Пропавший канцлер

За окном опустились сумерки, когда к дворцу прискакали приведённые мороком всадники. Слай из окна увидел мелькнувший яркий камзол Паргара и скомандовал:

– Пора.

Отдельно приглашать придворных не было нужды, их набился полный зал. На всякий случай люди старались держаться поближе к стенам, все понимали, что сегодня меняется правление и желали присутствовать на этом историческом событии лично. Среди обычных придворных зевак теперь находились прятавшиеся до этого момента иностранные послы, недавно прибывший командующий армией с генералами, а ещё масса всяких секретарей, слуг и порученцев покойного Грэйша. Некоторые из них хотели, как и Кордэлия с детьми, незаметно покинуть столицу, но невидимая сила не позволила им этого сделать. Побросав пакуемые сундуки, люди собрались в зале, трясясь при этом от ужаса и не понимая, что же с ними со всеми происходит.

И вот, когда беглая королевская семья появилась в самом центре зала, одновременно с ними туда вошли и Слай с близнецами. Слай первым поднялся на возвышение, где лежало тело Грэйша, следом туда взошли Ниэль и Канцлер.

– Король Грэйш мёртв, – заговорил Слай, – и время его правления закончилось. По праву рождения король теперь я, но править буду не один, как это было до сего времени, – Слай бросил короткий взгляд на стоящего рядом Ниэля и продолжил: – С этого момента в Альрии будет восстановлен закон, позволяющий править королевством не одному, а двум королям, на равных правах, – общий вздох изумления пронёсся по залу. – Так было заведено ещё во времена короля Пита, когда тот правил Альрией вместе с двоюродным братом Морцэ Врагосом. И я, и Ниэль – потомок Морцэ – имеем равные права на престол, и мы будем занимать его вдвоём. Власть делить не будем, всё, что ни сделает один из нас, можно будет спросить с другого. Каждый из нас двоих полностью отвечает за другого.

Все присутствующие в зале люди непроизвольно шагнули вперёд, вслушиваясь в слова, доносящиеся с возвышения. То, что сейчас говорил новый король, было так необычно, что слушатели с трудом могли поверить в услышанное. Как это может быть, чтобы было два короля, это как две головы, что ли? А Слай между тем продолжал:

– Более того, несмотря на трагический момент, – Слай указал на мёртвого Грэйша, – сообщаю, что узы правления, соединяющие потомков двух королевских семей, будут подкреплены ещё и брачными.

Все присутствующие на церемонии люди громко загомонили, обсуждая услышанное. Они строили предположения о будущем Альрии, где сразу два короля отказывались иметь наследников. Как такое возможно?! Это что же, после смерти обоих правителей, королевство ждёт междоусобица? Борьба за престол станет неизбежной. И тут взгляды всех присутствующих обратились на стоящих в центре Кордэлию с детьми. Вот кто будет претендентом на престол, брат и сестра нынешнего короля! А ещё… сестра того незнакомца, стоящего рядом со Слаем и также объявленного королем. Итак, именно эти трое будут вести борьбу за трон. Хм, нетрудно предположить, что именно Паргар имеет все шансы стать следующим королем. Но король-карлик… слишком уж убого тот будет смотреться в короне. Но он умен, просто чертовски умен и коварен, а это лучшие качества для правителя, чем красота.

Девушки не в счет, они обе должны выйти замуж и только после этого могут надеть корону. Но раз так, то можно уже сейчас начать беспокоиться о возможности завоевать их сердца, либо же с помощью политических шагов обеспечить себе в будущем альрийскую корону. Видимо, не одних только придворных остро интересовали наследники второй очереди, Слай также пристально смотрел на неподвижную фигурку в ярко-жёлтом камзоле. Паргару кто-то принёс один из его париков – в этот раз зелёный, – и беглый принц имел более представительный вид, чем раньше. Покусывая и без того мокрые красные губы, карлик о чём-то напряжённо думал.

– Подойди сюда, брат, – раздалось с возвышения.

Паргар вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и зашагал вперёд. Встав напротив Слая по другую сторону от тела отца, проговорил:

– Слушаю тебя.

– Паргар, ты помнишь о своём долге передо мной? – тихо спросил Слай.

– Да.

– Хорошо. Я хочу его сейчас взыскать.

Карлик покачнулся, как от удара.

– Что ты хочешь сделать, избавиться от меня?

– Да.

Паргар был вынужден опереться о смертный одр отца, ноги его совсем не держали.

– Хочешь прилюдно казнить или по-тихому всё сделаешь? – спросил он.

– Казнить? – опешил Слай. – С чего ты взял?

– А разве нет? После твоего заявления о свадьбе с… Ниэлем я стал первым кандидатом на престол после тебя. Хотя, если подумать, был им и раньше. Я угроза для тебя… для вас.

– Её я и хочу устранить, угрозу эту, взыскав с тебя долг.

– Объясни, я не понимаю тебя.

– Я хочу чтобы ты отказался от права наследования престола в пользу Далии. Ты и твои потомки, если таковые будут.

– Что?! С ума сошёл… – ахнул Паргар.

– Нет, я всё продумал. И, мне кажется, ты не сможешь мне отказать.

– Не смогу?

– Да.

– Хорошо, назови мне хоть одну причину, по которой я захочу выполнить твоё требование.

– Сильма.

– Что? – Паргар вытянулся струной. – Что ты имеешь в виду? Ты хочешь избавиться от неё?

– Да, но не так, как ты подумал. Я хочу вас поженить.

– Как это… поженить? Хочешь устроить пару политических браков?

– Не пару, а всего один – хочу поженить вас с Сильмой.

У Паргара отвисла челюсть, в голове загудело, зал закачался. Новость была ошеломляющей. Как это поженить брата с сестрой? То, что они кровные родственники, так это ерунда, на самой верхушке власти что только не творится, но сама эта идея одним махом устраняла двух претендентов на престол, расчищая дорогу… кому? Да вот той девушке, сестре Ниэля. По всему выходило, что именно она, её муж и её дети будут претендовать на альрийский трон. Вот оно что! Всё, что делал сейчас Слай, имело далеко идущие планы, он не для себя старался, и даже не для этого слепого найдёныша, а для кого-то неведомого, кого ещё и в проекте не было. И условие-то какое поставил, действительно не отказаться.

Прикрыв глаза, Паргар сглотнул. Дело было даже не в данном им слове. Что значат какие-то посулы, когда дело касается политики, это всего лишь слова, всегда ценится то, что более весомо, чем пустые обещания, что-то материальное, а в данном случае это был живой человек, принцесса. Паргар со своей страстью к сестре сам подставился под удар, но ему несказанно повезло – Слай ударил плашмя, а не остриём, а то бы уже назавтра трупы его бывших родственников болтались на виселице. К тому же план завладения строптивой Сильмой решился даже проще, чем можно было предположить. Паргар представил, как его высокомерная сестрица, словно фантики перебиравшая красавцев-поклонников, будет вынуждена подчиниться королевской воле и идти под венец с братом-карликом. От этой мысли в груди Паргара потеплело, и он благодарно взглянул повлажневшими глазами на Слая.

– Я согласен, брат, ты нашёл такой аргумент, что я не в силах отказаться. Когда ты планируешь обнародовать своё решение?

– Думаю, через месяц.

– Почему так поздно?

– Ты не волнуйся, Паргар, указ о вашем с Сильмой браке будет издан уже завтра после коронации, но наши торжественные свадебные церемонии проведём через месяц. Скажем так, из-за траура по почившему королю Грэйшу.

– Теперь мне всё понятно, – кивнул Паргар. – Что ж, я рад, что ты смог решить всё таким почти бескровным способом, хотя, как я понимаю, кровь для тебя играет весьма важную роль.