Проклятые скрижали

– Ты порадовала меня, любовь моя! Поэтому я хочу сделать тебе небольшой подарок, – и Адари собственноручно одел на шею наречённой Слезу Бездны в обрамлении роскошного чёрного морского жемчуга.

Амулет был не только необыкновенно красив, но и помогал Повелителю Девяти Преисподних оберегать свою ведьму даже в Мире Живых. Как и делал её более покорной его желаниям. Девушка допила последние капли вина, закусив кистью зелёного винограда. Потом поставила хрустальный кубок на прикроватный столик и игриво улыбнулась Адари.

– У меня много драгоценностей, но ни одна из них и в подмётки не годится этой.

Мужчина сразу же заметил резкую перемену в поведении строптивой княжны и присел рядом на ложе, прижимая её к себе и вопросительно заглядывая в изумрудные омуты распутных очей.

– А чего тебе ещё хочется прямо сейчас? – голос стал совсем хриплым и прозвучал как громкий шёпот.

Эора сама потянулась к губам коварного соблазнителя, так как в её голове неожиданно возникла крамольная мысль, навеянная ушлым Афрокком: «Чем же Адари так отличается от остальных моих любовников, если даже самые избалованные и пресыщенные из жриц Бездны только и мечтают о том, чтобы он уделил им хоть немного внимания»?

Потворствовать собственным капризам у княжны всегда было первостепенной задачей. Поэтому она опрокинула Повелителя Бездны навзничь на покрывало и торопливо завозилась с пуговицами на камзоле.

Демон, тихонечко посмеиваясь, привычно подливал масла в огонь внезапно охватившей рыжую девицу страсти. Она уже и думать не могла ни о чём другом, кроме как узнать эту запретную, а поэтому такую волнующую и сладкую тайну. Адари, решив, что вполне может отомстить за нанесённую строптивицей обиду, чуть насмешливо наблюдал за тем, как она возится со ставшей ненужной одеждой. Ведь ему пришлось так долго ждать внимания от своей ведьмы. От платья и нижнего белья она избавилась настолько быстро, что удивила даже повидавшего всякого на своём веку Князя.

Когда бархатный наряд и исподнее оказались на ворохе её одежды, жадные губы Эоры легко скользнули по шее, а влажный язык девушки принялся ласково поглаживать смуглую кожу. Повелитель Царства Льда и Пламени решил, пока что, не вмешиваться. Ему тоже было интересно, насколько искусна единственная дочь главы Клана Волка, как далеко она сможет зайти и чем ещё сможет его удивить. Впрочем, на многое он и не рассчитывал. Для него все возлюбленные были буквально на одно лицо. Желание видеть каждую из них рядом пропадало слишком быстро, приводя к тому, что он отсылал бывшую фаворитку восвояси.

Острые ноготки царапали кожу, но очень нежно, не оставляя после себя кровоточащих царапин. Прикосновения сейчас воспринимались, как нечто совершенно новое. Когда терпеть уже больше не было никаких сил, княжна была вынуждена без возражений подчиниться бешеному напору страсти привыкшего повелевать Адари. С тех пор все ночи она проводила только в его обществе.

Осень пролетела совершенно незаметно. Зима в этом году выдалась такая снежная и свирепая, что Рассветная Веда Эфори, которая уже и раньше подумывала, а не перенести ли свадьбу младшей дочери Фиалы на более благоприятное для путешествий время, полностью утвердилась в своём решении. Как сваты от короля Хтора ни пытались переубедить правительницу Агнара, та отмела все возражения всего одним непрошибаемым доводом:

– Неоправданный риск в данном случае недопустим! Отложим бракосочетание до начала лета. Я спрашивала у Селенэты. Она тоже советует так поступить. Или вы посмеете усомниться в мудрости богини Луны? Да и вам не советую возвращаться до того, как наступит устойчивая погода в середине весны. Руны говорят, что сейчас долгие странствия не принесут ничего, кроме утрат и потерь.

Пришлось посольству подчиниться. Никто не дерзнул ослушаться воли главы Равновесного Пантеона. Эфори так и продолжали терзать неясные предчувствия беды и очень реалистичные кошмары. Принцесса Фиала не могла отказаться от выпавшего ей жребия. Только по вине чёрной ведьмы, которая объявилась во дворце короля Ваорна Хтора, ей придётся испытать много горя. Селенэта обещала, что, в конце концов, всё образуется, но до этого счастливого времени было ещё слишком далеко.

В середине весны сваты отправились восвояси, а Рассветная Веда так и не нашла ответа на вопрос, как предотвратить несчастья. Они вскоре будут сыпаться на голову молодой королевы как из Рога Изобилия.

В назначенный час принцесса Фиала отправилась в страну, которая должна была стать её новым домом. Девушка с тоской во взгляде гадала, сбудется ли пророчество, которое изрекла Селенэта в день их с сестрой рождения, или нет.

Гарда, вся убранная разноцветными лентами и цветами, ожидала прибытия своей будущей повелительницы. С первыми лучами солнца кортеж дочери Рассветной Веды благополучно миновал Восточные Врата столицы королевства Ваорн. Наглухо закрытые носилки покоились на спине серебряной драконессы, которая с важным видом вышагивала по нефритовой мостовой в окружении пышной свиты.

Глава 25. Тёмная тропа

Красные шелка надёжно скрывали невесту от посторонних глаз. Делалось это согласно древнему обычаю, не чуждому здравого смысла. Отряд из тридцати одного воина сопровождал одну из дочерей правительницы Агнара в долгом пути, несмотря на защиту чар её матери. Вместе с двенадцатью служанками она преодолела долгий путь, покинув свою многочисленную семью.

Всю дорогу девушка беспрестанно молилась Рассветным Богам и Повелителям Стихий, чтобы снедавшая сердце тревога оказалась лишь беспочвенным страхом. Даже янтарные чётки не принесли Фиале желанного покоя. Она с грустью подумала: «Боги, ну почему меня не покидает предчувствие беды? Не иначе, как во дворце завелась ведьма, связанная договором с самим Повелителем Бездны. Мама давно предупреждала Хтора. Увы, он, как всегда, списал всё на глупые бабьи выдумки. Все мои служанки – жрицы, но даже все вместе мы можем потерпеть неудачу. Прочь, прочь, злые мысли! Сегодня день для радости, а печали я оставлю на потом. Нельзя, чтобы дурные предчувствия испортили церемонию. Нам так долго пришлось ждать, пока звезды стали благоволить нашему союзу».

Девушка поправила серебряный локон, выбившийся из-под капюшона, совершенно машинально, тщетно пытаясь прогнать стылое ощущение полной безысходности. Затем она сделала над собой усилие, и печаль ушла из её зелёных глаз. Лицо теперь выражало полагающуюся невесте радость. Потом Фиала деловито расправила складки сверкающей туники с узором, напоминающим драконью чешую. В глазах толпы агнарская принцесса и огнедышащая Хранительница должны стать одним целым во время долгой брачной церемонии.

Хтор, с трудом сохраняя бесстрастный вид, ожидал гостей из Агнара на верхней ступени у парадного входа в свой дворец. Служанки держали в руках корзины с цветами и зёрнами, символизирующими богатство и плодородие земли. «Почему Фиала задерживается? Она должна была прибыть ещё вчера в полдень. Не случилось ли чего худого в пути? Хотя, думаю, принцесса обязательно дала бы мне об этом знать. Наши судьбы слиты воедино по воле Богов Рассвета. Нужно успокоиться и ничем не выдать своей тревоги», – стремительно пронеслась в голове правителя тревожная мысль.

Наконец, свадебный кортеж принцессы Фиалы миновал Внутренние Врата и замер у нижней ступени древней лестницы. Предводитель отряда спешился и подал руку девушке, помогая выйти из носилок. Хара, родная сестра невесты, взяла левую руку сестры в свою и легонько сжала, давая знак, что церемонию пора начинать. Невеста, ведомая мужчиной и женщиной, начала медленное восхождение по жадеитовым ступеням. Оно отрезало Нить её Судьбы от будущего Агнара. Служанки осыпали будущую госпожу цветами и зёрнами. Наконец, она оперлась на руку Хтора, и молодая пара направилась в Храм Рассвета.

– Добро пожаловать в Ваорн, моя госпожа. Как поживает ваша матушка?

– Благодарю за тёплый приём, мой господин. У матушки всё хорошо. Она посылает тебе своё благословение и сожалеет, что не может присутствовать на свадьбе лично.

– Добрые вести, Фиала. Ты проделала слишком долгий путь. Если слишком устала, то можно перенести свадьбу на завтра. Что-то ты слишком бледна. Может, отдохнёшь сегодня, дорогая?

– Прости, любимый, но, боюсь, что нам придётся поторопиться с заключением брака. Завтра уже может быть слишком поздно. Мою матушку посетили слишком ясные видения, чтобы пренебречь их предупреждениями. Боюсь, что за десять лет тот памятный разговор мог тобой и подзабыться. Свадебную церемонию следует провести сейчас же и без лишних ритуалов. Хранительница Айя придерживается такого же мнения.