Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

— Еще утром наполнила его миску на кухне.

О, кухня! Эта комната поместья была поистине огромной! А сколько красивой посуды мы там откопали! На чистку кухни мы потратили почти целый день, но были как никогда довольны полученным результатом. Широкие дубовые столы, аккуратные стопки медной и чугунной посуды, невероятной красоты хрустальные бокалы и фарфоровые чайные сервизы. Я била себя по рукам, запрещая фотографировать это чудо для инстаграмма. Ни к чему привлекать лишнее внимание к поместью, пока я не организовала ему охрану должным образом. Это местные боялись нарушать покой "проклятого" дома, а вот охотникам за древностями такие угрозы как мертвому припарка.

Веселый мотивчик телефона подруги разрезал тишину поместья.

— О, Олли! А мы только тебя вспоминали! Когда вас ждать?…Ага, хорошо. Да, встретим в деревне… Пока! — Даффи нажала отбой и посмотрела на меня. — Возможно, приедут на час раньше, если с дорогой повезет. Попросил встретить их в деревне.

— Я и так планировала их встречать, они же не найдут поместье самостоятельно, тем более ночью.

— Не знаю, как ты, а я пойду прилягу на часок, — сладко потянувшись, сообщила подруга, отставляя свою чашку в сторону.

— А я, наверное, в библиотеку пойду, — задумчиво ответила Дафне. — Может, найду какую-нибудь книжку для скрашивания досуга.

— Дурочка, лучше бы поспала, — ответила подруга, но, махнув на меня рукой, встала с софы. — Ай, делай как знаешь. Я пошла. Если сама не встану, разбуди меня, пожалуйста, через час.

— Иди уже.

Убрав за собой посуду, поднялась на второй этаж в библиотеку. Из-за сумерек за окном в помещении царил густой полумрак. Подойдя к камину, нашла там оставленные специально для нас спички. Чиркнув несколько раз о коробок, выбила искру.

— Когда приезжает твой наглый друг? — от вопроса, прозвучавшего в полной тишине, я мгновенно вскочила с пола. Заметив в углу диванчика знакомую черную тень, злобно шикнула.

— Ты мог бы не пугать меня? Помнится, у нас еще осталось много незавершенных дел, а ты так легкомысленно рискуешь моим здоровьем!

— Прости, виноват, — без тени сожаления ответил кот. — Так когда ожидать прибытие диких зверей?

— Можешь не извращаться в выдумывании остроумных сравнений, я давно поняла твое отношение к моим друзьям.

— Но почему же? — искренне удивился кот. — К твоей подруге у меня очень даже хорошее отношение…

Он демонстративно облизнулся, вызвав у меня приступ необоснованной злости и раздражения.

— Держи свои пушистые лапы подальше от моей подруги!

— Ой, а кто это тут у нас такой ревнивенький? — приторно-елейным голоском пропел кот, за что получил по голове маленькой подушкой. — Эй!

— Отвечая на твой вопрос, — решила увести разговор с опасной дорожки, — около одиннадцати вечера.

— Так ты сегодня остаешься в поместье на ночь? — на этот раз кот не играл в удивление.

— Угу, — еле слышно ответила ему, чересчур внимательно разглядывая танцующие в камине языки пламени.

— А Дафна, как я заметил, будет спать в другой комнате… Так что, ты остаешься со мной наедине в хозяйской спальне, Мор-р-ри?

Я все же посмотрела на кота, о чем тут же пожалела. Его глаза просто сияли от удовольствия и предвкушения веселой ночки.

— Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но ночью я планирую спать!

— Мур-р, мур-р! — промурчал пушистый засранец, соскакивая с диванчика. — Позволь мне удалиться. Обещаю, к ночи я вернусь!

Я хотела было снова запустить в него чем-то потяжелее, но кот уже упорхнул в раскрытую дверь, оставив меня в одиночестве. Подойдя к ближайшей полке, начала перебирать пальцами по истрепанным корешкам.

— Книга, книга… Где эта чертова книга?!

В назначенный час мы стояли с Дафной вдвоем на развилке главной дороги, ожидая прибытия компании. Я уже начинала пританцовывать на обледенелой дороге, как вдруг на горизонте сверкнули фары.

— Ну, наконец! — воскликнула Дафна, перестукивая зубами от холода. — Чтоб я еще хоть раз в жизни пошла на поводу у этого идиота!

Я молчала, мысленно соглашаясь с подругой. Пока Оливер нам принес только одни неудобства. Потеснившись к обочине, освободили пространство впереди для двух автомобилей: синего пикапа и знакомого темно-желтого бьюика Оливера.

Вывалившись из своей машины, наш общий друг по белому асфальту заскользил к нам.

— Морри! Даффи! Как я рад вас видеть! — широко раскрывая руки для коллективных обнимашек загорланил на всю деревню Оливер. Сграбастав нас в охапку, он шепнул мне в ухо:

— Спасибо, что согласилась приютить, иначе не дожить мне до января!

Я лишь неопределенно хмыкнула. Холод пробирался в кости сквозь толстую подошву зимних ботинок, находиться на морозе становилось все сложнее.

— Если ты не против, друг мой долгожданный, я бы села в твой древний автомобиль с печкой.

— Все, понял, не дурак! — подняв руки вверх, ответил Олли. Протянув руку, он помог мне дошлепать к бьюику. Заняв почетное место штурмана рядом с водителем, я с наслаждением вытянула ноги под пышущую жаром автомобильную печку.

— Я чувствую, как мои пальцы отмерзают, — шевельнув отмороженными ступнями в обуви, сообщила друзьям несомненно важную новость. Дафна попыталась рассмеяться, но вышло лишь более звонкое клацанье зубами.

Включая передачу, Оливер посмотрел на нас с виноватым видом.

— Сколько вы нас прождали?

— Не знаю, — дернула плечами Дафна. — Может, полчаса, может больше.

— С меня бутылка вина! — безапелляционным тоном заявил Олли, вызывая у нас вымученные улыбки.

Опустив стекло, он крикнул второму водителю в пикапе, чтоб тот ехал за нами, и мы дружно двинулись в путь.

В машине дорога до поместья заняла меньше пяти минут, я даже расстроилась, что не успела согреться. Выскочив со своего места, помчалась открывать кованые ворота дрожащими руками. Остальные терпеливо дожидались в машинах, вызывая у меня острый приступ зависти. Наконец, замок звякнул. Повернувшись к бьюику, я крикнула, прикрывая рукой глаза от слепящего света фар:

— Оливер, мать твою, иди сюда! Помоги мне открыть вторую часть ворот!

Дело в том, что я пользовалась только одной стороной кованой дверцы, вторая же словно примерзла к заледенелым сугробам.