Проклятие китайского колдуна

Конечно, небольшой нагоняй ему в таком случае обеспечен, но… только и всего.

«Главное – решиться, – думал Федор Михайлович, – а в сущности, чего я опасаюсь? Мне не привыкать играть на две стороны сразу. И что в том, что я попрошу небольшую прибавку к своему гонорару? И ведь совершенно по праву попрошу. Мы с Ящером договаривались только о том, что я подготовлю и передам документы, якобы собранные самим Ковалевым, царствие ему небесное, и все… А теперь этот неуемный Николай Николаевич требует от меня, чтобы я стал копать глубже… Нет, нет, все правильно. Меняются обстоятельства, значит, меняются и условия договора. Должны меняться. Следовательно, нужно об этом договариваться дополнительно».

– Здравствуйте, Федор Михайлович! – прервал его размышления высокий и тихий голос, то и дело срывающийся на почти что змеиное шипение.

Федор Михайлович вздрогнул.

– Извини, – сказал он, – не заметил, как ты подошел…

Украдкой он глянул на часы – Ящер появился на пять минут раньше назначенного срока. Если бы Федор Михайлович все-таки и решился бы уйти, то наверняка наткнулся бы на него при выходе. Эта мысль неожиданно приободрило Федора Михайловича.

«Значит, так угодно провидению, – подумал он, – а если так угодно провидению, значит, у меня все выйдет удачно. Как всегда – ведь я очень везучий»!

– Так зачем вам нужно было со мной встретиться? – вежливо осведомился Ящер, – кажется, мы уже обо всем договорились и нам совсем не нужно, чтобы нас видели вместе. Что-то случилось?

– Случилось, – притворно тяжело вздохнув, ответил Федор Михайлович.

– Что? – сразу посерьезнел Ящер.

– Наш дорого господин Николай Николаевич не совсем удовлетворен документами, которые я ему передал. Ну, теми самыми – подтверждающие твою деловую хватку, честность, предпринимательский талант, профессиональный опыт, широкие связи так далее…

– Вот как? – нахмурился Ящер, с которого сразу и целиком слетела вся его приторная вежливость. – Я так и подозревал. Теперь понятно, почему этот козел тянет с переводом второй части денег. Так что же ему не понравилось? Ты же знаешь, Феденька, кто готовил для тебя эти документы. Сам Захар! Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Федор Михайлович и привычным жестом огладил бороду, – значит, причина подозрительности Николая Николаевича не в документах, а в тебе. В твоем поведении. Ты как-то не так себя повел, вот и приказал Николай Николаевич мне тебя еще раз проверить. Копнуть, так сказать, поглубже.

Ящер скривился. Такой оборот дела ему явно не понравился.

– Ну и в чем же дело? – проговорил он, хмурясь. – Подготовь еще один блок липовых документов. За что тебе платят-то? – спросил он у Федора Михайловича и сам же себе ответил, – именно за это и платят.

– Вот я об оплате и пришел поговорить, – сладко шепнул Федор Михайлович.

– Как так – об оплате? – удивился Ящер. – Ты изволишь быть недовольным? Тебе мало заплатили?

– Заплатили хорошо, – поспешно ответил Федор Михайлович, – с этим, конечно, трудно спорить. Но ведь заплатили мне за то, чтобы я просто передал документы, как доверенное лицо Яковлева, ну… и за то, чтобы я помалкивал. А теперь мне нужно выполнять новую работу и следовательно…

Федор Михайлович выразительно зашелестел сухими пальчиками.

– Понимаешь? – подмигнув, спросил он Ящера.

– Не понимаю! – резко ответил тот, – денег мы тебе отвалили порядочно. Работа для тебя несложная. Вот и выполняй ее.

– Так дело не пойдет… – начал было Федор Михайлович, но был тут же оборван Ящером.

– Пойдет, – зловеще прошипел тот, – аппетит у тебя, Феденьки совсем не пропорционален твоим способностям. Ты еще на отработал выданную сумму и уже просишь еще. Не будет жирно, а?

«Вообще-то будет, – подумал Федор Михайлович, – но ведь – насколько я понимаю – Захар с Ящером закрутили очень и очень серьезное дело. И если оно у них выгорит, то заработают они прилично. Что им – жалко выделить мне еще один кусочек? Без меня у них ведь ничего не получится. Вот на этом-то я и сыграю…»

– Раз так, – сказал Федор Михайлович, – я отказываюсь от дальнейшего сотрудничества. Мне кажется, что за мои услуги и мое молчание стоит гораздо больше, – слово «молчание» Федор Михайлович постарался выделить особо.

Видимо, ему это удалось, потому что лицо Ящера мгновенно скривилось в злобной гримасе. Ящер на минуту замолчал, потом заговорил снова – вежливым, змеящимся, стелющимся шепотком:

– Вы позволите, Федор Михайлович, я поговорю по телефону?

– Конечно, конечно, – сказал Федор Михайлович.

Ящер поднялся из-за столика и направился на балкон ресторана, на ходу вынимая из кармана сотовый телефон.

«С Захаром будет общаться, – ощутив укол тревоги, подумал Федор Михайлович. – Ой, не нравится мне этот Захар. Знаю его давно, а все мне кажется, что он не простой мошенник. Крутит крупные дела и частенько поднимает такие бабки, что просто страшно становится. И что-то есть в этом Захаре непонятное для меня. Конечно, я не верю в эти дурацкие слухи, о том, что Захар, якобы, колдун, о том, что он может взглядом человека убить… Или там… загипнотизировать. Кто же поверит в такую чушь? Сейчас, слава богу, не средние века, а двадцать первое столетие на дворе. Взглядом человека не убивают – слишком сложно и архаично. Достаточно нажать на курок пистолета… Ну, или на педаль газа…»

Федор Михайлович внезапно развеселился.

«Заплатят, – думал он, – запла-атят! Куда им деваться? Намекнул Ящеру, что в случае чего молчать не буду – и всего делов. Убьют меня, как Ковалева? Это вряд ли. Николай Николаевич и так отчего-то нервничает, а когда меня отправят вслед за Ковалевым, и вовсе… Нет, не выгодно им меня убивать. Совсем не выгодно. Разве что – загипнотизируют меня…»

На этой абсурдной мысли Федор Михайлович выдавил смешок, но тут же осекся – за его столик возвращался Ящер. Увидев улыбку на лице, Федор Михайлович успокоился совершенно.

«Захар разрешил ему заплатить мне, – решил Федор Михайлович, – теперь нужно мне запросить побольше. Побольше, чем в прошлый раз. А еще – этот фокус можно повторить. По крайней мере – дважды».

– Все в порядке, – усевшись за столик, проговорил Ящер, – вы получите свои деньги. Половина от прошлого гонорара… вам подойдет?

– Нет, – решительно ответил Федор Михайлович, – не подойдет.

– Ну, как хотите, – вздохнул Ящер, – тогда, что вы скажете на это?

Он бережно достал из внутреннего кармана пиджака какую-то пожелтевшую бумажку, очень похожую на страницу из какой-то очень древней книги и протянул ее Федору Михайловичу.

– Пожалуйста.

«Чек»? – мелькнуло в голове у Федора Михайловича, а вслух он спросил:

– Что это?

Захар ничего не ответил.

Федор Михайлович принял бумагу, положил ее перед собой на стол и, наклонившись, заглянул в нее. Странные письмена и знаки тут же стали расплываться у него в глаза, и Федор Михайлович вдруг ощутил страшную тяжесть в голове и невыносимую боль в левой стороне груди.

Он хотел было подняться со стула, но не смог даже пошевелить пальцем. В его сознании вдруг прочно утвердились невесть откуда взявшиеся очертания лица Захара – Захар беззвучно хохотал, скаля острые, точно звериные, зубы.