений, а после того, как эти движения я проделала, оказалось, что на один рывок я еще способна.

Потом был еще один рывок, а после него еще два. Быть может, четвертый стал бы для меня последним, но он не понадобился.

Все вдруг закончилось.

Куда-то пропал подземный коридор, сотни тварей, идущих за мной по пятам – я оказалась одна на абсолютно плоской поверхности ледяного поля – а сверху на меня давило низкое свинцово-серое небо.

По ногам потянул промозглый ветер.

Не в силах больше выносить все этого кошмара, я сжала ладонями виски и закричала.

* * *

«Не знаю, что со мной происходит, – подумал Николай Николаевич, откидываясь на спинку заднего сиденья личного автомобиля, – вроде все в порядке с бумагами, и собранные Ковалевым материалы о Якове Семеновиче содержат сугубо положительные оценки… Но… Что-то все-таки мешает мне приказать начать перевод второй части денег. Что – мешает. Но что»?

– Николай Николаевич! – позвал его шофер.

– Чего тебе? – недовольно поморщившись от того, что его отвлекли от мыслей, спросил Николай Николаевич.

– Еще целый час до назначенного времени, – сообщил шофер, – похороны в три часа дня, а сейчас только… тринадцать ноль-ноль. Ехать полчаса от силы.

– Ну и что?

– Покружить по городу? – предложил шофер. – Я вижу, что вы над чем-то размышляете, так вот я подумал, что вам, наверное, нужно побыть одному и…

– Да, я размышляю, – с досадой повторил Николай Николаевич, – а ты меня отвлекаешь!

– Изви…

– Поезжай прямо домой к Ковалеву, – приказал Николай Николаевич, – нужно еще с его родителями поговорить. С женой, детьми… Я все-таки старинный его друг, не могу же я прибыть на похороны в пятнадцать ноль-ноль, мне нужно… Ну да, не рассуждай. Поехали. И прикури мне сигарету, будь добр.

– Слушаюсь, – ответил шофер, уже успевший десять раз проклясть себя за то, что осмелился лезть в личную жизнь своего босса.

«Да, – подумал Николай Николаевич, затягиваясь сигаретой, – все мои сомнения из-за того, что Ковалев. Черт возьми, его смерть спутала мне все мысли. Я таким мнительным стал… Но все-таки нужно провести еще одну проверку для Якова Семеновича. Или нет? Нет, нет, нужно… Вот как раз Федору Михайловичу я это дело и поручу…»

* * *

Первое, что он почувствовал – пропала отвратительная изнуряющая жара. Холод и ледяной ветер сменил ее.

Он поднялся на ноги, осматриваясь. Когда глаза его привыкли к темноте, а сознание более или менее приноровилось воспринимать окружающую действительность, он понял, что стоит посреди абсолютно пустого пространства, под его ногами навечно и намертво смерзшийся лед, а вокруг него метет пурга – и, хотя из-за пурги и темени не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки, он откуда-то знал, что совершенно один в этом мире.

Толстяк сделал несколько шагов и вдруг на минуту остановился, прислушиваясь к новым ощущениям. Было очень холодно, но этот холод нравился Толстяку. Еще через несколько шагов Толстяк заметил вдруг, что совсем обнажен, открыт в своем позорном уродстве, но это не вызвало у него панического ужаса, а напротив…

Клубы метели заменяли ему теперь одежду, но Толстяк чувствовал, что не нуждается в ней – движения его стали легки и свободны – Толстяк вытянул руку и, подчиняясь его случайной мысли, снежные крупинки закрутились между его пальцев – и унеслись в непроглядную тьму – вверх.

– Что это? – прошептал Толстяк. – Что означает это новое? Я чувствую себя таким сильным… я чувствую себя всемогущим. Мир вокруг меня может изменяться по первому моему движению, по первой моей мысли… Этот мир… мой?

Он остановился, пораженный этой новой мыслью. Потом резко взмахнул руками и на несколько мгновений возвел у себя над головой снежный смерч невероятной силы и величины.

Он даже не удивлялся такой перемене своего душевного состояния. Теперь Толстяк никого не боялся, о своем хозяине он даже и не думал.

Толстяк засмеялся и прокричал в испещренную белыми снежными молниями темноту:

– Этот мир – мой! Этот мир – мой!!!

И пошел вперед, сопровождаемый вихрями сумасшедшей пурги, чувствуя уже позади себя свист кожистых крыльев, узнавая этот свист, хотя никогда раньше его не слышал – и радуясь этому…

Глава 8

Время потеряло для Толстяка то значение, которое оно имело в другом, ненавистном для него мире. Он уже целую вечность шел сквозь пургу и вместе с пургой – над его головой кружились твари – Толстяк несколько раз поднимал вверх руку, чтобы приласкать кого-то из своей свиты.