Противостояние

 - Нам нужны гарантии, – пояснил он.

 - Но кто, кроме Императора может быть гарантом его слова… - прошептал человек.

 - Интересы его Империи, мой друг, – ласково сказал Тамалий. – Интересы Империи.

 - Но…

 - Почему в качетстве гаранта нам не взять ваш замечательный город в заложники? – перебил Тамалий. – И тогда, когда Император сдержит слово и выполнит свое обещание предоставить эльфам новые привелегии, мы покинем Сертаг и вернемся в священный лес. Я в свою очередь обещаю, что за это время, что мы проведем у вас, ни один волос не упадет с ваших голов, – Тамалий положил руку на плечо горожанину. – Ты можешь мне верить так же, как ты веришь своему Императору. Ты ведь мой друг, не так ли?

Человек энергично закивал.

 - Но для того, чтобы у нас не возникло никаких проблем, мы должны соблюсти некоторые формальности, – продолжил король. – Я хочу, чтобы те из вас, кто владеет магическим искусством, ваши маги, были выведены из города вместе со всем оружием, которое найдется в ваших складах. На все у вас есть время до утра и на ответ тоже, – Тамалий кивнул. – Надеюсь, мы поняли друг друга. Точь в точь ты можешь передать эти слова тем, кто тебя посылал сюда. Теперь ступай.

Горожанин, засиявший от радости, вскочил на ноги и побежал обратно к воротам. Тамалий проводил его взглядом. Начальники смотрели на своего короля, как на сумашедшего, по всей видимости, считая, что старый Тамалий совсем выжил из ума. Только член Круга почтенных Милиний, самый старый эльф в священном лесу, стоявший чуть поодаль, понимающе кивнул головой. Тамалий не посчитал нужным объяснять что либо. Он смотрел на городские ворота. Не прошло и десяти минут, как из них выбежал тот самый человек. Его лицо сияло. Он прибежал на поляну и, отдышавшись, выпалил.

 - Мы согласны. Магов у нас не много, всех с Чумой вызвали бороться, а оружие, так все, что есть сдадим.

Люди боялись смерти. Они боялись потерять свой город, боялись потерять то, что нажили. А то, что предложил им король светлых, казалось теперь меньшим из двух зол, которых можно было избежать совсем, относись те, кто заперся за стенами Сертага и все остальные имперцы к лесным жителям по-другому. Тамалий Зеленый потрепал его по плечу.

 - Что же, к утру выведите сюда всех своих магов и оружие.

Горожанин довольно закивал, и через секунду Тамалий видел только сверкающие пятки человека. Он долго смотрел на Сертаг, который жители начали безуспешно тушить посреди ночи, а потом отдал короткое, но понятное всем приказание.

 - Я хочу, чтобы после полудня вы вырезали весь город и сожгли Сертаг дотла.

Голос короля отдавал сталью. Из шатра за всем происходящим наблюдала хрупкая примная дочь Тамалия Зеленого, Альфия, девушка принесшая Тиаро Менторум в священный Местальэ. Она плакала, не в силах скрыть своих слез.

Глава 23

 - Наши братья восточные эльфы, как и было оговорено в договоре, выступили из Фларлана и продвигаются с востока конницей, – на совете военоначальников Местальэ выступал глава разведки. Он зачитывал доклад, только что попавший ему в руки от шпионов священного леса, расположенных на восточном фронте боевых действий. По этому случаю в шатре Тамалия Зеленого и был созван совет. – Уже захвачен Тарибор, уничтожаются людские деревни, которые наши темные братья встречают по пути, следуя зигзагом через Солнечную степь, что на востоке. Конница совершает рейд к Маруоту, а оттуда совершит бросок вглубь, к югу и уничтожит цитадель Бурион. После этого темные братья двинутся на соединение с нашими частями под Акраном, уже из глубины южных пределов хумансовой Империи.

Восток.

Король вздрогнул от этого слова. Тамалий закивал, показывая, что докладчик может продолжать.

 - Гоблины, орки и тролли под предводительством вашего сына, наследника престола леса Местальэ, принца Бордерика прошли через Бешгар и идут западом от земель аллодов выслужившейся знати, совершая по одному перевалу в день. Скоро они будут в Сертаге и через несколько дней догонят нас. Это случится скорей всего под Акраном.

Тамалий Зеленый ходил вдоль походного шатра, заложив руки за спину и размеренно покачивая головой. В глазах старого короля читалась легкая тревога, которую он хоть и пытался скрыть от начальников отрядов армии Местальэ и Круга почтенных, но это у него едва получалось. Но с другой стороны,… если отвлечься от слов Альфии, каков тогда был результат? Приятно было слышать вести об успехах темных эльфов на восточном фронте. Тарибор не так-то легко захватить – это житница наемников с востока, и там обитают лучшие работники ножа и топора всего Ториана, что по ту сторону скального массива Ящеров. Кроме того, как слышал Тамалий, город был заперт из-за Чумы, а значит, жители Тарибора подвергшиеся карантину были здоровы и могли защищаться в полную силу. Особенно приятно было слышать вести о Бордерике и знать, что с сыном все в порядке. Теперь можно было не волноваться за принца. После того как он миновал земли аллодов выслужившейся знати, войско жителей пустоши ждала протоптанная дорога, по которой уже прошел Тамалий и светлые эльфы. Совершая по одному перевалу в день, они могли догнать короля вечнозеленого леса даже под Курнемом, и Тамалию тогда не пришлось бы разбивать лагерь под носом неприятеля и дожидаться Бордерика там.

 - Что с гномами? – он метнул такой взгляд на разведчика, что у бедняги задрожали колени. – Как обстоят их дела?

Джумон Третий должен был вывести войска с запада из пещер Янтарных рудников и атаковать сеть пограничных укреплений Реголан, Норлин, Апианк из трех цитаделей, тем самым прикрывая тылы Местальэ при отстутсвии в нем защитников. Затем войска жителей подземелий должны совершить переход до Тарибора, по пути разгромив цитадель Лаурун, оттуда сделать марш-бросок до Розмара, через Пурсонскую лесостепь, и ударить по Акрану с востока. Опять же атака будет проводиться с четырех направлений. С запада, севера, юга и востока. Западными эльфами, низшими расами, восточными эльфами и гномами соответственно.

Начальник разведки замялся.

 - Пока о гномах нет никаких данных. Наши разведчики молчат. Поэтому я не могу сказать что либо, – выдавил он.

 - Как это молчат? – глаза Тамалия вылезли на лоб.

 - До меня не дошло ни единой весточки с тех пор, как мы выступили в поход, – сказал разведчик.

 - Но ты же послал новых шпионов.

Начальник разведки кивнул.

 - И что? – вспылил Тамалий.

 - Пока нет никаких вестей.

 - А должны быть. Я хочу, чтобы завтра утром у меня был развернутый отчет о продвижении этих карликов.

 - Я сделаю все возможное, повелитель, – начальник разведки раскланялся и удалился на свое место.

Тамалий продолжил ходить вдоль шатра, уставившись себе под ноги. Вот это номер. Как это с фронта, по которому шли гномы, не было никаких вестей? По сути это была главная опора, из-за которой он очертя голову бросился в войну, не будучи готовым до конца. А тут выясняется, что какие-то шпионы не в состоянии проследить за перемещением армий Янтарных рудников. Король попытался успокоиться. Нельзя было позволять себе нервничать в ответственные моменты и тем более на глазах тех, кто верил в тебя, как в самих духов. Но… взяли ли гномы цепь укреплений? Успешно ли идет их продвижение на восток к Тарибору? Как можно было предпринимать какие-то дальнейшие шаги, не опираясь на подобную информацию! Тамалий чуть было не сплюнул, но во время сдержался. Был бы на его месте Император этой злосчастной Торианской Империи, так тот бы, наверное, уже давно бы повесил таких разведчиков. Тамалий же, видят духи, распорядится их выпороть, как следует.

 - Гридулий, расскажи, как обстоят наши дела? – король обратился к эльфу, стоявшему в легком кожаном доспехе в углу шатра.

Гридулий занимал пост главнокомандующего войсками Местальэ. Он вышел вперед и поклонился Тамалию.

 - После того, как были сожжены Сертаг и Ломен, мы ступили на дорогу к Авлан, который славится своими неприступными стенами и наличием отличных магов гильдии Земли. Однако разведка доложила, что в городе хоть и идут полным ходом приготовления, магов стихийников не обнаружено. Войска Местальэ сосредоточены и готовы к бою. Все ждут ваших распоряжений, повелитель, – Гридулий кивнул.