Противостояние

Как и ожидал Сорах, нить Силы вывела его к самому сильному источнику в округе – Местальэ. Сделав в уме нехитрые вычисления по выученной на зубок формуле, он с удивлением для себя обнаружил, что от границ священного леса его отделяют около десяти миль. По сути один дневной переход. И исходя из этого можно предположить, что с того момента как он наложил на себя чары минуло… больше суток? А может быть двое, учитывая, что раны на теле исчезли, и боль прошла, словно сама собой?

 - Сколько же я шел вот так вот в отключке? – маг озадаченно почесал голову.

С другой стороны ничего удивительного здесь не было. За несколько часов те повреждения, что он получил в схватке сначала с непонятным чудовищем эльфов на северной границе священного леса, а затем и на аудиенции у Тамалия не могли затянуться за несколько часов, тут требовалось гораздо больше времени. Двое суток пришлось бы в самый раз. Ну и конечно Сорах учитывал, что на момент наложения чар он просто валился с ног.

«Тебе надо благодарить весь эшелон богов за то, что ты вообще остался жив и не нарвался на стрелу светлых, а ты недоволен тем, что потерял столько времени» - подумал Сорах.

Он усмехнулся кончиками губ и посмотрел на почти идеально вырисованный круг под ногами. Чтобы не оставлять следов, он пустил короткое заклинание, стершее с земли его чертежи. Теперь стоило подумать над тем, как действовать дальше, когда он знал, где он находится, и примерно оценил то положение, в каком оказался. Голову, по-прежнему, не покидали настойчивые мысли о еде и воде. Здесь, где кроны деревьев были гораздо реже, и солнце от этого нагревало землю гораздо сильнее, температура заметно отличалась от той, с которой он столкнулся еще несколько дней назад на подходах к Местальэ. А как назло ни одного кустарника со съедобными ягодами в округе Сорах не видел. Куда-то успел подеваться и тот самый грызун, затаившийся в кустах. Только дубы, какие-то совершенно причудливые кустарники ростом с половинчика, листья которых напоминали по форме морду дракона, невысокая трава, пригодная, разве что, для выпаса скота, и голубое небо над головой с одиноко плывущими облаками. Сорах потер руки. Оста-ваться здесь не было никакого смысла. Разумнее всего отправиться в путь, и уже там, в дороге, решить, что делать дальше и, наконец, найти какой-нибудь ручей, а возможно и утолить голод. Как известно, голод не тетка. Несмотря на то, что молодому магу не доводилось прежде проверять это утверждение лично, не хотел он ставить под сомнение кем-то выдуманную поговорку и сейчас. В земле, по-прежнему, торчал его ритуальный кинжал, и он, нагнувшись, засунул его за пояс в ножны, где ему и было са-мое место.

 - В путь значит в путь, здесь больше не стоило задерживаться – прошептал он. Он хотел добавить к этим словам что-то еще, но вдруг замолчал и, резко повернув голову, замер, нахмурившись, однако, уже через пару секунд, он покачал головой. – Показалось.

Возможно, заклинание поиска отреагировало на толчок Силы или какое-то возмущение в Пространстве – Сораху показалось, что у следующего дуба что-то мелькнуло. Конечно, заклятья поиска на втором уровне не идут ни в какое сравнение с уровнем пятым, который можно сотворить, зачерпнув обычной Силы, природной, и уж тем более, с уровнем шестым, творимым на стыке Торсионных полей, на подготовку которого уходит, правда, гораздо больше времени, как и на все остальные заклинания, нечерпаемые напрямую из знакомых каждому магу источников. Но, в основном, второго уровня бывало достаточно для определения опасности, а в сочетании с комбинацией чар отвода глаз и контрзаклинаний, это становилось неким гарантом безопасности творящего, если ему, конечно, не противостоял опытный и искусный маг. На всякий случай Сорах все же подправил заклятья и, как и ожидал, ничего не обнаружил. Маг медленно выпрямился, но не успел он ступить ногой с небольшой возвышенности, на которой рос дуб, как до слуха Сораха донесся лязг тетивы, а через секунды в каком-то дюйме от его лица в дуб врезалась стрела. Ритуальный кинжал, по сути выполнявший функции и боевого, так и остался висеть на месте, а Сорах даже не успел пошевелиться. Стрелявший явно знал толк в своем деле, и только через миг маг выхватив кинжал, перекувырнулся по земле и, встав в боевую стойку, принялся оглядываться по сторонам. В округе не было никого, и он был даже готов поклясться, что ничего и не произошло, если бы не впившаяся в дерево стрела, к которой был приделан какой-то невзрачного вида мешочек.

 - Кто здесь?

Сорах еще несколько раз огляделся по сторонам, но, не увидев ничего нового, перевел взгляд на тот самый дуб, в ствол которого и угадила стрела нападавшего. Впрочем, было ли это нападение… По сути, если бы задачей нападавшего было застрелить Сораха в лесу, он бы непременно смог воспользоваться такой возможностью, пока маг находился на этой поляне, как на стрельбище для юных курсантов стражников. А так…

«Да как он вообще смог пробраться незамеченным и обойти мои чары?» - подумал Сорах.

По прежнему косясь в ту сторону, откуда прилетела стрела, Сорах, неспеша, подошел к стволу дуба. Как это вообще понимать? Стрела, какой-то дрянной мешок на ней… Не долго думая, он схватил за древко стрелу и, расшатав, дернул ее на себя. Мешочек оказался достаточно тяжелым, как будто там лежало что-то ценное. Но Сорах, несмотря на свои годы, являлся достаточно опытным магом и не торопился открывать мешок и проверять его содержимое пока он сам не проверит его на какие-либо ловушки или другие хитрости. Хотя, как он уже справедливо отметил про себя, если бы нападавший хотел убить его, это в данный момент ни сколько бы его не затруднило. Маг бросил пару заклятий, направленных на поиск ловушек, из тех, что первыми пришли в голову. Так и есть, мешок оказался чист. Сорах аккуратно отвязал его от стрелы и, повертев ее в руках, уже готов был отбросить в сторону, как вдруг увидел на древке небольшой рисунок – венок из оливковых ветвей. Ассасины?! Ну, конечно, кто еще мог так незаметно прокрасться к нему, как не эти, без сомнения, лучшие войны во всем Ториане! Но что нужно ассасинам от него,… да и как они сумели пробраться к Сораху. Он хлопнул себя по лбу. Ну, конечно, эти ребята могли выследить его еще до того, как он наложил эти чары, в тот самый миг, когда он спал под деревом. Вот такой простой ответ. Но если они не хотели убить, а в этом Сорах был уверен полностью, то что тогда хотели ассасины. Эти толи люди, толи существа, чьим занятием было наемничество и убийство за деньги. Ходили слухи и о том, что ассасины состояли на службе Императора, устраняя неугодных лиц. Для того чтобы выяснить их намерения, по всей видимости, предстояло от-крыть тот самый мешок. Будь что будет.

Сорах недоверчиво повертел его в руках. Только сейчас он заметил, что с обратной стороны к мешку прикреплен какой-то свиток. Видимо вот здесь и хранился ответ на интересующий его вопрос. Он развязал шнуровку и отцепил свиток, на котором не было ни печати и ничего подобного, что могло бы говорить о его принадлежности. Не откладывая, маг развернул сверток и пробежал глазами по его содержимому. Прочитав послание, Сорах аккуратно свернул его и бросил на землю. Бумага в тот же миг вспыхнула. Он снова покосился в сторону стрелявшего, но там не было никого. В самой записке значилось лишь несколько коротких фраз. "Тарибор". Отряд Тунды. В ряды Иземунда Паоля». Сорах тут же открыл мешок и вытряс его содержимое. На землю упала отличная пара сапог, свернутый короткий плащ, кожаные штаны и рубаха серого цвета. Рядом со звоном ударился небольшой кошелек зо-лотых солидов.

Вот так вот… Сорах, молча, смотрел на все эти вещи, а потом принялся переодеваться, засовывая в мешок старую одежду. Магистры как всегда говорили загадками.

«Тарибор. Отряд Тунды. В ряды Иземунда Паоля».

Он представил в голове карту Восточной Империи и тут же нашел на ней Тарибор. Следовало двигаться на северо-восток отсюда, попасть в Тарибор, выяснить, что за отряд Тунды и чем он так интересен… Ну и вступить в ряды Иземунда Паоля, чем бы этот парень не занимался там. На секунду Сорах поймал себя на догадке, что вот оно и объяснение его удачи – ассасины. Конечно, а он дурак поверил, что ему вот так вот просто удалось уйти из Местальэ, пусть и под защитой чар. Ассасины, нанятые Советом Властелинов Сил, защитили его путь, позволили скрыться в целостности и сохранности, и светлых, и от зубов хищников, когда перестала действовать магия. Гильдия все рассчитала и, в очередной раз, продемонстрировала свой принцип уровневой защиты шпионов. Кому, как не ассасинам, этим молчаливым войнам профессионалам до мозга костей, безжалостным убийцам и мастерам своего дела, магистры могли поручить такое задание. Плата за их услуги, как слышал Сорах, стоила крупной суммы имперских золотых монет, но, видимо, задача оправдывала любые затраты. Наконец он оказался готов двинуться в дальнейший путь. Теперь внешне он ничем не отличался от обычного воина наемника, которых в несметном количестве можно было повидать во всех окрестностях Восточной Империи от Вальбурга и до Лима.

Глава 9

Тунда, взобравшись на самую вершину холма, замер. Солнце ослепило глаза и он, щурясь, всматривался в каменную громадину прямо перед собой, не веря своим глазам. Позади уже остановились с открытыми ртами его бойцы и даже Эгорд, которого, казалось бы, ничего не могло вывести из равновесия, покачал головой. Перед глазами гномов раскинулась та самая цель их пути, Рубиновая скала, к которой они шли, не взирая ни на что и не делая перевалов в пути несколько суток от зари до зари. Сейчас Рубиновая скала представляла собой некую глыбу, возвышающуюся из самой глубины земли, как из какого-то жерла, воронки, высеченной невидимой силой глубоко на сотни футов вглубь, в самые толщи подземных слоев и земных пород, таких что, наверное, не приходилось добывать даже гномам. Рубиновая скала напоминала собой некий неудачно высеченный камень, цельный, словно готовый к огранке. Камень был настолько черным, что порой казалось, что отвесные склоны скалы политы. Скала, словно замок, возвышалась над местностью и в тоже время украшала ее. Монолитные отвесные склоны скатывались вниз до самого основания, где-то нарушая свою геометрию зазубринами и рваными разломами.

 - Вот это картинка, на… нашли, что искали.

 - Это Рубиновая скала, – кивнул Эгорд.

 - Сколько бродил по этой земле, такое не видел, – гном покачал головой. – И где мы будем искать артефакт в такой развалине?

 - Артефакт сам найдет нас, нам нужно лишь его унести.

Тунда фыркнул и продолжил внимательно изучать Рубиновую скалу. Похоже, в один из таких разломов им и предстояло спуститься, чтобы раздобыть артефакт. И как глубоко он шел, с чем предстояло встретиться внутри, сказать об этом сейчас не мог никто. Гном внимательно осмотрел свое снаряжение. Подтянул перчатки, перевязал сапоги, проверил, легко ли выходит топор, кинжал и хорошо ли закреплены пузырьки и амулеты с кулоном. Все было в полном порядке. Настал черед отрабатывать золото Янтарных рудников и посмотреть, за что ему заплатили кровно заработанные гномами деньги. Не говоря ни слова, он подал своим бойцам знак двигаться за собой. Отряд медленно затрусил вниз по склону холма к подножию скалы. Эгорд, как никогда был молчалив, судорожно проверяя свои многочисленные артефакты. Остальные трое бойцов казались максимально сосредоточенными. Похоже, никто не заблуждался насчет того, с чем предстоит встретиться впереди. Правда, какая именно опасность подстерегает гномов в самой скале, Тунда не знал, но уже сейчас его амулеты начали звенеть в ушах. Где-то поблизости чувствовалось присутствие монстра, обладающего магической силой. Рука,

державшая щит, то и дело сжималась и разжималась в кулак. Тунда не давал ладоням вспотеть и в самый ответственный момент просто не суметь удержать щит в руках как следует. По этой же причине он не доставал топор. Хотя все нутро внутри подсказывало, что давно пора это сделать. Стоило быть готовым к атаке врага, самой неожиданной, молниеносной и смертельной.

Отряд спустился к основанию скалы, и Тунда замер в нескольких десятках футов от черного камня, окинув взглядом Рубиновую скалу.