Противостояние

Малыш гоблин пристально посмотрел на Иворуа.

 - Наша заметить, что твоя над чем-то задумался-задумался, вот и хотеть спросить, все с твоя в порядке-порядке?

Темный неуверенно кивнул.

 - Со мной-то все в порядке, Гурдун. Я переживаю совсем по другому поводу. Скоро мы подойдем к Бешгару, а армия идет, словно парадным строем… - Иворуа сделал паузу. – Так нельзя. Мы находимся на открытой местности для врага, и имперцы могут ударить резко и неожиднано, застав нас в расплох. Это меня и тревожит.

Гурдун покачал головой.

 - Наша всегда так ходить-ходить потому, что наша никогда не бояться бой дать, – пояснил он.

 - Это неразумно. Армия слишком мала, чтобы так рисковать. Боюсь, вожди изначально выбрали неверную тактику ведения боя. Я считаю, мы должны были пройти в обход главной дороги, передвигаться ночью, чтобы остаться по возможности незамеченными и ночью же ударить по Бешгару.

На этот раз ответил Тыф, пожав плечами.

 - Мы по-другому, дык, воевать не умеем. Надо драться, так мы, дык, драться, в бой идти, врагов бить. А как ты говорить, так только, дык, темный эльфа уметь. – Сказал он.

Иворуа покачал головой. Похоже это действительно так. Если гномам и удалось поставить жителям пустоши основы тактики ведения боя, то стратегическое мышление, оно либо есть, либо его нет. Низшие расы не обладали этим свойством, при помощи которого, в общем-то, нельзя было побеждать, если ты, конечно, не имел значительный перевес в силах. И никто из вождей никогда не допустил бы к командованию войском зеленых постороннего,… если это был не Бордерик. За принцем Местальэ вожди орков, гоблинов и троллей шли беспрекословно, словно это был их вождь, настоящий член племени, сородич. Иворуа мог объяснить происходящее лишь слепым преклонением перед силой, исходящей от молодого светлого. Силой, которая даже его, темного эльфа, пусть полукровку, заставила подчиниться тогда в лесу играючи. Бордерик называл эту силу страшным именем Тиаро Менториум, Короны Мрака, загадочной находки светлых эльфов. Иворуа покосился в сторону принца. На какой-то миг Иворуа показалось, что от Бордерика исходит свечение. Что-то вроде нимба, такого яркого, что он был заметным даже при свете солнца, сверкая в его лучах. Но уже в следующее мгновение свечение пропало.

«Наверное, показалось».

Находясь на расстоянии от Бордерика, темный чувствовал давящую мощь, исходившую от принца. Иворуа ощущал, как по коже бегают мурашки. Сила нависала в воздухе, готовая в любой момент показать себя. И… несколько раз Иворуа ловил себя на мысли, что сам готов идти до конца за этим смазливым мальчишкой. Это было как-то странно, глупо, но это было. Такая мысль казалось все навязчивей и навязчивей, и все чаще появлялась в голове.

Вожди, похоже, подчинились этому светлому безоговорочно. Разговари-вать с ними о чем-то не было никакого смысла. Иворуа пытался несколько раз завести диалог с Зебеном Метким о дальнейших планах, но тролль каждый раз ссылался на то, что Бордерик знает обо всем лучше любого смертного. Только ему и ему следовало верить, и только идя за ним, жители пустоши смогут победить. Это значило только одно – все то, о чем говорил Иворуа с друзьями, о правильности стратегии, о ночных переходах, о необходимости подкрасться к Бешгару незамеченным, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности, все это можно было забыть. Бордерик не хотел слышать ни о чем, кроме как о прямом ударе. Все остальное, по словам принца Местальэ, лишь отнимало время, которого и так нет. Можно было соглашаться с доводами Бордерика, а можно было оставаться при своем, однако Иворуа понимал, что от того, какую точку зрения выберет он сам, ничего не изменится. Гоблины во главе с молодым принцем ударят в лоб, прямо в городские ворота Бешгара под светом яркого солнца, когда городские жители, вся стража будут предупреждены о надвигающейся опасности. И к этому времени в город успеют стянуться имперские баталии и люди Арканума. Темный не сомневался в том, что Бешгар падет. Но потери, которые могли понести войска гоблинов, орков и троллей, ведомые Бордериком, могли оказаться потом невосполнимыми. Войско зеленых жителей пустоши было не настолько велико, чтобы командующие отрядами могли рисковать бездумно своими солдатами. Бордерик же считал иначе.

Единственное, что темному удалось узнать у Зебена Меткого, единственного вождя, который шел на диалог с тех пор, как в лагере появился Бордерик, это четверых троллей топорометателей под свое начало. Тролли были весьма подвижны и отлично скрывались как в лесу, так и на открытой местности. Их можно было использовать в качестве разведчиков. Иворуа отрядил этот небольшой отряд несколько часов назад на разведку к Бешгару. С минуты на минуту воины должны были явиться обратно и доложить эльфу о том, что увидели у городских ворот. Может быть тогда, по факту, когда у него на руках будут доказательства, ему удастся переубедить вождей и Бордерика и склонить их, если уж не к ночной вылазке, то к планомерной осаде. Можно ведь осадить Бешгар, перекрыть потоки воды в город, изолировать его от внешнего мира, а через неделю начать штурм, когда те, кто окажется запертым в городе, ослабнут, как после эмоционального стресса, так и от физической усталости.

 - Дык, кажется это к тебе, Ив, – Тыф указал на появившихся из лесу четверых топорометателей.

Тролли выглядели измотанными, что было не удивительно после того, как бедолагам пришлось преодолевать путь от Бешгара и до места, где они находились сейчас за считанные часы. А это как-никак порядка десяти миль. Но свое дело тролли, похоже, сделали. Лица топорометателей светились. Иворуа знал, что подобное могло означать одно – существа довольны и, следовательно, выполнили свое задание. Тролли подошли ближе.

 - Готово, сходили на разведка, – сказал один из них.

Иворуа жестом показал, что готов слушать. Сейчас важно, чтобы тролли правильно донесли ту информацию, которую увидели у ворот Бешгара и правильно ее восприняли, чтобы теперь передать.

 - Мы подошли к воротам города, как ты и сказать, – начал тролль. – Долго сидеть, наблдюдали, что там происходит внутри. Но там ничего не происходить, пока мы сидеть. Потом мы зашли внутрь…

Это как. Иворуа нахмурился. Как тролли смогли зайти внутрь? Что он несет? Как тролли смогли зайти в охраняемый Бешгар. Пусть этот город и не был таким крупным, как Тарибор или Сертаг, но на воротах там должна была стоять стража, которая в мирное время брала пени с въезжающих в Бешгар, а сейчас должна была следить за всем тем, что происходит в округе. Поэтому слова тролля о том, что им удалось зайти в город, звучали как-то странно. Может быть, тролль имел в виду нечто другое?

 - Ты уверен? Что вам удалось проникнуть через городские ворота в сам Бешгар, – строго переспросил темный.

 - Так и есть, – согласился тролль. – Мы зайти, огляделись. Походили, по-смотрели, как ты велел. Но ничего не увидели, что тебе интересно было бы. И сразу вернулись. Поэтому рассказывать нам тебе особенно нечего.

 - В смысле… - эльф замялся, не понимая, о чем сейчас вообще говорит тролль.

Как можно было расценивать его слова о том, что они зашли в город, и не просто зашли, а еще и погуляли там, осмотрелись… Что за бред нес зеленокожий?

 - Как нечего рассказывать? Так вы были внутри Бешгара?

 - Были. Зайти, погуляли…

 - И вас никто не схватил? – перебил Иворуа.

 - Так там никого нет, чтобы схватывать. Город пуст, – развел руками зеленокожий.

Иворуа замер. Так вот оказывается в чем дело. Слова тролля резанули слух.

Город пуст.

Но как такое могло быть возможным? Куда подевались… все? Иворуа задумался. Он благодарно потрепал тролля, шедшего рядом по плечу.

 - Спасибо, ребята, я надеюсь, что смогу рассчитывать на вас и впредь.

Тролль кивнул.

 - Зебен Меткий сказал нам тебя слушаться.

Все четверо развернулись и зашагали к своему отряду. Иворуа вернулся к мыслям, закружившимся в голове. Интересно все получалось – Бешгар оказался пуст. Но куда подевалось население города? Неужели, заслышав о войске зеленокожих жителей пустоши, вырвавшемся из своих резервуаров, люди предпочли уступить им путь, возможно, оказавшись не готовыми принять бой? Может быть, еще не успели подойти эскадроны, а Арканум не смог перекинуть стихийных магов, которые дали бы отпор гоблинам, орками и троллям и решающую схватку решили отсрочить? Все могло быть. Иворуа не знал ответа не этот вопрос. Да и не являлось ли это всего лишь трюком в исполнении хитрых людских военоначальников, которые возможно хотели усыпить бдительность вождей и Бордерика. Темный отверг эту мысль, почти сразу, взглянув на Уга, Зебена и Тарулуга. Нет, их бдительсность давно уже усыплена жаждой мести и крови, затмеваших рассудок и здравый расчет. Бордерик же не видел ничего, кроме опьяняющей его силы Тиаро Менториум.

«Говорить ли им о том, что ждет войско в Бешгаре?» - подумал Иворуа – «Не стоит».

Все равно они пропустят его слова сквозь уши. Да и он не был уверен до конца в том, что их ждало впереди.

 ***

Городские ворота Бешгара оказались распахнуты и, уныло поскрипывая, раскачивались на ветру. Ветер играл с флагом, гордо поднятым вверх над дозорной башней, на котором был изображен вольный сокол, герб феодала этих земель. Но там, где должна была стоять стража, никого не было. Голые каменные стены в восемь футов высоту, частокол из деревянных кольев. Город казался призраком. В округе не было ни одной живой души. Дома Бешгара смотрели на подошедшее войско запертыми на створки окнами, ни из одной трубы не валил дым. Только в небе над городом летали вороны. Армия зеленокожих существ застыла перед городской чертой, ожидая распоряжений. Вожди косились на Бордерика, который впился взглядом в городские ворота Бешгара и побледнел настолько, что со щек сошел румянец.