Проклятые скрижали

Ответом ему стал издевательский смех.

Свита королевы Фиалы на мгновение появилась в покоях и тут же истаяла без следа, отправляясь с помощью дара Айи во дворец Эфори. Люди были подавлены произошедшим. Они не знали, чем они лично могут помочь свалившемуся на голову их госпожи горю.

– Мой господин, а что мне ещё оставалось делать? Я много лет пыталась обратить на себя ваше внимание! Только вот вы предпочли меня этой агнарской выскочке! Зачем искать супругу в чужих краях, если есть достойная партия совсем рядом?

– Как ты посмела так подло и низко поступить?! Ты поплатишься за свои злодеяния, ведьма! Стража! Казнить её, сейчас же!

– Ха-ха-ха! – громко расхохоталась рыжеволосая княжна, упиваясь собственным могуществом. – Простой смертный не может лишить меня жизни! Остынь, дорогой! Я очень давно люблю тебя и предъявляю свои права на это место!

– Да я лучше ядовитую гадину поцелую! Никогда не бывать этому! Слышишь, никогда, проклятая девка! Айя, что я могу изменить?! – вопль отчаяния резанул сердце серебряной драконессы точно тупым ножом, отравленным ядом.

Её голос был полон печали и сочувствия:

– Ты уже не властен над своей судьбой. Лунные и Рассветные боги отвернулись от вас с Харой. Спасти вас может лишь Фиала, если сможет простить предательство и решиться на ужасную жертву. Тебе придётся отвергнуть всех остальных женщин, кроме неё. Много лет тебя будут искушать обольстительнейшие Дочери Преисподних. Повелитель Бездны тонкий ценитель женской красоты и прелести. Эора – не исключение. Она чертовски хороша, умна и коварна без меры. Крепись, Хтор. Двадцать одну весну после рождения детей моя госпожа не сможет покинуть близнецов. Ты сам встал на Тёмную Тропу. Теперь придётся пройти этим путём до самого конца. Если бы ты любил жену, хотя бы, чуточку больше, у Эоры так ничего бы и не вышло. Фиала уже сегодня острижёт свои длинные волосы и принесёт их в жертву Богам Равновесия, которым служит. Если решит сохранить ваш брак во имя не умершей в её сердце любви, то не сможет вновь надеть обручальный браслет и Медальон Жены до тех пор, пока содеянное зло не будет полностью искуплено. Крепись, Хтор. Больше тебе надеяться не на кого, – Айя расправила радужные крылья и исчезла, точно её здесь никогда и не было.

От невесёлых дум владыку Ваорна отвлекла нежная воркотня Эоры:

– Ну, вот и случилось то, о чем я так долго мечтала! Или ты возьмёшь меня в законные жены, или разделишь участь Хары!

– Можешь отправить меня прямиком в Бездну! Я презираю тебя всем сердцем, проклятая богами колдунья!

– Пусть будет так, как просишь, безголовый дурень!

Хтор оказался прикованным к зелёной склизкой скале ржавыми цепями, от которых смердело вонью разлагающихся на солнцепёке мёртвых тел. Лишь Лёд и Пламя Девяти Преисподних царили вокруг. Неподалёку под демоном извивалась сгорающая от горя и стыда Хара. Несчастная горестно запричитала внезапно осипшим голосом, увидев правителя, которому она принесла столько бед:

– Прости, прости меня, если сможешь! Моя любовь погубила нас обоих, Хтор!

– Мне нечего тебе прощать. Я сам угодил в тот же капкан! Мы оба равно виноваты в содеянном! Надеюсь, боги и Фиала сжалятся над нами. Я никогда не покорюсь Эоре! Мне остаётся лишь ждать и сполна расплачиваться за предательство!

Тут демона сотрясла волна оргазма. Затем он надкусил голубую жилку на шее падшей жрицы и с удовольствием высосал из её тела всю кровь до последней капли. Хара пронзительно завизжала от нестерпимой боли и стала биться в лапах Афрокка, пытаясь вырваться. Увы, он был намного сильнее своей пленницы. Когтистая рука отреагировала на сопротивление ударом по лицу наотмашь. Раб Эоры глумливо пророкотал:

– Ты не умрёшь, девка. Даже если очень этого захочешь! Хозяин и Госпожа подарили мне тебя за верную службу. Ты теперь – моя собственная наложница. Немногие демоны могут похвастаться такой наградой. Гордись, жалкая смертная! Завтра всё повториться вновь и вновь! Конечно, до тех пор, пока не надоешь мне. Ты моя, бесстыжая девка, запомни это, как свои идиотские молитвы Лунным и Рассветным богам. Здесь они тебе ничем не смогут помочь! А потом я продам тебя и куплю себе новую игрушку! Золото имеет здесь даже большую ценность и власть, чем в Фестайне! А пока отдыхай, радость моя. Можете поболтать, это не возбраняется. У вас впереди целая Вечность для глупых людских разговоров, – и он приковал пленницу к скале напротив.

После этого Афрокк склонился над пленником, который закашлялся от его зловонного дыхания и потерял сознание. Хтор успел почувствовать перед этим, как острые клыки укололи кожу на мускулистой шее бывалого воина.

В это самое время Фиала вскрикнула и села на постели, увидев, как перед глазами вспыхнули зловещие багровые руны, сочащиеся кровью. Они всегда приходили во сне к дочерям Агнара как предвестники жестоких испытаний и многих лишений. На шум прибежала Лунная жрица и принялась успокаивать рыдающую от безысходности королеву Ваорна. Ей пришлось выпустить свой немалый целительский дар в полную силу, чтобы молодая женщина, хотя бы, немного успокоилась. Ровно настолько, что смогла говорить внятно, а не только тихонько всхлипывать, роняя росинки горьких слёз. В её положении подобные встряски могли навредить ещё не рождённым детям.

– Что случилось, дочь моя?

Рассказ не продлился долго, но сразу было ясно, что впереди уже замаячила чёрная полоса не только для жены короля Хтора.

– Нас ждут суровые и мрачные времена, Миара.

– Вынуждена согласиться с тобой, Фиала. Кто-то, кто очень дорог тебе, подверг не только себя смертельной опасности. Боюсь, здесь замешана Госпожа Бездны, а, может, даже и сам Адари.

– О Боги! Хара и Хтор! Боюсь, если они не устояли перед искушением, им придётся совсем несладко. Я не смогу покинуть Заповедную Долину двадцать один год после того, как разрешусь от бремени. Такой срок в Девяти Преисподних – ужасное наказание даже за такое предательство.

– Моя госпожа, каждый получает по заслугам. Ты должна позаботиться о будущем своего народа.

– Но ведь, если случилось самое страшное, мне придётся многим пожертвовать, чтобы исправить содеянное зло. Боги и демоны, что я сделала не так?!

– Ты тут не при чём, моя дорогая. Вся надежда только на вас троих, как я предчувствую. Дело тут только в алчности Эоры и Адари, да в слабости ваших сестры и мужа. Именно потому, что такое развитие событий было весьма вероятно, ваша мать так долго и противилась этому союзу. Надеюсь, Фиала, что в тебе достаточно Света, чтобы спасти угодивших в скверный переплёт пленников интриг властителя Царства Льда и Пламени и его наречённой.

Тут раздался скорбный крик, возвещающий о несчастье. Серебряная Айя опустилась у входа в Зал Жизни, вырубленный прямо в скале:

– О, моя госпожа, твой муж и сестра совершили предательство, но не покорились рыжей ведьме!

Глава 29. Прошлого больше нет

Лицо молодой женщины превратилось в бесстрастную маску, но драконесса слишком хорошо знала свою подругу, чтобы понять всю глубину её горя. Естественно, вслух она ничего не сказала. Фиала достала золотистую свечу, серебряные ножницы и облачилась в белоснежную тунику из грубого льняного полотна. Потом королева Ваорна собрала всё, что до этого сняла с себя и упаковала в тугой узел.

Бросив предостерегающий взгляд на свою верную компаньонку, дочь Рассветной Веды поманила её за собой. Молодая женщина с решительным видом направилась вверх по узкой лестнице. Полустёртые ногами паломников мраморные ступени вели в залу, где расположились алтари во славу богов Равновесия и Рассвета и Повелителей Стихий.

Айя с помощью своего пламени зажгла фитилёк свечи. Младшая дочь Эфори, высыпав на нефритовую плиту содержимое небольшого мешочка, воскресила огонь на алтаре Селенэты, которой служила с самого рождения. Один взмах серебряных ножниц, и длинные светлые пряди упали на мраморный пол живым шёлком. Собрав волосы, с молитвой о помощи бросила их прямо в весело потрескивающее на алтаре пламя цвета лунного света. Пока причинённое зло не будет полностью искуплено, они не отрастут.