Прорыв

— Искин, дай выводы по результатам наблюдения в жилом модуле интуитов.

— Отчёт на экране.

— Ты что, смеёшься! Да тут целый миллион буковок. Мне что, с этим до конца рейса разбираться?

— Искины кораблей не обладают чувствами. Уточните параметры запроса.

— Железяка недоразвитая. Когда уж я от тебя избавлюсь! Дай короткий анализ психологического состояния семьи интуитов.

— Выполнено.

— О-о-о… уже лучше. Значит… спокойствие с небольшой долей волнения. Ага… правдивость разговоров в зоне статистической погрешности. Ну по Карлане мне выводы не нужны.

Эрт вновь погрузился в размышления, не отрывая взгляда от безмолвного экрана. В целом информация положительная, но его не покидало беспокойство, словно внутренний голос подсказывал, что ситуация не так проста.

Капитан встряхнул головой, стараясь избавиться от сомнений в успехе операции. Всё идёт отлично, убеждал он себя.

* * *

Отряд из шести машин под командованием Виктора двигался к астероидному поясу. Они медленно маневрировали, следуя по безопасному коридору, который контролировал компьютер головного бота. Наконец, показалась зона с перспективными камнями, которые уже были обследованы ранее во время разведки.

— Первый и пятый следуют за мной, — скомандовал Виктор, — Мы займёмся вскрытием замурованных полостей. Остальным сосредоточиться на своих задачах. Ещё раз напоминаю торопыгам: поисковый робот всегда должен находиться впереди человека.

— Принято. Будем осторожны. Кажется, самоубийц среди нас нет, — донеслось в ответ по каналу связи.

Отряд разделился на две группы. Три бота отправились к заранее выбранным астероидам, а три других, под командованием Виктора, полетели исследовать камни с труднодоступными внутренними полостями.

Вскоре в эфире появились радостные новости о находках, сделанных первым отрядом. Экипажи второго отряда тоже не унывали, хотя им до находок было ещё далеко. Оплавленный каменный монолит был очень прочным, и даже роботы с мощными резаками с трудом справлялись с ним. Однако это не уменьшало энтузиазма людей. Ведь вся добыча шла в общий котёл, и каждый член экипажа получал свой определённый процент в соответствии с договором.

Сейчас люди, работающие на ботах, трудились в парах. Каждому пилоту выделили члена экипажа, который имел опыт использования спасательного оборудования.

До тех пор, пока машина не закреплена на поверхности скалы, руководил пилот. Однако после этого их роли менялись: пилот становился помощником, который переносил найденные вещи в грузовой отсек.

В отличие от них, в группе Виктора каждый был занят делом. Пилоты с помощью мощных силовых буров создавали проходы в астероидах, а остальные члены экипажа выравнивали их, чтобы по ним мог пройти человек в скафандре.

Конечно, последний отрезок пути до пустой полости им приходилось прокладывать вручную. Однако скала не могла долго сопротивляться такому массированному напору.

Вскоре проходы были готовы, и в них отправились поисковые роботы. Как и предупреждал Виктор, в некоторых местах сохранились действующие системы безопасности. Зачастую маленькие разведчики превращались в пыль, но спасали жизни людей. Небольшие запасы энергии в оружии быстро закончились, а роботов поисковики с собой взяли достаточное количество.

Вскоре грузовые отсеки второго отряда стали наполняться находками. Их безжалостно выпиливали из стен, в которые те были вмонтированы.

В основном добытое оборудование не работало, но коллекционеры всё равно платили за него немалые суммы. Дело в том, что оборудование можно было разобрать, а многие запасные части подходили к другой древней технике, которая ещё действовала.

Оставив своих подчинённых заниматься грабежом, Виктор отправился вглубь астероидного пояса, где находились более массивные объекты, сохранившиеся с давних времён. Здесь каменные глыбы летали в пределах минного поля, однако для Виктора это не представляло особой опасности. Он уже хорошо разбирался в магической системе, которая служила основой охранного поля. Конечно, в местах схождения магических линий бот мог поджидать неприятный сюрприз, но Виктор и не стремился туда. Для добычи хватало подходящих объектов, пролетавших внутри опасных ячеек.

Бот подлетал то к одному, то к другому астероиду. Некоторые остатки станции были пронизаны проходами, как губка, но всё вокруг уже давно было мертво. Виктор выбирал для себя самые многообещающие коридоры, а в остальные отправлял поисковых роботов. С их помощью компьютер бота постепенно создавал объёмные карты исследованных объектов.

Как ни странно, человеческих останков здесь не находилось, хотя разрушенных роботизированных механизмов встречалось довольно много.

Кив: — Мы, вероятно, исследуем остатки внутренней структуры станции. Вот почему здесь так мало защитных установок. В коридорах даже нет аварийных шлюзов.

Виктор: — Да уж… кто-то основательно постарался. Внешняя поверхность станции, где обычно установлено оружие, сильно повреждена.

Кив: — А потом, когда исчезло гравитационное поле, удерживающее конструкцию, середина планетоида развалилась сама собой под воздействием внутренних напряжений.

Виктор: — Но люди успели покинуть это место задолго до того, как это случилось, и забрали всё, что можно унести. Думаю, что разрушение планетоида произошло гораздо позже основных военных событий. Вряд ли найдём здесь что-то полезное именно для нас.

Кив: — Это неудивительно. Как можно обнаружить что-то интересное, если мы лишь поверхностно знакомы с уровнем современной цивилизации, не говоря уже о древней? Археологический каталог — довольно скудный источник информации в этой области. Мы имеем некоторое поверхностное представление о спасательном боте, но это не делает тебя хорошим техником.

Виктор: — Насколько я могу судить, без внешней энергетической подпитки магические части устройств уже давно развеялись. А без них вся эта аппаратура действовать не может.

Кив: — Однако кое-что всё же должно работать, но для этого не требуется магия. Например, что ты можешь сказать об этом кристаллике, который торчит из повреждённой панели управления вот того встроенного в стену шкафа?

Виктор: — Лёгкий, но прочный. Похож на какой-то сплав металла. Позже можно более тщательно изучить его в кольце. Вероятно, это накопитель информации, но, боюсь, запись и считывание данных производились магическим способом, и без работающего устройства нам не удастся понять, что там хранится.