Проклятие
Шрифт:
Их окружала целая орда чудовищ. Нахткраппы, друды, хобгоблины. Крошечные сильфиды и лохматые лешие. Шестиногие букавацы, длинноносые халгайсты и целый отряд катценвайтов в крошечных ярко-красных колпачках. Было там и много монстров, имена которых Серильда не знала. Созданий с бивнями и рогами, чешуей и крыльями, пышным мехом и огромными выпученными глазами.
Во главе этой маленькой армии стоял человеческий ребенок. Девочка с яркими голубыми глазами и золотыми кудрями. Серильда узнала бы ее где угодно, пусть это дитя сильно отличалось от портретов, которые она видела раньше. Куда подевалась изнеженная
Три ножа висели у нее на поясе, еще один был закреплен повыше колена. Маленькая рука держала боевой топор.
– Вы не темные, – разочарованно сказала принцесса. – Где Эрлки… – не договорив, она удивленно вытаращила на них глаза. – Ты призрак, что прядет золото. А ты… – Она направила лезвие топора на Серильду. – Его жена! Что у тебя с рукой?
Глядя на девочку, Серильда и думать забыла о ране и о крови, стекающей по запястью. Она все еще сжимала сломанное древко стрелы, так крепко, что онемели пальцы.
Не дожидаясь ответа, девочка ахнула.
– Отдай! – крикнула она, хватая Серильду за руку.
– Нет! – закричал Злат. – Если она выпустит стрелу, то…
Он не успел договорить.
Принцесса не тронула стрелу. Вместо этого она ловко сорвала с мизинца Серильды маленькое золотое кольцо.
– Это мое! – рявкнула она, глядя на Серильду, как на обычную воровку. – Где ты его взяла?
– Я… в зале. С гобеленами. Я не знала… – У Серильды голова шла кругом. – О, это ты. Правда ты. Ты жила здесь все это время?
С лестницы раздался крик, за которым последовал отчаянный вой. Велос.
– Что там происходит? – спросила принцесса. – Мы устроили засаду на темных и ждем уже целую вечность! Но, похоже, война уже вовсю идет, а мы в ней не участвуем! Вы хоть понимаете, как долго мы к этому готовились? Все сюда! Перестраиваемся!
Монстры снова подхватили гобелен, в спешке чуть не сбив с ног Серильду и Злата. С лестницы послышались крики. Потом хрипы и чьи-то громыхающие шаги.
– По местам! – отрывисто скомандовала принцесса.
Чудовища отступили к стенам, чтобы темные, поднимаясь, не сразу их заметили.
Злат и Серильда остались стоять в одиночестве под стеклянным куполом ротонды.
– Отойдите! – распорядилась принцесса. – Они сейчас будут здесь! И, ради Хульды, перевяжи эту рану. Ты вся в крови!
Злат во все глаза смотрел на сестру, которая, очевидно, его не помнила. Видя, что он никак не может опомниться, Серильда схватила его за локоть и оттащила к стене, с ужасом отметив, что за ней действительно тянется кровавый след.
Не прошло и нескольких секунд, как снизу появились первые темные. Они торопились выбраться, пока зал внизу не обвалился окончательно.
– Вперед! – крикнула принцесса.
Чудовища ринулись за своей предводительницей, она с топором, они с когтями и клыками наготове.
Им удалось застигнуть демонов врасплох. Шестеро темных упали сразу, из их ран
повалили черные облака гнилостного пара. Но… они ведь были бессмертны. И они были охотниками. Придя в себя после первого шока, темные начали отбиваться. А снизу поднимались все новые и новые демоны, так что число врагов неуклонно росло.– Им не справиться, – заметил Злат, дрожащими руками обматывая запястье Серильды куском ткани, который он оторвал от своей рубахи. – Темные их всех перебьют.
Скорее всего, он был прав, но пока что храбрая принцесса и ее отряд чудовищ и не думали сдаваться.
В разгар боя подоспела группа темных с золотыми цепями в руках. Мышцы их были напряжены, лица сосредоточены. Они втащили в ротонду связанного черного волка. Другие охотники тут же обступили их, защищая товарищей от ударов.
– Великие боги, что это? – воскликнула принцесса. – И кто… – Она растерянно заморгала.
Один из темных занес над ней меч, но девочка отразила удар и отсекла темному руку повыше локтя – та вместе с мечом упала на землю. Темный вскрикнул и зашатался, но принцесса уже отвернулась от него. Она уставилась на женщину в алом плаще, которая оценивающим взглядом смотрела на поле битвы.
Принцесса вскинула голову. Перевела взгляд с Перхты на Серильду. С Серильды на Перхту.
– Вот я и дома, – проворковала Перхта. С этими словами она выбросила вверх руку, схватила друду прямо в воздухе и вмиг сломала ей шею.
– Гюнтер! – горестно вскрикнула принцесса.
Ее крик привлек внимание Перхты.
– Кого я вижу! Это же прелестная малютка из Адальхейда. Кто бы мог подумать, что ты доставишь столько хлопот?
Принцесса попятилась. Перхта подобрала брошенную кем-то булаву и радостно присоединилась к сражению. Она осыпала ударами любого, кто подходил слишком близко, и уничтожала атакующих монстров так стремительно, что Серильда только успевала ахать. Она не сразу заметила, что из дыры в стене вышел и Эрлкинг. Он стоял над распростертым телом Велоса, любуясь тем, как его возлюбленная парирует и наносит удары, грациозная, словно танцовщица на сцене.
– Прячься. – Злат подтолкнул Серильду к выходу в коридор. – Уходи отсюда!
– Что? Что ты…
Но Злат уже поднял меч и бросился в бой, пронзая одного темного за другим.
Поначалу Серильда решила, что он хочет атаковать Перхту, и ее снова сковал ужас при мысли о том, как ее хрупкий нерожденный ребенок уязвим в теле этой кровожадной, порочной женщины. Но нет, Злат побежал следом за принцессой, которая снова была в самой гуще сражения. Вонзив меч в спину ближайшему противнику, Злат оттолкнул демона в сторону, так что принцесса, готовая отражать атаки коротким мечом и боевым топором, отпрянула от неожиданности.
– Снова ты!
– Идем со мной! Скорее!
Злат схватил ее за локоть и потащил к нише, где пряталась Серильда. Ей показалось, что, не будь принцесса так сбита с толку всем происходящим, она запросто отрубила бы руку и Злату.
– Что вы делаете? – возмутилась принцесса. – Прячетесь, как трусы?
– Вам не выиграть эту битву! Они же бессмертны! – Злат указал на темного, который уже поднимался на ноги, несмотря на дымящуюся дыру в груди. – Как ты думаешь, что сделает Эрлкинг, если схватит тебя? Скорее, нам нужно выбираться отсюда!