Проклятый, одинокий, дракон

– Чиис?
– поднялась Айна, вздрогнув, когда по телу из складки плаща, словно из крана, ручьём потекла вода.

– Пойдём, - снова приглашающе махнула рукой женщина. Её неубранные волосы висели сосульками, и она стояла всё в том же простом платье, промокшем насквозь, и босиком.

– Куда?
– понимая всю глупость этого вопроса, спросила девушка.

– Мудрая мать ждёт тебя.

Чиис так быстро засеменила вверх между камней, что Айна, замешкавшись, чуть не потеряла её из виду. Но все же нагнала, и на узкой тропе в пелене стоящего стеной дождя, ориентировалась куда идти только по сверкающим белым пяткам гадалки.

Идти было тяжело. Тропинка круто забирала в гору. И в потоках грязной воды Айна то и дело спотыкалась об камни и падала, упираясь руками в липкую грязь. Девушка вытирала руки об себя, чтобы протереть тыльной стороной ладони глаза, и снова шла, боясь, что если ещё раз упадёт, то её смоет грязным потоком вниз вместе с этими камнями и глиной.

Где-то на середине пути, когда Айна окончательно выдохлась, она сняла с себя плащ. Промокший и длинный, он совсем не защищал от дождя, а только мешал идти. Когда Айна, наконец, справилась с завязками и оставила плащ на камне, оказалось, что он был таким тяжёлым, что без него идти стало намного легче.

«Мудрая мать даст мне ответы на все вопросы», - только эта мысль и придавала Айне сил. «Она знает, как спасти и дракона, и Тьера», - была уверена Айна, и одно это заставляло её переставлять уставшие ноги и идти, ползти, карабкаться.

Вверх, вверх, вверх.

Первой мыслью, когда на голову вдруг перестала литься вода, стало, что дождь закончился. Но, подняв голову, Айна поняла, что они зашли в пещеру - каменный туннель, в котором шлёпанье босых ног Чиис отдавалось от стен эхом. Идти по сухому чистому полу после грязевых ванн было так легко и приятно, что Айна почти побежала.

– Сюда, - показала женщина в боковой коридор, и Айна послушно повернула.

После третьего и четвёртого поворота, Айна уже точно знала, что сама она отсюда не выберется никогда. И, если её зачем-то решили заманить в ловушку, то этим загадочным гадалкам это уже удалось. А потому нет смысла и волноваться.

Именно с таким чувством спокойной обречённости Айна и предстала перед той, к кому Чиис обратилась «Дала».

Молодая женщина поклонилась и ушла. А Айна осталась один на один с совершенно лысой, откровенно старой женщиной в небольшой комнате, где в круглых жаровнях алели угли.

Высохшая до костей старуха сидела в низком кресле, которое явно стало ей не по размеру. Но то, как она сидела, поставив босые ноги на землю, а морщинистыми руками опираясь на палку, создавало впечатление, что она так и состарилась в нём: форма её горбатой спины полностью совпадала с изгибом тряпичной спинки кресла.

И лысая голова женщины блестела в красном свете углей.

Айна не сводила глаз со старухи, не зная, имеет ли права обратиться, поэтому просто поздоровалась, поклонившись. В ответ женщина тоже кивнула и показала узловатым пальцем на циновку перед собой.

Только кое-как устроившись в своём мокром и грязном платье, Айна увидела, что женщина ещё и слепа.

– Руку, - сказала женщина, пристраивая к креслу свою палку.

Встав на колени, Айна подала ту, на которой носила подаренное послом кольцо. Боясь потерять такую ценную вещь, теперь Айна держала его в кисете на поясе, надеясь когда-нибудь узнать тайну этого кольца.

– Короля убили, - скрипучим голосом, но очень внятно сказала старуха, зажав руку девушки между своих сухих ладоней, словно услышав её мысли.

– Чёртова ведьма не взяла кольцо, оставив его в оплату убийце, но наши предсказания всегда сбываются. В этом кольце я вижу её смерть.

– Генриетта убила отца Тьера?
– удивилась Айна.

– Я не знаю имён. Они не важны. Другую!
– отбросила гадалка одну руку Айны, как ненужную вещь, но уже ждала следующую. Два помолвочных кольца и фиктивный брак. «Интересно, что она скажет об этом?»

– Это настоящий брак, - замерла гадалка, ведя пальцем по гладкому ободку обручального кольца и, наверное, не увидела, но почувствовала улыбку девушки. Да, он настоящий, теперь Айна в этом была уверена.

– Но перед ним здесь было другое.

– Да, мне подарил его принц, я потеряла...

– Принц?
– остановила её жестом старуха. Айна боялась смотреть в её невидящие глаза, стараясь сосредоточить взгляд на губах собеседницы, чтобы не пропустить ни слова. Женщина презрительно их поджала.
– Нет, он - сын ведьмы. И тебя обманули.

– Да, мне подменили договор про приданое.

– Деньги не важны, - перебила её старуха.
– Обманули твои чувства. Масло джантаку. Им тебя дурманили.

– Где? Во дворце?

– Место не важно. Важно действие. Ты сделала другое кольцо. Это хорошо... Дачи!
– крикнула хозяйка комнаты неожиданно громко, отпуская Айну.

Тут же на её голос прибежала девочка-подросток в таком же синем халате как у Чиис, и ни о чём не спрашивая, поставила перед старухой маленький стол, на котором уже лежал небольшой мешок, и так же поспешно удалилась.

Айна ещё пыталась понять, чего же хорошего в том, что она потеряла кольцо и сделала дубликат, а старуха уже потрясла мешок, в котором глухо застучали кости и открыла его перед Айной.

– Сама бери. По одной.

– Ар, - Айна вложила в протянутую руку женщины первую табличку с руной, не забыв прочитать. Дала кивнула и положила её на стол.

– Ай, - следующая руна заняла место рядом.

– Кон, - прочитала Айна и вот теперь разволновалась. Она точно знала, что сейчас выпадет следующим. Но, желая обмануть судьбу, залезла в самую глубь мешка, ещё и покопалась там.

– На?
– спросила старуха, когда Айна промолчала, и, кажется, даже улыбнулась. По крайней мере, морщины на её щеках потянулись к ушам, значит, могло сойти за улыбку.
– Последнюю.

– Дра, - сказала Айна.

– Ты ещё не достала.

– Достала, - Айна схватила первую попавшуюся и положила сразу на стол.
– Дра.

Ар. Ай. Кон. На. Дра. Перед девушкой лежали руны, в том самом порядке, в котором она отказалась однажды их переводить и проиграла платье. Правда, Тьер всё равно всё понял. Понял, что она знает руны. Но не понял, что тогда его намёк она не оценила. «Твёрдость, данная камню, огню безразлична», - примерно таким был дословный перевод этой синайской мудрости. Айна бы перевела их именно так. Ведь так написано в её учебнике.

Только сейчас, зная Тьера чуть лучше, Айна поняла, что в тот день язвительный герцог подсказал бы: «Что значит, не пугай ежа голой задницей». Или, что она, юная провинциалка, напрасно пытается тягаться с ним, герцогом де Ризом. И девушка опять была бы осмеяна. Но тогда она почувствовала подвох, хоть и не поняла в чём он.