Проклятые скрижали

– Мои покои во дворце короля Ваорна ждут нас. Так что отправимся прямо сейчас. Ниоль спит, перенести её на руках будет совсем не сложно. Только лекарку придётся взять здешнюю. Иначе, представляю, какой шок испытает последовательница Селенэты, осматривая ту, что должна быть давно уже мертва по всем законам здравого смысла.

– Хорошо, выбирай любую. Пока Кэма отбывает своё наказание в Юдоли Скорбей, Афрокк и Кафрокк будут охранять ваш с Ниоль покой. Эора не понимает, что, прежде чем она станет моей наречённой в полной мере, ей придётся освоить не только мудрость, заключённую в Библиотеке Силы. Бедовой девице надо ещё и научиться осторожности и умению мыслить стратегически. Иначе она никогда не сможет быть полезна мне. Постоянно мельтешащая под ногами ведьма, путающая все карты и вставляющая палки в колёса из-за того, что не сумела предусмотреть все варианты развития событий и возможные последствия, никому не нужна! Да, и твоей жене понадобится служанка, чтобы помогать в повседневных делах. Принцессе и Хранительнице Источника Звёзд не к лицу вести домашнее хозяйство и заниматься чёрной работой.

– Гулль. К тому же, она прекрасно скрасит досуг Афрокка и Кафрокка. Знаю абсолютно точно, что никакого вреда ротонской принцессе она не причинит. Да и родом эта Потерянная Душа из Ваорна.

– Хорошо, забирай обеих, и отправляйтесь прямо сейчас. Гляди в оба за моей наречённой. Уже несколько раз было так, что те, кто приходил до неё, так и не смогли стать Королевами Ведьм только потому, что слишком уж поторопились получить всё и сразу. Без смертного тела ни одна из них не смогла бы выполнить своего предназначения.

Верховный жрец Бездны с достоинством поклонился своему повелителю и торопливо вышел вон, не оглядываясь. Мужчина не решился откладывать это дело в долгий ящик. Он слишком хорошо понимал, что его непредсказуемый и капризный Князь вполне может и передумать. Для его Ниоль же это было самой лучшей возможностью чуть ослабить тоску по утраченной на алтаре жизни, от которой полностью не спасала и вода из вверенного её заботам источника.

Гулль с изумлением в изумрудных кошачьих глазах воззрилась на бывшего возлюбленного. Она не понимала, по какому странному капризу Лимерик решил прихватить в Мир Живых и её тоже.

– Всё просто. Ты обеспечиваешь безбедную жизнь и комфорт моей Вечной спутнице, присматриваешь за демонами и придворными. Взамен отдыхаешь от страданий в Царстве Льда и Пламени. Можешь развлекаться так, как тебе вздумается, если будешь старательно выполнять возложенные обязанности. При малейшем поводе для недовольства отправишься вслед за Кэмой в Юдоль Страданий на неопределённый срок. Надеюсь, мы правильно поняли друг друга?

– Мне жаль ту, которая была младшей принцессой Ротона. Ей совсем не место в Бездне. Она страдает и мучается в Царстве Льда и Пламени гораздо сильнее, чем остальные Потерянные Души.

– Поэтому я и воспользовался оказией, чтобы хоть немного загладить свою вину перед Ниоль.

– Ты честно пытался предложить Адари другую игрушку, но он сам наотрез отказался. Твоя супруга, рано или поздно, поймёт простую истину. Так, как ты, её никто и никогда любить не будет. Я больше не буду пытаться навредить тебе, потому что вижу, что ещё не всё человеческое умерло в твоём сердце. Я была ветрена, молода и глупа. Только как же страшно и больно пришлось расплачиваться не только нам с тобой. Если ты позволишь мне остаться в Фестайне столько же, сколько будет разрешено вам обоим, то я сделаю всё, что от меня зависит. Чтобы Адари остался доволен твоей службой в Мире Живых.

– Тогда заключим колдовской договор на крови. Причинять друг другу дополнительные страдания и строить козни мы больше не станем. Кто нарушит данное слово первым, отправится в Юдоль Печалей до тех пор, пока Повелитель Бездны не решит, что плата за предательство взыскана сполна.

Жрец провёл ножом из чёрного обсидиана по ладони, потом сделал надрез на запястье Гулль. Алая кровь смешалась в жертвенной чаше, которую он потом вылил на Алтарь Адари. Зелёное пламя тут же приняло подношение, подтверждая, что будет вечным свидетелем этого соглашения. Того, кто не выполнит данного обещания, ожидало жестокое и долгое наказание.

Услышав тихий стон боли, донёсшийся из спальни, рыжеволосая женщина тут же метнулась выручать сестру по несчастью. В её сердце не было больше обиды и мести. Вместо них проснулось сострадание и желание исправить давние ошибки. Вновь получить шанс прожить новую жизнь, не повторив собственных проступков, стало самой страстной мечтой той, что некогда была ветреной ваорнской принцессой.

Серые глаза Лимерика с большим подозрением проводили бывшую возлюбленную, которая и была основной причиной того, что он угодил под пяту Адари. Только теперь можно было не опасаться козней неисправимой интриганки. Соглашение не оставляло им обоим и тени лазейки. Поэтому сторонам придётся честно выполнять взятые на себя обязательства до последней запятой.

Он чувствовал подвох, но никак не мог распознать, в чём он состоит. Кэма ничего и никогда не делала, не учтя, в первую очередь, собственных интересов. Эта брюнетка была слишком ушлой и прагматичной. Поэтому Эора могла принести Князю Бездны много сюрпризов весьма неприятного для него толка. Судя по тому, что доносили во Дворец Льда и Пламени здравствующие ныне в Мире Живых жрецы Адари, его наречённая пустилась во все тяжкие. Рыжая ведьма пыталась поскорее освоить запретное знание и отточить собственное мастерство. При этом девушка никогда не просчитывала всех последствий собственных поступков и могла в любой момент выдать себя с головой. В этом случае для бедовой княжны королевских кровей всё могло закончиться слишком быстро и печально.

Было понятно, что возлюбленная Афрокка не оставляла надежды прибрать к рукам самого Повелителя Царства Льда и Пламени. Оставалось лишь надеяться, что ему удастся переломить ситуацию в нужную сторону и не допустить, чтобы Кэма спутала его господину все карты, страстно возжелав чужой доли.

Дождавшись возвращения Гулль, Лимерик честно поделился собственными опасениями и с неудовольствием понял, что бывшая принцесса Ваорна полностью разделяет его тревогу. Он совсем помрачнел.

– Мой господин, я принесла худые вести.

Потом молодая женщина замялась, не зная, как рассказать о безголовости суженой Адари, не вызвав гнева в свой адрес. Ведь Кэма всегда действовала умно и дальновидно. Она почти никогда не попадалась с поличным на своих тёмных и подлых делишках.

– Говори всё, как есть, Гулль. Я буквально на коленях умолял Князя не поручать воспитание его будущей жены этой интриганке. Довольно с неё и благосклонности Афрокка! Большего эта пигалица и не заслуживает. Даже сам вернул её бывшему владельцу, когда разогнал своих наложниц. Мне вполне хватает общества одной Ниоль.

– Эора слишком часто творит чёрные ритуалы! Она не щадит никого! Лишь бы в возраст вошёл, не желая привлекать к себе внимания Богов Рассвета! Ведь те почти никогда не вмешиваются в то, что происходит в Фестайне. Да и Равновесия тоже, коль скоро слишком бдительно следят за тем, как и почему колеблются Чаши Добра и Зла. Уже и кровные родичи попадают на Алтарь Бездны. Естественно, это порождает массу опасных вопросов и может привести к тому, что безголовую ведьму могут тихо сжить со свету на радость Кэмы. Ведь именно в том, чтобы Королева Ведьм Бездны остаётся в живом теле, но наделена властью, которой владеют лишь Потерянные Души, и заключён весь фокус?