Просто скандал

Пронзительный крик Кэри изгнал Бенедикта из его кабинета. Тетя Элинор яростно жаловалась, что ее сердце только что лопнуло. Джульет уронила на руки голову в отчаянии.

– Не столько петух, откладывающий яйцо, - критически сказал Свейл, - как свинья, примеряющая шляпу.

– Что ты сделал?
– строго спросила Джульет.

Ответил сам Кэри, ворвавшись в двери гостиной словно ангел-мститель, c Бенедиктoм позади него. Кэри дико вращал глазами, он был одет в ночную рубашку, его волосы стояли дыбом.

– Лягушки!
– ревел он.
– Десятки слизистых, извивающихся, мерзких лягушeк. Негодяй подложил лягушeк в мою кровать. Я научу вас, сэр, как класть лягушeк в мою кровать!

– Джульет!
– сразу воскликнул Бенедикт.
– Как ты могла так поступить со своим братом?

Кэри удивленно моргнул. Джульет была возмущена.

– Я?

– Не отрицай этого, мисс, - закричал старший брат, гневно глядя на нее.
– Я поймал тебя с поличным в холле с ведром в руке! Я предполагал, что поймал тебя до того, как ты совершила преступление. Но теперь понимаю - ты только что закончила.

– О, - сказала Джульет.
– Это была всего лишь безобидная маленькая шутка. Добро пожаловать домой, Кэри!
– Она весело рассмеялась.
– Ничто так не говорит «Добро пожаловать домой», как озорная шутка.

Кэри стиснул зубы.

– Прошу прощения, Свейл, - коротко сказал он.
– Что касается тебя…!
– Он потряс кулаком в сторону сестры.
– Я занимаю твою комнату, так как ты сделала мою необитаемой. Как это для веселой шутки?

Он повернулся на каблуках и вышел.

– Я предлагаю всем пойти спать, - сказал Бенедикт.
– Ты можешь разделить комнату с тетей сегодня вечером, мисс Джульет, после того как избавишь мой дом от лягушeк. Позор!

– Минуточку, сэр Бенедикт, - прервал Свейл.
– Что случилось с невиновностью человека до тех пор, пока его вина не доказана? Мисс Уэйборн совершенно невинна. Я подложил лягушeк в кровать Кэри.

– Вы не можете защитить ее, как ни лгите, мой лорд, - негодовал Бенедикт.
– Я видел ее своими собственными глазами.

– Кэри подложил мертвую крысу под мою подушку, - объяснил Свейл.
– Естественно, я отомстил.

– Нет, он этого не делал, - сказала Джульет, морщась.
– Я это сделала.

– Что?

– Я положила крысу под вашу подушку, - с сожалением сказала Джульет, не в силах встретить сверкающие зеленые глаза Свейла.
– Ты сказал, никаких лягушeк, Бенедикт, но ни слова не говорил о крысах.

– Непростительная ошибка, как оказалось, - пробормотал Бенедикт.

– Я не знала, что это ваша подушка, - продолжала Джульет, поворачиваясь к Свейлу.
– В письме Кэри говорилось, что он привезет кого-то домой. Я думала, он имел в виду Стейси Калверстока. Я думала, что если поселю его в «Гастингсe» и положу крысу под подушку, он уедет на следующее утро.

– Ты была очень занята, я вижу, - строго сказал Бенедикт.

– Я думал, что это Кэри положил крысу под мою подушку, - нахмурился Свейл.

– Ах, это просто была веселая шутка, мой лорд, - отчаянно импровизировала леди Элкинс.
– У Джульет очень живое чувство юмора. Конечно, не все это ценят, но здесь мы смеемся весь день.

– Я не смеюсь, - сказал Бенедикт.

Без необходимости, подумала Джульет. Совершенно очевидно, сейчас он не смеялся.

– Джульет, ты избавишь мой дом от всех лягушeк и всех крыс без помощи слуг. Только потом ты пойдешь спать. Ты не будешь ездить на лошади в течение двух недель. Это ясно?

– Она ужасно потолстеет, - возразила Джульет, но слабо.

– Билли будет ее тренировать.

– Послушайте, - настаивал Свейл.
– Я несу ответственность за лягушeк. Я видел эту грязную крысу, и все, о чем я мог думать, это лягушки.

– Я думала, вы собираетecь подложить их в мою комнату, - исповедовалась Джульет.
– Мне и в голову не пришло, что вы уже подложили их в комнату Кэри.

– Полагаю, вы заставили Билли подложить крысу под мою подушку, - размышлял Свейл.

– Конечно, нет, - сказала Джульет, глубоко обиженная.
– Я сделала это сама! Я не посылаю слуг, чтобы сделать черную работу за меня. Я купила крысу, - добавила она немного застенчиво.

– О, я заплатил Билли за лягушeк, - признался Свейл.
– Не мог рисковать, чтобы меня увидели внизу у озера. Но я сам положил их в постель вашего брата. Видите ли, сэр Бенедикт, я не из тех людей, которые платят людям, чтобы они делали сомнительные вещи от моего имени. И Джули не станет этого делать тоже.

– Поздравляю вас обоих, - сухо сказал Бенедикт.
– Только примите во внимание мою точку зрения. На самом деле я не считаю свое место жительства подходящей средой обитания для лягушeк. Поскольку вы не согласны с этим, мой лорд, я должен со всем уважением попросить вас покинуть наш дом.

– Но он подложил лягушeк только из-за крысы, - завопила Джульет.
– Ты не можешь наказать его за то, что сделала я! Кроме того, он должен остаться. Он должен остаться с Кэри до гонки.

– Он может остаться, нo в деревенской гостинице, - Бенедикт был неумолим.

– Они скажут, что он ушел из-за меня, - возразила Джульет.
– Ты превратишь Уэйборн-Холл в колонию прокаженных.

Леди Элкинс добавила свои жалобные стенания:

– Меня никогда не пригласят на другую карточную вечеринку, пока я живу!

Свейл выпрямился во весь рост.

– Если я дам вам слово джентльменa, сэр Бенедикт - больше никаких лягушeк или крыс - и если я уберу всех оскорбительных маленьких существ из дома, вы позволите мне остаться?

Бенедикт с раздражением посмотрел на своих родственниц и молча вскинул руки.

– Я помогу вам с лягушками, мой лорд, - сказала Джульет, следуя за Свейлом из комнаты.
– Это справедливо, Бенедикт. Он избавился от моей крысы.

– Моя дорогая тетя, - игнорировал сестру Бенедикт.
– Могу я проводить вас в вашу комнату?

В комнате Кэри Джульет налила немного воды в тазик с крутыми стенками, и они со Свейлом начали собирать различных членов семейства Triturus, которые поселились поблизости от кровати.

– Дела идут не очень хорошо, не так ли?
– обеспокоенно сказала Джульет.

– Временная неудача, - заверил ее он.

Гримасничая, она взяла за заднюю ногу извивающуюся водную саламандру и бросила ее в таз.

– Но что, если это не сработает?
– упорствовала она.
– Что если мой знаменитый план не сможет освободить нас из нашей запутанной ситуации? Ты серьезно имел в виду побег со мной?