Прорыв

Кив: — Нужно исследовать астероидные потоки в глубине системы. Возможно, там обнаружим объекты с внутренними полостями, в которых сохранилось автономное питание. Именно там можно найти что-то по-настоящему ценное. Мои сканеры не видят здесь никаких энергетических источников. Пусть этим барахлом занимаются остальные члены экипажа.

Виктор: — Придётся проникнуть в систему глубже, хотя интуиция подсказывает, что это будет нелегко. В конце концов, должны же существовать крупные военные системы или хотя бы охрана на каких-то объектах. Мы уже видели такие устройства на краю астероидного пояса. Теперь нужно только найти способ, как донести до капитана правильную мысль.

Кив: — О… это не так уж сложно. Нужно лишь объяснить ему, как примерно устроены космические станции, построенные на планетоидах. Искин корабля подтвердит твои выводы, основываясь на уже разведанных данных. Конечно, внутри больших фрагментов возле планет можно найти больше добычи, но ты ведь не можешь гарантировать безопасный проход остальных ботов через минное поле. Поэтому мы возьмём с собой несколько человек с дополнительным грузовым отсеком и высадим их на обследованных глыбах. Пусть они вырезают оборудование из скал, а мы тем временем отправимся внутрь системы на разведку. Ты увидишь, капитан не будет долго сопротивляться. Даже если интуит столкнётся у планеты с неприятностями и не вернётся, он не станет слишком переживать. Бригаду добытчиков заберёт запасной бот, а проход в минном поле ещё не успеет исчезнуть. К тому же даже добычи, собранной на краю системы, вполне хватит, чтобы окупить рейд. А уж тем более он будет доволен, если компаньон, имеющий пятьдесят процентов прибыли, вдруг где-то потеряется.

Виктор: — Согласно договору, он должен выплатить всю сумму семье.

Кив: — Ты же понимаешь, что семья тоже может пропасть. Люди слишком жадные. Если им пообещать дополнительную прибыль, они с радостью забудут о присутствии на корабле интуитов. Так что капитан согласится на твоё предложение. Вот увидишь.

Виктор: — Да-а… не любишь ты людей.

Кив: — А что их любить? Это не локи. По большому счёту нам они вообще без надобности. Разве что от них нужны некоторые ресурсы для того, чтобы спокойно заняться проблемой неработающей магии.

Виктор не мог долго оставаться в астероидном поясе. Его уже ждали пилоты ботов, чьи грузовые отсеки были до верху заполнены. Они опасались возвращаться к тягачу Эрта без сопровождения интуита. Вскоре, выстроившись в цепочку за ведущей машиной, расхитители древней собственности покинули зону поиска.

После возвращения на корабль уставшие работники сразу же отправились подкрепиться и отпраздновать успешную экспедицию. Даже по самым скромным прикидкам, за найденную технику можно получить немалую сумму денег, а ведь они исследовали лишь часть астероидного пояса.

Анила, как примерная жена, встречала Виктора вместе с остальными. Однако они не пошли праздновать, так как капитан потребовал, чтобы интуит немедленно проследовал в его каюту. Но перед уходом девушка успела рассказать Виктору, что Эрт отказался заключать с ней договор о медицинских услугах. Вероятно, капитан хотел сэкономить призовой фонд.

Впрочем, Анила не очень переживала. Она предложила свои услуги, руководствуясь логикой обычной жены, стремящейся обеспечить дополнительное благосостояние семьи.

— Почему на этот раз не сообщил мне о результатах глубокой разведки заранее? — недовольно взглянул капитан на вошедшего интуита. Однако всё же жестом пригласил его занять кресло, расположенное напротив.

— Особенно нечего докладывать, — пожал плечами Виктор, усаживаясь на предложенное место. В капитанской каюте ничего не изменилось: те же виртуальные экраны у стола Эрта и характерный запах воздуха нежилого помещения.

В ответ на недоумённый взгляд капитана Виктор с усмешкой пояснил:

— Куча такого же барахла, каким забиты грузовые отсеки вернувшихся ботов, только в гораздо большем количестве. Работающей техники почти нет.

— Ничего, запчасти к древним устройствам тоже стоят немалых денег, — с удовлетворением произнёс капитан, потирая руки, — Как думаешь, нужно ли обратить внимание на другие астероидные пояса? — повернулся он к интуиту, вопросительно приподняв бровь.

— Даже добыча из разведанной части не поместится в ваши закрома, — покачал головой Виктор. Он махнул рукой и продолжил, — На крупные астероиды вообще приземляться опасно. Они быстро вращаются, и бот может попасть под чувствительные датчики минного поля. В обездвиженном состоянии у машины нет возможности избежать этой опасности.

— Смотрю, у тебя есть предложение получше, — пристально взглянул Эрт на интуита.

Виктор кивнул:

— Полагаю, наилучшим решением в опасных зонах будет работа отдельных бригад без машин. Они будут загружать находки в грузовые контейнеры вручную. Мины не должны представлять для них опасности, поскольку там не будет находиться действующее оборудование. Каменная оболочка астероидов защитит источники питания роботов и людей в скафандрах от возможного обнаружения. В качестве датчиков опасности можно использовать малых поисковых роботов, установленных на поверхности на всякий случай. Как только пропадёт сигнал от любого из них, следует выключить оборудование и затаиться на время, пока астероид не покинет опасную зону или не повернётся к ней другой стороной. Пока люди будут работать, я попытаюсь обследовать ближайшие астероидные пояса и заглянуть вглубь системы.

— Опасно, — покачал головой капитан. Хотя Виктор видел, как в его ауре пробежала волна удовольствие.

— Вы же не планируете пока сообщать об этом месте другим? — предположил Виктор, — Сюда точно можно наведаться два-три раза, пока не распространится слух о находке системы древних. Чем больше данных я получу во время разведывательных полётов, тем качественнее пройдёт наш следующий рейд. Будем искать и грабить самые перспективные объекты.

— Хорошо, я согласен, если ты понимаешь возможные риски, — сказал Эрт, — И вот ещё что. Не обижайся на меня за то, что я не принял в экипаж твою жену. Видишь ли в чём дело, лучше пусть идиоты сразу отсеются. Спасать их за свой счёт я не собираюсь. Уменьшая долю недотёп, мы увеличиваем доход остальным членам экипажа. Если же что-то случится, поместим пострадавших в медицинские коконы, которые стабилизируют их состояние. А затем пусть неудачники сами оплачивают лечение на станции. У меня здесь не благотворительная организация, а поисковая экспедиция.

— Понятно, — кивнул Виктор, — Я не в обиде. У меня и так неплохая доля в прибыли.

— Ну и хорошо, — обрадовался капитан, — Когда планируешь следующий вылет?

— Пусть пилоты отдохнут, — предложил Виктор, — Маневрировать в минном поле довольно утомительно. Оно, конечно, хорошо, когда доля повышается, но так и работать будет некому, — усмехнулся Виктор.

— Руководство поиском в твоих руках, — поднял руки капитан.

— Хорошо, тогда я проведу очередной отряд ботов на нужное место и оставлю их для разработки, а сам с парой бригад отправлюсь вглубь пояса. Высажу их на крупные обломки станции, а сам полечу дальше. Даже если немного задержусь, пилоты по заранее построенному маршруту вытащат эти бригады, возможно, потеряв пару-тройку поисковых роботов.

— Лучше не задерживайся, — покачал головой Эрт, — Почему-то связь в системе работает отвратительно, а без тебя мы свои трюмы так быстро не загрузим.

— Постараюсь не пропадать, — серьёзно кивнул Виктор.

Попрощавшись с капитаном, он покинул его каюту. Виктор не испытывал особого утомления и не нуждался в отдыхе, чего нельзя было сказать о пилотах. Они выползали из кабин насквозь промокшими от пота. Резкие манёвры, когда боты следовали за ведущей машиной, отнимали у много сил. Именно поэтому Виктор предложил сделать небольшой перерыв в поисках, чтобы не потерять лишние машины из-за ошибки или жадности.