Проклятие нефритовой чаши

– Вы хотите сказать, что несколько километров за мной незаметно следила девочка?

– Да, вынужден с вами согласиться. За вами следила девочка. Это моя...
– Венедикт на мгновение запнулся, но потом решительно продолжил, - моя дочь - Александра. И должен вам сказать, что от общества вас с этим неприятным стариком спасла то же она, постучав палкой по ржавому тазу.

Полина с удивлением увидела, что при этих словах девочка счастливо улыбнулась. Она очень удивилась этому, но сдержалась и постаралась не подать виду. Женщина подошла к девочке.

– Спасибо, Александра, за мое спасение.

– Пожалуйста, - девочка счастливо светящимися глазами взглянула на Венедикта. Детектив смущенно кашлянул, переводя взгляд от девочки на женщину.

– Полина Алексеевна, - голос мужчины неожиданно предательски осип, - сегодня вам здесь оставаться не стоит. Придется вам провести эту ночь у нас в доме. Там же мы начнем разбираться с вашим делом. Вы соберите себе вещи на несколько дней, а мы с Александрой подождем вас у машины. И не забудьте Нефертити. Не стоит подвергать животное лишнему стрессу и риску.

Венедикт с Александрой вышли из дома и, обсуждая случившееся, пошли к машине.

– Александра, ты молодец, - ласковым голосом произнес Венедикт, - Ты очень своевременно зафиксировала проникновение ворона в дом. Это как раз соответствует времени появления странной тени в доме.

– Да, папа Веня, теперь мы точно знаем, что все странные события в этом доме происходили в момент появления загадочного ворона.

– Это для тебя он загадочный, - засмеялся Венедикт.
– А я с ним достаточно хорошо знаком.

– Ты с ним знаком?
– Александра забежала вперед и, шагая спиной вперед, с любопытством смотрела на него.

– Ну, не то, чтобы это был моим хорошим знакомым, но с ним я уже несколько раз встречался.

– С вороном?

– И с вороном, и с человеком, который в него превращается.

– Папа Веня, ты мне обязательно об этом расскажешь. Я сгораю от любопытства, с трудом дождусь этого момента. Как жаль, что с нами поедет эта женщина. Я уже сейчас слушала бы эту занимательную историю.

Венедикт усмехнулся над горячностью девочки. Он открыл машину и, усевшись, завел двигатель. Вскоре к ним присоединилась Полина. Женщина принесла сумку с вещами и сумку-переноску с кошкой.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

1

Нефертити медленно, постоянно останавливаясь, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, вошла в дом. Выйдя на середину зала, она остановилась, и начала медленно поворачиваться, водя симпатичной мордочкой со стороны в сторону. Через некоторое время, Нефертити остановилась и вопросительно взглянула на Струкачева.

Увидев необычное поведение кошки, насторожилась и Полина. Она широко раскрытыми глазами следила за ее поведением. Венедикт, проигнорировав поведение женщины, словно понял недоумение кошки и ее молчаливый вопрос.

– Нефертити, успокойся. Все это было уже давно. Теперь здесь все спокойно, если только мышка не забралась к нам в дом, - спокойно проговорил детектив.
– Но это не та проблема, ради которой нам стоит переживать. Не правда ли?

Он подошел к кошке и ласково ее погладил. Нефертити, словно поняв Венедикта, моментально успокоилась. Она в три огромных прыжка пересекла пространство, запрыгнула на диван и начала тщательно вылизывать шерстку, не обращая на людей ни малейшего внимания.

– Венедикт Игоревич, вы можете мне объяснить, что мы сейчас наблюдали?
– успокаиваясь, поинтересовалась Полина.
– Извините меня, но последние события в моей жизни заставили меня совсем по-иному смотреть на все происходящее вокруг.

– Я вас прекрасно понимаю и далек от осуждения вас. Но, не беспокойтесь, Полина Алексеевна. Кошка почувствовала события, которые произошли здесь, на этом месте, много лет назад. Но, как видите, сейчас она совершенно спокойна и нет никаких причин волноваться. И давайте на этом закончим разговор о моих бывших проблемах. Александра, ты проводи, пожалуйста, нашу гостю в комнату, где она поживет несколько дней. Вы, Полина Алексеевна, положите там свои вещи и выходите в кухню. Мы с Александрой вас здесь подождем. Вы расскажите нам о том происшествии, которое привело вас в наше детективное агентство. Надо решить, требует ли оно немедленного действия?

2

Венедикт с Александрой сидели в кухне за накрытым к ужину столом и ждали прихода неожиданной гости. Полина вошла в кухню. Оделась она в джинсы и просторную клетчатую рубашку, не заправленную в штаны. Длинные русые волосы большими волнами спускались на плечи. Большие серые глаза сейчас были спокойны и внимательно смотрели на мир. Полина пытливым взглядом обвела присутствующих, легкой походкой прошла к обеденному столу и присела на свободный стул. На колени к ней тут же примостилась Нефертити.

– Давайте сначала поужинаем. Негоже начинать серьезный разговор на голодный желудок.
– Венедикт сделал пригласительный жест. Улыбнувшись, он бросил хитрый взгляд на дочку.
– Только прошу вас, Полина Алексеевна, не судить очень строго за качество еды. У нас приготовлением еды занимается исключительно моя дочь. Опыта у нее пока еще не очень много. Но надеюсь жить после еды мы будем.

Александра возмущенно заерзала на стуле, но, сдержавшись, промолчала. Только тонкие темные бровки негодующе сдвинулись к переносице. Карие глаза испепеляюще уставились на отца.

Полина, ободряюще улыбнувшись девочке, подвинула к себе тарелку с куриной печенью, тушенной с картошкой. Попробовав предложенное блюдо, Полина отложила вилку, довольно потерла ладони и благодарно взглянула на замершую в напряженном ожидании девочку.

– Александра, - воскликнула она подчеркнуто восхищенно, - это блюдо просто превосходно. Я никогда в жизни не ела ничего более вкусного. Я тебя обязательно попрошу научить меня так же вкусно готовить, - женщина слегка наклонилась в сторону девочки и доверительно прошептала: - Я должна тебе откровенно сказать, что я готовлю значительно хуже тебя. М-м-м, какой умопомрачительный аромат идет от этой картошечки с печеночкой. Я прямо чувствую, как мой рот наполняется слюной. Давайте уж приступим к ужину. Нет у меня больше никаких сил терпеть эту пытку.

Венедикт увидел, как исчезло с лица дочери тревожное выражение. Брови заняли свое обычное место и губы приоткрылись в радостной улыбке.

– Вот...
– девочка на мгновение запнулась, сглотнула, и смело продолжила: - папа! Слушай, что говорят независимые эксперты по поводу моего кулинарного искусства.
– Не удержавшись, Александра быстро повернула голову к Венедикту, мгновенно показала ему язычок и, отвернувшись, начала с аппетитом есть.

– "Вот, идиот старый! И зачем я ляпнул откровенную чепуху о приготовленном Сашей ужине. Девочка очень старается и готовит она вполне прилично. Вот и Полина признала это, если, конечно, не врет, точнее, не льстит. Надо бы в будущем повнимательнее быть к своим словам".