Пророчество огня

Я с благодарностью посмотрела на Лекса и еле слышно одними губами произнесла:

— Спасибо!

Вылазку назначили на вечер. Перед этим Лекс посвятил побратимов в суть операции, озадачив их рассказом о моей иномирности.

— Так вот чего вы лаялись! Ты нас бросаешь! Маша, ты с другого мира? Да брось, ты же своя в доску, — растерянно вымолвил Барс.

— Я ведь чувствовал, что мы не подходим друг другу, — с грустным весельем прокомментировал Клык. Даже Рэн не смог промолчать, вставив свою реплику:

— Ну я в целом что-то такое и подозревал. Слишком часто наш мир умудрялся тебя удивлять.

Мое решение никто не оспаривал, но на командира смотрели сочувствующе — драматизм ситуации прочувствовали все.

Камилла рвалась вместе со всеми, но я остановила ее, пообещав все рассказать по возвращении. Дворец мы покидали почти в полном составе — Ганса оставили, так как охрана монарха должна была осуществляться круглосуточно, и Александр явно заметил бы отсутствие боевика. Король уже не обходился без людей Лекса — благодаря усилиям звезды Лонгфорда он избавился от паранойи, начал спать, к нему вернулись силы и настроение.

До площади добираться было не более двадцати минут верхом. У ворот я умудрилась растрогаться до слез, увидев свою Аленку, которую ребята, оказывается, пристроили в королевские конюшни. Мы оседлали своих лошадей и направились на поиски пещеры. Подпрыгивая в седле и перебрасываясь редкими фразами с мужчинами, я вдруг почувствовала себя так, словно вот именно сейчас вернулась домой. Оказывается, мне очень не хватало шуток Клыка, заботы Барса, редких, но точных замечаний Рэна. Правда, в этот раз Клык почти не шутил, да и все остальные были сосредоточены на выполнении задачи. Командир транслировал угрюмую решимость, и его команда разделяла это настроение. Я боялась, что в какой-то момент мои нервы сдадут и я закричу что-то вроде: «У меня там семья, как вы не понимаете? Я люблю Лекса, но я не могу по-другому!», но я молчала. Да и потом, все всё прекрасно понимали и так, что не делало ситуацию ничуть легче.

К площади мы подъехали без приключений. Я содрогнулась, вспомнив обстоятельства своего предыдущего посещения этого места. Лекс зажег несколько магических светляков, они разлетелись по территории, освещая пространство. Карту из книги каждый изучил очень подробно, но на ней не были изображены некоторые подробности. Так, основной проблемой для нас оставалось найти вход в этот подземный грот. Возможно, когда эту книгу писали, он был всегда открыт и виден каждому, но не теперь.

Площадь все так же располагалась посреди поля. Спешилась и прошла к месту, где раньше был сложен мой костер: я прекрасно помнила каменный круг, в центре которого должно было состояться мое сожжение. Скорее всего, это скальная порода, вероятно, пещеру стоит искать под ней. Мужчины начали обшаривать окружающие обломки статуй и колонн, которые могли в теории скрывать отверстие. Тщетно. Через пять минут искать стало буквально негде: рельеф был абсолютно плоский, мест, где мог скрываться вход попросту не было, иначе его давно нашли бы — площадь постоянно использовали для массовых мероприятий. Я ходила по каменному центру площади и стучала ногами, пытаясь понять, есть ли там какая-нибудь полость, но затея была глупой — для этих целей нужны были специальные приборы, а не моя спонтанная чечетка. И тут Лекс, который задумчиво рассматривал символы, высеченные на камне, сказал:

— Знаете, а ведь это тоже алтарь.

Мы посмотрели на круг. Его диаметр был около двадцати метров, поэтому наличие символов и тем более логика их нанесения в глаза не бросались. Стоило взлететь, чтобы увидеть картину целиком.

Но теперь я видела, что Лекс был прав: вновь пять символов вокруг одного центрального.

— А если входа как такового и не было никогда, и его надо открыть? — предположил вдруг Рэн.

— Как? — спросил Барс.

Мне кажется, способ, который я использовала для взлома пещеры, пришел нам на ум сразу всем пятерым.

— Если я разнесу площадь, то это будет очень провокационно, — задумчиво протянула я, а у самой прям руки зачесались это сделать немедленно.

— За неимением другого варианта, предлагаю попробовать, — сказал Клык. — Бей в середину.

— Нет, не бей! Просто дай силу этому кругу. Там в пещере не было толчка. Ты говорила, что твоя магия впиталась в плиту, а потом та рухнула, — вспомнил Рэн.

— Хорошо, я поняла, — ответила и почувствовала, как магия после долгого простоя прямо рвется наружу.

Мужчины, все четверо, на всякий случай ушли с плато. Всех светляков Лекс сосредоточил над моей головой, чтобы я хорошо просматривалась. Свою магию он готовил для спасения меня от всяких неожиданностей, поэтому взгляд его был устремлён на меня и внутрь своего дара одновременно. Все замерли, дело оставалось за мной. Через мгновенье я выпустила розовую тучку прямо в центр круга, постаравшись сделать ее максимально мощной, но при этом не истощить резерв вконец. Энергия с шипением впиталась в плиту, словно вода в потрескавшуюся от долгой засухи землю.

— Маша, беги сюда! — выкрикнул Лекс, и в это время началось настоящее землетрясение. Сотрясалась плита, на которой я стояла: она начала крениться во внутрь, нарушая все законы физики и не падая в открывшуюся подземную полость. За ее пределами поверхность оставалась спокойной. Я побежала к боевикам, но не успела бы и свалилась в дыру, если бы не Лонгфорд, который успел зацепить меня магической воздушной петлей, поймав в последнюю секунду. Поставив меня на ноги и прижав на мгновенье к себе, он вместе с остальными членами команды подошел к краю открывшейся пропасти. Оказалось, что не все так страшно: с одной стороны вниз вели ступеньки, вырубленные в скальной породе. Переглянувшись, мы начали спуск вниз, следуя за светящимися энергошариками Лекса.

Лестница увела нас вглубь метров на двадцать пять, а когда нога Рэна, спускающегося последним, ступила на каменный пол, плита сверху пришла в движение и встала на прежнее место. Паниковать не стали, решив действовать поэтапно. Как сказал Клык, «настанет время и поистерить, а пока исследуем помещение».

Мы оказались в зале цилиндрической формы, к отделке которого явно приложили руку люди. Об этом нам говорили барельефы со знакомыми демоническими созданиями и цветная роспись стен. Кроме того, в скале были выдолблены небольшие ниши, которые использовались, судя по остаткам оплавленного воска, для свечей. Самым необычным в этой пещере предметом была инсталляция в самом центре, представлявшая из себя, на первый взгляд, непонятный экспонат с выставки современного искусства, но при внимательном изучении становилось понятно, что это был символ пяти элементов, о которых в этом мире я уже не раз слышала.

Мы увидели воду, огонь, дерево, металл и землю, и выглядело это весьма впечатляюще: на постаменте возвышалась вылитая из металла скрученная замкнутая полоса, напоминающая ленту мёбиуса, но изогнутая более хитро. Какие-то неведомые силы приводили ее в движение: она вертелась вокруг своей оси, отбрасывая тени, которые появились благодаря светлякам Лекса, сгрудившимся прямо над ней. В зависимости от преломления света и угла поворота, тени на полу преобразовывались в движущиеся картины: мы видели то водопад, то ливень, то маленький костер, то полыхающее пламя. Изображения менялись, и мы завороженно смотрели на пол, где у нас под ногами на наших глазах из саженца вырастало дерево, чьи-то руки сеяли семена, добывали из недр земли металл, плавили и ковали из него меч. Это зрелище увлекло настолько, что мы забыли о цели своего прихода, пока Рэн не хлопнул в ладоши и не произнес:

— Давайте чертить круг!

Я спросила, все еще не найдя сил отвести взгляд от пола:

— А что приводит эту штуку в движение?

Лекс пожал плечами и предположил:

— Думаю, магия. Возможно, твоя, которой ты открыла эту пещеру, возможно, моя, которая движет светляками. Не уверен.

Лонгфорд был сдержан и даже немного холоден — это задевало, но я понимала, что для него все это приближало мой уход, поэтому радоваться чудесам у него желания не было.

Все разом засуетились, а Барс достал книгу, раскрыв на нужной странице. Судя по всему, крутящаяся лента должна находиться в центре круга, который мне предстояло начертить. На всякий случай, это действие доверили мне, так как именно я планировала отправляться в мир иной. Я взяла мел и на четвереньках начала вести им линию окружности, подбадриваемая комментариями боевиков: