Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

Друг выскочил из машины резвым кузнечиком и моментально оказался рядом. Расшатав упорно не желающую поддаваться часть ворот, он смог резким рывком ее распахнуть. Над головой послышалось насмешливое: "Кар!"

Я потрясла кулаком вверх.

"Ух, ворон общипанный! Если я узнаю, что это твоих перьев дело, тебе не поздоровится!"

Удаляющееся в сторону поместья "Кар!" звучало издевкой.

Мне повезло, что никто не заметил моего странного поведения, занимаясь пропихиванием автомобилей сквозь ворота, так как машины оказались настолько широкими, что проходили впритык к кованым решеткам.

Я не стала снова нырять в бьюик Оливера, предпочтя поскорее оказаться в своем любимом теплом доме. Лишь оказавшись внутри поместья, почувствовала облегчение. Однако, услышав донесшийся со двора странный гул двигателей, я поняла, что без меня это сборище придурков даже не объедет раскинувшееся вширь на десятки метров здание. С сожалением вздохнув, вышла на улицу.

— Что тут у вас происходит?

Картина, открывшаяся моим глазам была комична. Две машины плотно застряли среди высоких сугробов.

— Серьезно? Застряли? — мой истеричный хохот вот-вот готов был сорваться с губ. Вперед вышел Оливер, мрачнее грозовой тучи.

— Рад, что мы тебя позабавили, но не могла бы ты помочь?

— Интересно, чем? — сложив руки на груди, спросила я.

— Например, не выпускать свои колючки, — улыбнулся друг, вызывая у меня стойкое желание запустить ему в голову снежком.

— Я пришла показать вам путь к лесу за поместьем, но, очевидно, вы здесь застряли надолго. Как освободите ваши колесики, шлите гонца в дом. А я пошла греться. Прости, друг мой дорогой, но я и так изрядно продрогла, пока дожидалась вашу честную компанию на морозе. А заболеть на Новый год в мои планы не входило.

Выдав такую длинную речь, я поискала глазами Дафну.

— Если желаешь, можешь оставаться с ними, или присоединиться ко мне.

Дафна стояла с грустным видом, борясь с желанием последовать за мной в теплое помещение, но не желая обидеть общего друга. Снова замерзающие конечности избавили меня от мук совести. Крутанувшись на низких каблучках, я направилась к дому.

— Что это с ней? — донесся мне в спину обеспокоенный голос Оливера.

— Просто мы действительно замерзли, Олли. — вступилась за меня Дафна. Дальнейший диалог я не слушала, с радостью закрывая за собой дверь.

— Уже жалеешь, что позволила этим монстрам приехать? — знакомый черный гад привычно сидел на третьей ступеньке снизу парадной лестницы.

— Ворота — твоих лап дело?

— Не понимаю, о чем ты! — с улыбкой в голосе заверил кот, лишь подтвердив этим мою догадку.

— Заср…

Я осеклась, услышав звук открываемой двери. На пороге показалась Дафна, усиленно отбивающая сапоги о коврик, пытаясь очистить обувь от налипшего снега.

— Мое благородство не выдержало мороза, — с притворной грустью сообщила подруга.

29. Накануне

Мы с Даффи выпили по второй чашке горячего чая, когда услышали робкий стук в дверь. Кинув быстрый взгляд на подругу, я поняла, что придется мне самой исполнять роль и служанки, и хозяйки. Распахнув входную дверь, почувствовала морозный порыв ветра на щеках. Кажется, даже несколько снежинок опустилось на мой нос.

— Олли? Вы уже закончили?

Друг выглядел сильно уставшим, однако, мягкая улыбка придавала ему милый вид.

— Закончили. Покажешь дорогу?

— Олли, — начала я, проклиная свою сердобольность. — Ты уверен, что в такую погоду вам стоит ночевать в палатках? В поместье нет пригодных спален, кроме наших с Даффи, но вы можете разместиться тут, в холле. Я так понимаю, спальники и надувные матрасы у вас есть?

Выпалив на одном дыхании эту вдохновляющую речь, я мысленно отшлепала себя по губам. Моя доброта меня когда-нибудь погубит! Невольно повернулась в сторону лестницы, где встретилась с ярким осуждением желтых глаз. Дафна благоразумно молчала, тихонечко сербая чай.

"Спаси меня, Олли! Прошу, откажись!" — молила про себя друга, всеми силами удерживая улыбку на лице.

— Спасибо, Морри, но ты и так сделала для нас много, — я в полном недоумении разглядываю глаза друга, не узнавая скромнягу Оливера. — Мы обустроим лагерь, а потом, если ты позволишь, я заскочу к вам с вином.

Я пыталась не дать своей челюсти отвиснуть до неприличия, лишь хлопала ресницами как тупая кукла. Оливер ждал моего ответа, но я словно потерялась в мыслях. За меня ответила Дафна:

— Конечно, приходи. Может, нужна помощь какая?

— Спасибо, Даффи, — улыбнулся подруге Оливер. — Мы справимся. Не в первый раз попадаем в подобную ситуацию. Не переживайте, девочки.

Я отмерла и кивнула другу.

— Олли, если что, мое предложение в силе. Только кинь смску, чтоб я не умерла со страху когда вы завалитесь среди ночи в поместье.

— Морри, все хорошо. Но спасибо, мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, — нагло подмигнув, он повернулся к выходу.

— Еще раз так пошутишь, умою в снежной куче! — беззлобно пообещала я, вызвав ухмылку у друга.

Накинув на плечи пальто, я вышла следом за Олли. Перескакивая между снежных ухабов, показала путь для проезда автомобилей и пулей вернулась назад, в уютное тепло поместья.

Закрыв за собой входную дверь, я повернулась к все еще сидящей в холле Дафне.

— Что делать будем?

— Не знаю, как ты, а я — мыться и спать!

— А как же вино? — я с сомнением покосилась на зевнувшую подругу.

— А вот когда будет в руках бутылка, тогда и поговорим. Что-то мне подсказывает, что я успею хорошенько выспаться, прежде чем Оливер вернется. Завтра много дел, и я не хочу быть похожей на выжатый лимон уже с утра.

Как всегда, Дафна поражала своим прагматизмом. Я кивнула вместо прощания, проводив подругу долгим взглядом.

Когда шаги Дафны стихли на втором этаже, кот зашевелился, напомнив о себе.

— Не знаешь, чем заняться?

И почему мне все время кажется, что он склоняет меня к непотребствам? Это он испорченный или я?!

— Последую примеру подруги. Помоюсь и лягу в кровать, почитаю книгу у камина.

— Мммм, звучит заманчиво, — промурчал кот. — Спинку потереть?

— Лучше послужишь полотенечком, — улыбнулась я, представив как растягиваю кота за лапки и прохожусь его мягким пузиком по своей спинке, словно полотенцем. Но, кажется, он снова меня понял неверно.