Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

— Моя девочка! — с гордостью ответила Дафна, похлопав меня по плечу. Взяв свой бокал, она отошла с телефоном подальше, чтоб шум музыкального автомата и веселых гостей не мешал разговору.

Я сделала глоток, согревая горло. Бармен изобразил сочувствие, когда наши взгляды встретились.

— Если что, мы работаем круглосуточно, — и подмигнул мне. Я вяло улыбнулась, предчувствуя бурные выходные.

Когда Дафна вернулась, глаза ее сияли.

— Я уговорила Оливера взять с собой всяких гирлянд, украшалок- будут творить праздник под открытым небом! Они даже генератор возьмут с собой для этих целей!

— И правильно! Я не уверена, что в поместье есть электричество. Кстати, надо будет проверить! — ответила подруге.

— Главное, не показывать им поместье изнутри. А то не прогонишь же их потом никакими метелками!

— Я уже об этом подумала. Ты Оливера предупредила?

— Намекнула, — хитро улыбнувшись, ответила Дафна. — Я сказала, что поместье не общественный музей, и посторонних туда пускать никто не будет.

— Он обиделся?

— Неа, я думаю, он был так рад, что ты спасла их Новый Год, что согласен на какие угодно условия. Нужно было требовать Моэт!

— Да ну тебя, — отмахнулась от подруги, но улыбнулась все же искренне. — И когда приедет эта делегация Санта-Клауса?

— Как я и говорила, им нужны сутки. Но там пока все соберутся, выезжают вечером 29 декабря. Значит, у нас будут вечером 30, или даже утром 31.

— Их проблемы! — я допила глинтвейн и поставила бокал на салфетку. Бармен взглядом спросил, нужно ли повторить. Замявшись на секунду, я утвердительно кивнула. — У меня тут появилась мысль. Раз уж ребята будут праздновать Новый Год в лесу, давай подготовим поместье для нашей ночевки там? Отметим с ними, а потом смоемся в теплый уютный дом?

— Я люблю тебя, Морана! — Дафна подскочила ко мне и обняла до хруста косточек.

— Эй! Аккуратнее! Сломаешь меня раньше времени- никакого Нового Года в поместье не будет! Ни у тебя, ни у компашки Олли.

— Все, все! — подняв руки вверх, подруга отсела на свой стул. — Украшать поместье будем?

Я задумалась. По факту, сносно убран только холл первого этажа, да хозяйская спальня. У нас в запасе было несколько дней и, теоретически, мы вполне могли успеть подготовить еще одну комнату, чтобы спать не на одной кровати.

— Думаю, можем попробовать.

— Уиии! — обрадовалась Дафна, заерзав на стуле от нетерпения. — Я готова начинать хоть сейчас!

Я молчала. Чем больше я пила, тем сильнее меня тянуло в поместье. И это мне совсем не нравилось.

Отправиться в поместье сейчас, когда за окнами вовсю хозяйничала ночь? Еще раз посмотрев на Дафну, покачала головой.

— Нет, Даффи. Мы пойдем в поместье утром. Сейчас слишком опасно.

Но подруга, казалось, совершенно растеряла чувство самосохранения. Вскочив со стула, вытянув руку вперед, она застыла в позе "а ну-ка, все за мной!". Ее указательный палец был направлен в сторону выхода из бара.

— Не дрейфь! Ты же не одна пойдешь!

— Дафна! Нет! — строго рявкнула я, не двигаясь с места. Подруга сморщила личико и громко выругалась:

— Шипастая ты роза, Морана! Вечно портишь все веселье!

— Я напомню тебе завтра о твоих словах, Даффи, — не обращая внимания на злые слова подруги, я сползла с хокера и перехватила пальцы своего пьяного воина.

— Даффи, солнце мое, чего это тебя так раскочегарило с трех глинтвейнов? — я внимательно следила за лицом подруги. Раскрасневшаяся, с горящими безумием глазами, она выглядела так, словно выпила в одиночку бутылку крепкого алкоголя.

— Я-в-по-ря-д-ке! — по слогам заявила подруга. А потом так громко икнула, что услышали посетители даже в дальнем углу заведения. Я хлопнула себя по лбу в известном жесте "фэйспалма".

— Пошли домой, — устало предложила, удерживая подругу за выскальзывающие пальцы, за что была послана в дальнее босоногое пешее путешествие по лугам чертополоха.

— Я очень люблю твои красочные околоботанические ругательства, но всему есть предел!

Сжав руку вокруг кисти Дафны, я потянула подругу к выходу.

— Помощь нужна? — донесся со стойки спокойный голос бармена. Я кивнула головой, мол, сама справлюсь. Дотянувшись в последний момент до висевшего на спинке стула рюкзака, закинула его за плечо и выскочила на улицу.

Едва мы вышли за порог, как я пожалела о том, что не приняла помощь мужчины. Дафна рванула вперед, широким шагом разъезжаясь по тонкой ледяной корочке, коварно припорошенной свежим снежком. Пытаясь поймать равновесие, я была вынуждена отпустить кисть подруги, и та, показав истинное чудо эквилибристики, побежала вдоль укатанной дороги в сторону леса. Туда, где за пышными лапами елей скрывалось мое поместье.

Громко чертыхнувшись, помчалась за стремительно ускользающей в темноте подругой. Пытаясь догнать беглянку, рассерженно думала о том, почему такая разумная и адекватная девушка, как Дафна, становилась абсолютной дурочкой всего от пары-тройки бокалов. Вся ее рассудительность и зрелость мышления буквально расстворялась на дне бокала, являя миру красивую глупенькую куклу, лишенную даже зачатков разума.

Не знаю, что повлияло: морозный воздух, редкий срывающийся снег или странный хруст из глубины леса, — но Дафна внезапно остановилась, озираясь по сторонам. Я за полсекунды догнала подругу и, пытаясь восстановить заметно сбившееся дыхание, зло сверкнула глазами на Дафну.

— Ну что, добегалась?!

— Тш-ш-ш! — наглым образом прервала меня подруга, прислонив палец к моим губам. Я только сейчас окинула местность, где мы оказались. И, к моему сожалению, расстояние до поместья было вдвое меньше, чем уже проделанный путь из деревни.

— Ну что, рада? — зло прошипела я. — Теперь у нас нет выхода, придется ночевать в поместье.

Дафна притихла. Очевидно, разум стал потихоньку возвращаться к подруге, прихватив с собой в компанию его величество Стыд.

Мы пробирались вдоль дороги тихо, стараясь не дышать лишний раз. В памяти все еще было свежо воспоминание о волчьем вое совсем рядом.

— Морри, прости… — шепнула справа подруга. Я шикнула на нее, чтоб замолчала. Послышался горестный вздох.

— Потом извинишься. Когда будем в безопасности! — все же ответила я, едва шевеля губами.

Кованые ребра ворот все приближались. Я была очень рада, что в последний момент вспомнила о рюкзаке, иначе сейчас нам бы пришлось ой как не сладко.

Нащупав в темноте длинный ключ, дрожащей рукой попыталась попасть в замочную скважину. Удалось это сделать лишь с пятого раза. Наконец, с глухим щелчком замок открылся.