Пропавший дар

— На кого? — удивился я.

И тут же вспомнил, что Мальчиком зовут жеребца, которого подарил мне граф Толубеев.

— Толубеев сегодня прислал мне зов, — сказал дед. — Он еще вчера пытался тебя разыскать, но не смог.

Неудивительно, я полдня провел в Незримой библиотеке.

— Когда банкиры пытались отобрать его особняк, Толубеев в отчаянии принялся сжигать документы. И умудрился сжечь выписку из родословной Мальчика. Ее можно восстановить, но на это потребуется время. Граф уже занимается этим делом. Он принес извинения за задержку и заверил, что держит свое слово.

— Пусть не торопится, — улыбнулся я. — Дело важное.

— Я так ему и сказал, — подтвердил дед. — Все, Саша, мне пора. Собираюсь обкатать новый мобиль.

— Осторожнее на крутых поворотах, Игорь Владимирович, — рассмеялся я.

Да, мой дед всегда любил жить полной жизнью, и делал это без оглядки на возраст. Молодец, что еще тут скажешь!

И как же приятно, что он постеснялся обратиться ко мне за советом. Дед часто повторял мне, что первый признак умного человека — это признание чужого ума.

В реке снова плеснула голодная рыба.

Набиль словно только и ждал окончания моего разговора с Игорем Владимировичем.

Не успел я посмотреть на него, как хозяин кофейни поставил на столик две крохотные чашки из белого фарфора. Словно по волшебству появились розетки с ярко-красным вареньем и два высоких стакана с холодной водой.

— Попробуйте, Александр Васильевич! — благоговейным тоном предложил Набиль. — Только сначала выпейте воды.

Я последовал его совету. Отпил из стакана и взял чашку. Она была совсем маленькая, на два глотка, не больше. Поэтому я осторожно прикоснулся губами к кофе.

Это оказалось божественно! Несмотря на крепость, в напитке отчетливо чувствовалась приятная кислинка, которую подчеркивали нотки ванили и кардамона.

— А что это за варенье? — спросил я, пробуя ложечкой густой и прозрачный сахарный сироп.

— Сушеная пустынная вишня из Лачанги, — почти шепотом ответил Набиль.

— Из Лачанги? — удивился я. — Я слышал про этот город. Но он же давно исчез.

— Вы слышали про мою родину? — глухо спросил Набиль.

— А вы родились в Лачанге? Вы никогда не рассказывали об этом, Набиль.

— Кому есть дело до разрушенного города, давно погребенного в песках? — махнул рукой Набиль. — Кто помнил о великой войне песчаных и водяных джиннов?

— Почти никто, — согласился я. — Но мне интересно.

— Правда?

Темные глаза Набиля уставились на меня.

— Подождите! — вдруг догадался я. — Так вы — водяной джинн?

— Нет, — покачал головой Набиль. — Я полукровка. Моим отцом был джинн Воды, а матерью — пэри Огня. Не спрашивайте, как это получилось. Я и сам не знаю. Просто так бывает, вот и все.

— Вот почему вы так замечательно варите кофе, — улыбнулся я. — Ведь для его приготовления как раз нужны вода и огонь.

— Наверное, — согласился Набиль.

— Но как вас занесло так далеко от дома?

— Это очень долгая история, — тяжело вздохнул Набиль. — А вы торопитесь. Когда-нибудь я расскажу ее вам, если вы захотите.

— Непременно захочу, — заверил я. — Магические тайны, приключения и загадки — это как раз по моей части.

— Так и есть, — серьезно кивнул Набиль. — Вы даже не понимаете, насколько вы удачливы. Где вы раздобыли эти рецепты? Их никто не помнит уже несколько тысяч лет.

— Они вам так понравились? — поинтересовался я.

— Понравились? — усмехнулся Набиль. — Так варили кофе на моей родине, и только там. Для меня это вкус забытого детства. Понимаете, о чем я говорю?

— Думаю, что понимаю, — кивнул я.

— Нет, я не стану спрашивать вас, где вы взяли рецепты. Скажите только одно — это ведь не весь свиток? Всего лишь его небольшая часть?

По выражению моего лица Набиль понял, что угадал. И требовательно подался вперед.

— Александр Васильевич, мне нужны остальные рецепты! Если вы сможете их раздобыть, я стану вашим должником.

Заполучить в должники древнего джинна — мало что могло быть соблазнительнее. Но я решительно отказался от этой идеи.

Передо мной сидело невообразимо древнее магическое существо. И просило меня о такой магии, которую я пока не мог даже постичь.

Протянуть тонкую нить во времени. Перебросить хрупкий мостик между древним существом и его забытой молодостью.

Какая плата может быть достаточной за такую услугу?

Черт, да дело вообще не в плате!

Я считал Набиля своим другом, хоть мы встречались только в кофейне. А разве с друзей берут плату за помощь?

— Я не могу вам ничего обещать, Набиль, — сказал я. — Просто спрошу. Вы можете научить другого… человека варить кофе?

— Вас? — изумился Набиль. — Конечно! Совсем немного магии и терпения, и все получится.

— Заманчивая идея, — рассмеялся я. — Но я говорю не о себе.

— Научу даже горного тролля, — твердо ответил Набиль. — Но если ваш знакомый и в самом деле горный тролль, то придется повозиться.

— Что, тролли настолько необучаемы? — удивился я.

— Нет, — отмахнулся Набиль. — Но тролля надо сначала победить, чтобы он просто начал прислушиваться к чьим-то словам.

— Вот, в чем дело, — весело улыбнулся я. — Нет, мой знакомый — не тролль. Но упрямства в нем не меньше. Давайте, сделаем так — я передам ему ваше предложение. И если он согласится, то я придумаю, как вас с ним познакомить. Идет?

— Конечно, — кивнул Набиль. — Я буду ждать.

Он внимательно посмотрел на меня.

— А чего вы хотите для себя, Александр Васильевич?

— Для себя?

Я задумался и сделал глоток кофе. Остывший напиток показался мне еще вкуснее. Вкус кардамона теперь выделялся отчетливее, и появилась легкая сладость.

— Я пробую кофе, которого не пробовал ни один человек вот уже несколько тысяч лет. Ем варенье из пустынной вишни, которая давно исчезла. Чего я могу хотеть? Только чего-то сравнимого с этим чудом.

— Если я добуду эти рецепты, то сварю вам любой кофе, который вы только пожелаете, — твердо пообещал Набиль.

— Вот, и договорились, — улыбнулся я. — Кстати, приберегите косточки.

— Косточки? — непонимающе нахмурился Набиль.

— В ягодах вишни должны быть косточки, — объяснил я. — А в варенье их нет. Если они у вас остались, сохраните их. Вдруг пригодятся? Был очень рад повидаться с вами, Набиль.