Проклятый

Обернулся волком, чуть не рехнулся – запахи ударили с силой хорошего бревна. Едва не теряя сознания, перекинулся обратно и побрёл, уже не зная куда, лишь бы учуять что-то ещё.

Уловив знакомые струйки, вызвавшие тошноту в овраге, обрадовался как ребёнок и бросился бежать к источнику. Исполинские ели расступились, выталкивая чужака на крохотную полянку. Хвойный дух ослаб и позволил приостановить мысли, скачущие словно взбесившиеся блохи, остановить взгляд в одной точке, осмотреться. Поляна как поляна, ничего необычного, на ней избушка.

– Хорошо хоть не на курьих ножках. – чуть улыбнулся оборотень. – Похоже, тут всего можно ожидать.

Хлипкий на вид домик стоял как в маминых сказках, которые он с братьями слушал, забившись в угол на печке. Мать готовила добытого им зайца, отец в углу мастерил сапоги из шкурок. Взгляд оборотня чуть потеплел, губы изогнулись в едва заметной улыбке. Избушка стояла, как в тех сказках: неизвестно куда передом, но к незваному гостю – задом.

– Сколько же нам было? Мне, кажется, десять, Волку – девять, Лису – восемь. Матушке наши имена не нравились. Она, наверное, уже тогда знала, что нас будут называть зверьми и хотела чтобы мы носили красивые имена, как какие-то цветы, но не прижилось. – он шептал это, а в ушах звучала мамина сказка и, как в далёком детстве, он повторил её слова. – Избушка, стань к лесу задом, ко мне передом.

Колдовской лес вытянул из оборотня много жизни, сил хватало только держаться на ногах, в другое время он бы обязательно удивился. Избушка приподнялась над землёй, опираясь на столбы плотного, чёрного дыма, медленно развернулась и опустилась, повернувшись дверью к оборотню. Дверь открылась, выпустив хозяйку жилища. На вид ей было лет пятьдесят, не больше. Юбка из грубой ткани, в волосах немного седины. Возраст выдавали только глаза, уставшие и мудрые, словно тысячи лет следили за бегом времени. В них, стремительной белкой, промелькнуло удивление.

Довольно мелодичным голосом, который пыталась спрятать за каркающими словами, произнесла:

– Русского духу слыхом не слы… – в глазах отразился ужас, старушка метнулась обратно в избу, там послышался грохот, что-то лязгнуло и всё стихло.

– Неужели я такой страшный? – опешил Бэр. Он вошёл в избушку, огляделся. Всё как в сказке: жирный чёрный кот, котёл, травы. Только везде всё прибрано, нет ни паутины, ни вековой пыли.

– Хозяйка любит чистоту. – произнёс оборотень нараспев. – А где же сама хозяйка?

Он принюхался, знакомая струя шла из печки. Бэр постучал костяшками пальцев в чугунную заслонку:

– Можно?

– Уходи.

– Что так неприветливо? Я ж не разбойник какой, спрошу и уйду.

– Уходи.

– Слушай, бабушка, – Бэр начал злиться. – выходи по-хорошему. Я не хочу ломать твою печь, хотя мог бы.

Голос не ответил, похоже, старушка взвешивала свои шансы. Наконец, что-то решив, отодвинула заслонку и выбралась из своего тесного убежища.

– Что тебе надо? И вообще, кто ты такой?!

Бэр ещё помнил сказки и знал, что нужно ответить, но грубить почему-то не хотелось.

– Моё имя – Бэр.

Старушка едва удержалась на ногах.

– Ох, витязь, лучше бы ты оказался кошмаром из моего сна.

– Слушай, ответь мне на вопросы, а что лучше я и сам решу.

– Ну, спрашивай.

– Где я?

– А ты ещё не догадался? В нижнем мире.

– Я умер? Обидно. А почему нижний мир не такой, как говорят?

– Нет, ты не умер. И нижний мир – это не только мир мёртвых. Здорово же тебя головой приложило. Давай я тебя полечу, а заодно расскажу все, что знаю о твоих делах и моём мнении о них.

Хозяйка заставила его выпить какую-то гадость, отдающую мухоморами, а остатки втёрла в шишку на затылке.

– Недоброе ты затеял, молодец, наперекор богам пошёл, но, признаю, так далеко ещё никто не заходил. Скажи спасибо мечу.

– А что меч?

– Ты не знаешь?!!! – она удивилась так, словно он спросил, почему вода мокрая. – Ах да, предыдущий владелец отдал его не совсем добровольно. В этом клинке заключены души. Души тех, кто был богоборцами или сильнейшими из героев, такими как ты. Рано или поздно и твоя душа окажется в нём. Но я отвлеклась. – рассказывая старушка накрывала на стол, а Бэр жадно поглощал всё что появлялось из печи. – Человек, в руках которого сияет этот меч, непобедим. Если за ним идёт войско, нет силы, способной его остановить, ведь эти воины становятся подобны богам в воинском умении. Но Перуна ты им не победишь. Меч силён лишь против созданий из плоти, а настоящее тело есть лишь у демонов, да высших богов.

– Белобог?

– И Чернобог. Запомни, боги сражаются духом, а против духа меч бесполезен.

– А Радогост, а бог леса?

– Ты хорошо это помнишь? Мне духи природы пересказали те события в подробности. Радогост поднялся из пепла, прах сожжённого дерева стала его плотью.

– А земля – плотью бога леса?

– Ты быстро схватываешь.

Бэр отложил ложку, он уже наелся, да и разговор затягивал всё сильнее.

– А высшие боги?

– Люди созданы по их подобию, но не могут покидать своего тела, и не умеют мгновенно переносить его с места на место. Наверное, высших тоже можно победить, я не знаю, я живу не так долго.

– Извини, я перебью. Если меч мне не поможет, может, есть способ освободить их души?

– Подумай. Ты ещё можешь отказаться от боя, а наверху с этим оружием ты бросишь на колени весь мир.

– А их души не познают покоя? Нет! Есть способ?

– Глупец! Есть ли хоть что-нибудь, что делаешь для себя?

– Месть!

– Я скажу, что нужно делать, чтобы уничтожить этот клинок, но ты подумай.

– Говори.

– За этим лесом есть река подземного огня, в ней кроме души ничто не уцелеет.

– А где Перун?

– Дальше за рекой. Я не могу видеть грядущее и не знаю, кто из вас победит. Скажу лишь, что чую в тебе силу страшную, тёмную, а Перун – светлый бог. Сразив его, ты усилишь Чернобога.

– Мне наплевать.

– Это сейчас. В нижнем мире, только и разговоров, что о тебе да о будущем бое. Сам Чернобог недавно прибыл. Лично доставил сотни бочек медовухи и заставил демонов и своих слуг пить за твоё здоровье.

– Моё?

– Твоё, твоё. Сыном тебя называет! Сам пьёт! Гордится!

– Откуда знаешь?

– Сороки везде летают, а я их язык понимаю. Я тебе всё рассказала, дальше решаешь только ты. Ещё что спросишь?

– Почему ты меня испугалась?

– Сон приснился. Ты пришёл, обернулся чудищем и убил меня. Я думала – просто кошмар и тут появляешься ты…

– Но я умею только в волка.

– Это сейчас, однажды ты не сумеешь обернуться человеком.

– Ты веришь, что Перун будет повержен?

– Твоя душа сильнее, если поймёшь, как сражаться…

– Куда идти?